Travis Head, el último de los larrikins de Australia, disfruta del verano del amor de Ashes

Es verdaderamente una época dorada para el novedoso negocio de camisetas de Travis Head.

Estuvieron por todas partes este verano, pero especialmente aquí en Adelaida, donde todos los demás grupos de australianos estaban adornados con una imagen u otra de la cabeza de Head.

La representación más popular es la de Head tumbado en los vestuarios después de la final de la Copa del Mundo de 2023, con las gafas de sol puestas, las pistolas cargadas y cargadas y la boca cómicamente abierta.

En la era moderna de exceso de profesionalismo, podría ser el último larrikin anticuado del cricket australiano. Y si este verano no nos ha enseñado nada más, es el hecho de que Travis Head ahora es muy popular en todo el país.

Así que puedes imaginar la emoción en el Adelaide Oval, donde las comodidades del hogar se extendían desde el campo hasta la adorada multitud, mientras Head se acercaba a un siglo crucial.

Head estuvo imperturbable durante horas y anotó con reservada e informal facilidad. No hubo necesidad de repetir lo de Perth, donde disparó un cañón para sorprender a Inglaterra y someterla, porque Inglaterra nunca se recuperó realmente de ese día.

Aquí, en el tercer día en Adelaida, Inglaterra estaba decente pero cansada. Probó varias tácticas con Head, incluido un retroceso en la línea del cuerpo que frustró brevemente al bateador sin realmente amenazarlo.

Pero a medida que avanzaba la tarde quedó claro que la única oportunidad que le quedaba a Inglaterra en este juego tenía que ser una actuación de bateo absurda en la cuarta entrada y que Travis Head y sólo Travis Head eran el centro de atención hoy.

Y entonces sucedió algo extraño. De hecho, por primera vez este verano, en años, Head se puso nervioso.

Cuando 99 no salió, entró el campo y el subconsciente de Head empezó a decirle cosas malas. De repente, “Hola Travis, pasa esto por el punto inverso” se convirtió en “Hombre Travis, no salgas aquí”.

La multitud gimió y se retorció con cada bola de puntos. Si nunca has escuchado la risa nerviosa de 54.000 personas a la vez, esta es tu oportunidad.

Casi se volvió demasiado. Head disparó un golpe a Harry Brook en Gully y antes de que Adelaide Oval tomara un respiro colectivo, y antes de que alguien hubiera tenido la oportunidad de calcular lo que realmente podría significar el momento, la oportunidad se esfumó.

El teatro de estos 10 bailes pasa a formar parte de la leyenda de Travis Head. Pocos aquí olvidarán el día en que molestó a la multitud del Adelaide Oval, cuando lo dejaron caer en 99 y luego bombardeó a Joe Root cuatro veces sobre su cabeza para obtener su puntaje.

Head rara vez hace las cosas simples y nunca banales. Si lo hiciera, no llevarían su cara en sus camisetas.

Estas también fueron carreras cruciales, carreras que le estaban robando a Inglaterra su vida, su propósito y su esperanza minuto a minuto.

Al final del partido, la ventaja australiana era de 356 y contando. Cuando Inglaterra finalmente comience la cuarta entrada, la persecución requerida probablemente será en territorio de récord mundial.

Y, de hecho, este no fue ni de lejos uno de los peores días de la gira de Inglaterra. Los turistas fueron en gran medida competentes durante la mayor parte del día e incluso comenzaron bastante bien cuando Ben Stokes y Jofra Archer aplicaron un poco de presión junto con el bate de regreso a Australia.

La asociación Stokes-Archer se destacó por su carácter ordinario, el tipo de bateo que siempre ha tenido éxito en el cricket de prueba pero que de alguna manera es atípico en este equipo de Inglaterra.

Tanto Stokes como Archer defendieron buenos balones e intentaron evitar los balones más sueltos. Una idea novedosa que seguramente no prosperará, pero que puso a Inglaterra en una posición competitiva a la tercera mañana.

El medio siglo de prueba más lento de Stokes se parecía mucho a su bateo en Brisbane, no solo en sus decididas maniobras sino también en la frustración que siguió a su eventual despido.

Stokes saltó en el aire, con la cabeza inclinada hacia atrás en medio del rugido y el puño cerrado, antes de lanzar su bate al aire y atraparlo nuevamente.

Algunos pueden haber comparado erróneamente la reacción de Stokes con la de un niño pequeño al que le acababan de decir que no podía desayunar helado, pero afortunadamente en este caso el capitán de Inglaterra estaba mostrándole al mundo cuánto significaba el partido y ese momento para él.

En ese momento realmente sentí como si Inglaterra hubiera amenazado con una reacción. En Stumps, eso parecía una idea fantástica.

Pero a pesar de su dominio en esta prueba y serie, el orden de bateo de Australia es incierto y se encuentra en un estado extraño.

Jake Weatherald ha tenido un buen comienzo en su carrera en las pruebas, pero ahora es candidato para un BPN temprano. Su decisión de no revisar una mala decisión antes del almuerzo fue extraña y demuestra una falta de confianza y seguridad en su lugar en el equipo.

Marnus Labuschagne dio un paso atrás en Adelaida, sobre todo en esa segunda entrada cuando parecía decidido a intentar todo lo que pudiera.

Volvíamos al Labuschagne de hace 12 meses, cuando se le veía claramente pensar demasiado en lugar de reaccionar instintivamente. Australia esperará que sea un problema pasajero porque lo último que necesitan es más especulaciones sobre el tercer lugar.

Y luego está Cameron Green, quien a veces en esta serie ha parecido el mejor jugador del mundo, a veces completamente fuera de su alcance.

Esta prueba es un punto particularmente bajo para Green, dos tiros realmente malos en momentos del juego en los que su equipo necesitaba un período de estabilidad. Debido a su talento obvio, los selectores le dieron a Green más margen de maniobra que a la mayoría, pero en algún momento su desempeño determinará su destino.

Usman Khawaja estuvo excelente en la primera entrada y decente en la segunda, una actuación que no fue lo suficientemente fuerte como para forzar realmente a los jugadores ni lo suficientemente mala como para permitirle una salida fácil. Su versatilidad posicional significa que puede llenar casi cualquier hueco en la alineación, lo que puede poner nerviosos a algunos de sus compañeros.

Beau Webster también está esperando entre bastidores, con su chaleco naranja brillante, con botellas de refresco en cada mano, preguntándose qué hizo mal exactamente en primer lugar.

Estas son preguntas en las que la gente pensará durante las vacaciones de Navidad, pero, siendo realistas, no juegan un papel tan importante.

Las Cenizas bien podrían ganarse en 24 horas si Australia toma la delantera general en esta serie y los numerosos fracasos de Inglaterra quedan al descubierto.

Un festival sísmico en Australia no está muy lejos y nadie tiene que adivinar quién saldrá victorioso.