Dieciocho soldados camboyanos recibieron una bienvenida de héroe después de que Tailandia los liberara como parte de un acuerdo de alto el fuego que puso fin a semanas de combates mortales a lo largo de la frontera en disputa.
Una disputa fronteriza de décadas entre los vecinos del sudeste asiático ha resultado en enfrentamientos militares varias veces este año. Los recientes combates de diciembre dejaron decenas de muertos y más de un millón de desplazados.
Algunos de los 18 soldados capturados por Tailandia y retenidos como prisioneros de guerra durante cinco meses sonrieron, saludaron y gesticularon con las palmas juntas ante multitudes que vitoreaban a través de las ventanillas de los autobuses en la provincia fronteriza de Pailin y más tarde en Phnom Penh.
Cientos de simpatizantes se alinearon en las calles de la capital, gritando y ondeando banderas nacionales, mientras una caravana de minibuses transportaba a los hombres que regresaron y a sus familiares llorosos por la ciudad, según mostró un video de la televisión estatal camboyana.
Una mujer entre la multitud, Im Sivorn, de 53 años, dijo a la AFP que su regreso a casa fue como un regalo de Año Nuevo.
“Como camboyana, estoy encantada de dar la bienvenida al país a estos 18 heroicos soldados”, dijo.
Voeung Vy, padre de uno de los soldados capturados a finales de julio, dijo que daría la bienvenida a su hijo a su hogar en Phnom Penh.
“Estoy muy feliz. No veo la hora de verlo. Lo extraño mucho”, dijo a la AFP este hombre de 51 años.
Tras su liberación, los soldados fueron recibidos calurosamente por los lugareños. (Reuters: hilo soviético)
El Ministerio de Defensa de Camboya dijo que los 18 soldados fueron “liberados y devueltos sanos y salvos a su patria” a través de un cruce fronterizo el miércoles por la mañana, hora local, después de permanecer retenidos durante 155 días.
Según un comunicado, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Tailandia dijo que la repatriación era “una señal de buena voluntad y de fomento de la confianza”.
Phnom Penh dijo que confiaba en que su liberación ayudaría a “generar confianza mutua”.
Liberar una parte clave del acuerdo de alto el fuego
Tailandia y Camboya acordaron un alto el fuego el sábado, poniendo fin a nuevos enfrentamientos militares que se extendieron a casi todas las provincias fronterizas de ambos lados.
El conflicto surge de una disputa territorial sobre la demarcación de su frontera de la época colonial de 800 kilómetros de largo, donde ambas partes reclaman ruinas de templos centenarios.
Según el alto el fuego firmado el sábado, Camboya y Tailandia se comprometieron a cesar el fuego, congelar los movimientos de tropas y cooperar en el desminado a lo largo de su frontera.
Una multitud se reunió para dar la bienvenida a los soldados a su regreso a Camboya.
(Ministerio de Información de Camboya/Folleto vía Reuters)
También acordaron permitir que los civiles desplazados de las zonas fronterizas después de tres semanas de combates regresaran a sus hogares lo más rápido posible, mientras que Tailandia debería devolver a los 18 soldados camboyanos capturados en un plazo de 72 horas si se mantenía el alto el fuego.
Camboya dijo que sus soldados fueron capturados por las fuerzas tailandesas el 29 de julio, casi ocho horas después de que entrara en vigor un alto el fuego que puso fin a cinco días de enfrentamientos mortales.
Cinco meses después, no estaba claro si Bangkok liberaría a los 18 hombres y cuándo, después de que Tailandia acusó a Camboya de violar su reciente acuerdo al volar más de 250 drones sobre su territorio el domingo por la noche, y un período de observación de alto el fuego de tres días terminó el martes sin anunciar la liberación de los soldados.
Pero el miércoles la noticia llegó desde Phnom Penh cuando el Ministro de Información camboyano, Neth Pheaktra, confirmó que los “18 heroicos soldados” habían regresado a suelo camboyano.
El polémico problema fronterizo persiste
Estados Unidos, China y Malasia habían negociado un alto el fuego en julio para poner fin a los combates entre Camboya y Tailandia, pero el alto el fuego duró poco.
En octubre, el presidente estadounidense, Donald Trump, voló a Malasia para supervisar la firma de una declaración de seguimiento en la que anunciaba nuevos acuerdos comerciales después de que los vecinos acordaran extender su alto el fuego.
Ese pacto establecía que Tailandia “liberaría prontamente” a los soldados camboyanos capturados.
Pero Bangkok suspendió el acuerdo el mes siguiente después de que tropas tailandesas resultaran heridas por minas terrestres mientras patrullaban la frontera.
Aunque las dos naciones acordaron el sábado dejar de pelear, aún tienen que encontrar una solución para definir su frontera en disputa.
Camboya dijo el lunes que había pedido a Tailandia que asistiera a una reunión bilateral en Camboya a principios de enero “para discutir y continuar el trabajo de investigación y demarcación”.
Pero Bangkok dijo el martes que esa tarea tal vez tenga que esperar al próximo gobierno después de que Tailandia celebre elecciones generales en febrero.
AFP
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