¿Quién no disfruta de una Barbie o de una reunión al calor de las llamas abiertas?
Pero dado que uno de cada diez incendios forestales es causado por negligencia en las fogatas, la mayoría de nosotros parece tener una comprensión aterradora de las reglas básicas.
Casi tres cuartas partes de los australianos no están seguros de sus necesidades de protección contra incendios forestales, según una investigación encargada por la empresa de equipos de camping ArcMate.
Estas estadísticas contradictorias son preocupantes en un país asolado por los incendios y que se encamina hacia otro verano caluroso y seco, pronosticado por la Oficina de Meteorología.
La semana pasada, los incendios forestales en Australia Occidental se cobraron la vida de un bombero voluntario, el segundo en el estado en el último mes.
Las olas de calor están azotando al país y provocando advertencias sobre cómo encender incendios de forma segura. (FONDO/Imágenes de Maric)
No se sospecha que un incendio provocado sea la causa de este incendio fatal, por lo que la negligencia ocupa un lugar destacado en la lista de posibilidades.
En Tasmania, un incendio que destruyó 19 viviendas la semana pasada fue iniciado por un incendio controlado anterior que se reavivó después de que no se extinguió adecuadamente.
El costoso desastre provocó una advertencia oportuna del subdirector del Servicio Fireblaze de Tasmania, Matt Lowe.
Cualquiera que provoque un incendio o utilice una fogata debe apagarlo adecuadamente, instó.
“Nunca se cubre con arena. Hay que enfriarlo con agua, sacar las brasas con un rastrillo y vigilarlo hasta que se apague por completo”.
Las autoridades dicen que la mayoría de los incendios forestales son causados por la actividad humana, no por los rayos. (MANGO/)
Actualmente, grandes zonas del país están sufriendo olas de calor, lo que ha provocado advertencias de que la gente debe pensar detenidamente sobre cómo y cuándo es seguro encender una cerilla al aire libre.
Sin embargo, el estudio de ArcMate encontró que para una de cada tres personas, encontrar un lugar seguro y legal para encender un fuego es el mayor desafío al acampar.
“Los australianos saben que los incendios forestales son una amenaza grave, pero… no están seguros de las reglas prácticas cuando realmente acampan”, dice Cassandra Kirkland, cofundadora de la empresa.
“Las regulaciones contra incendios no son uniformes en todo el país: cambian según el estado, la región y, a veces, incluso de semana a semana, dependiendo del clima y las condiciones, lo que puede resultar abrumador de seguir”.
Las autoridades de toda Australia comparten esta preocupación y advierten que las reglas para las fogatas varían significativamente entre estados, parques y gobiernos locales y pueden cambiar rápidamente si las condiciones empeoran.
En los días de prohibición total de incendios, algunas jurisdicciones pueden prohibir la quema con llamas abiertas, mientras que otras solo pueden permitir el uso limitado de aparatos de gas o chimeneas designadas.
En Victoria, encender fogatas está completamente prohibido en los días de prohibición total de incendios y está estrictamente regulado durante los períodos de peligro de incendio, con reglas estrictas en cuanto a la velocidad del viento, el tamaño del incendio, la supervisión y las distancias.
En Nueva Gales del Sur, todos los distritos climáticos contra incendios cuentan con prohibiciones integrales de incendio, que pueden incluso prohibir hacer barbacoas con combustibles sólidos.
Decenas de casas se perdieron después de que se reavivó un incendio controlado porque las casas no estaban adecuadamente cubiertas con arena. (FOTO DE IMAGEN PR)
Tasmania y Australia del Sur imponen prohibiciones estacionales o específicas de los parques, mientras que en Australia Occidental las reglas varían según los campamentos y las temporadas de incendios regionales.
Kirkland dice que la falta de coherencia contribuye a la confusión más que a la complacencia.
“Este nivel de incertidumbre es preocupante, especialmente ahora que nos enfrentamos a veranos más calurosos y secos, donde el margen de error es increíblemente bajo”, afirma.
La investigación de ArcMate encontró que el comportamiento ya estaba cambiando: alrededor del 10 por ciento de los encuestados cancelaron o cambiaron los planes de campamento debido al riesgo de incendio, y una proporción similar optó por evitar las fogatas por completo.
“La gente que cancela viajes o se salta las fogatas demuestra que los australianos son cada vez más conscientes del riesgo de incendio y se toman las condiciones más en serio”, dijo la señora Kirkland.
Las autoridades han advertido durante mucho tiempo que la mayoría de los incendios forestales son causados por la actividad humana y no por los rayos, especialmente fuera de los períodos pico de tormentas.
Las fogatas desatendidas, las brasas mal apagadas y los fuegos encendidos en días inapropiados siguen siendo una fuente persistente de ignición evitable.
“Las hogueras son responsables de aproximadamente uno de cada diez incendios forestales y, según nuestra experiencia, esto rara vez se debe a imprudencia, sino más bien a que la gente hace lo mejor que puede sin comprender plenamente las reglas ni la rapidez con la que pueden cambiar las condiciones”, afirmó la señora Kirkland.
Según los departamentos de bomberos estatales, los errores más comunes incluyen no verificar las restricciones locales, asumir que las reglas seguirán siendo las mismas de una visita a la siguiente y dejar los incendios desatendidos, incluso por un corto tiempo.
Los bomberos han recordado a la gente que controle las restricciones y apague los incendios completamente con agua. (FOLLETO/Cuerpo de Bomberos Rurales de Tamborine Mountain)
El error más común es no comprobar las restricciones locales antes de encender algo.
Se recomienda que los campistas consulten los sitios web oficiales del departamento de bomberos o del parque poco antes de la fecha de salida, controlen las evaluaciones diarias de peligro de incendio y observen todas las señales del campamento.
Los fuegos sólo deben encenderse donde esté permitido, mantenerse pequeños, constantemente supervisados y completamente extinguidos con agua antes de salir o acostarse.
En octubre, tres hombres fueron multados con 5.000 dólares por encender una fogata ilegal en la Sunshine Coast de Queensland que desembocó en un incendio forestal.
El incendio estalló cerca de Teewah Beach en el Parque Nacional Great Sandy y rápidamente se extendió a más de siete acres.
Los campistas cercanos inicialmente intentaron sofocar las llamas ellos mismos, pero sus extintores estaban vacíos.
“Las fogatas son incompatibles con el entorno costero de Teewah porque pueden escapar rápidamente a las dunas y los matorrales”, dijo en ese momento la jefa de guardabosques Danielle Mansfield.
A medida que las condiciones climáticas provocan temporadas de incendios más largas e intensas, la forma en que los australianos acampan también está cambiando. Cada vez más personas evitan por completo las chimeneas abiertas, mientras que otras recurren a chimeneas cerradas y elevadas cuando está permitido.
“La seguridad contra incendios no significa evitar acampar, se trata simplemente de estar mejor preparado y tomar decisiones más inteligentes cuando se está al aire libre”, dice la Sra. Kirkland.
A medida que se realizan millones de viajes de campamento cada año y las condiciones de los incendios se vuelven más volátiles, los funcionarios dicen que la conciencia básica sobre los incendios debe convertirse en algo natural para cualquiera que salga al aire libre.
Advierten que en un país propenso a los incendios forestales, conocer las reglas en torno a las fogatas ya no es opcional sino esencial.
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