Algunas residencias e instalaciones de la Universidad del Norte de Colorado permiten que perros y gatos vivan con los estudiantes. El programa goza de una popularidad creciente.
GREELEY, Colorado — Los perros caminando por los dormitorios y los gatos tomando sol en las ventanas de los dormitorios se están volviendo cada vez más comunes en la Universidad del Norte de Colorado.
Su programa de viviendas que admiten mascotas ha alcanzado un máximo histórico.
Este año, 68 animales, en su mayoría gatos, viven con los estudiantes en el campus. Jediah Cummins, directora ejecutiva de vivienda y servicios de apoyo de la UNC, dijo que esta es la mayor cantidad de animales que han visto desde que comenzó el programa en 2014.
Añadió que esto fue en respuesta a las preocupaciones de los estudiantes sobre su salud mental y su nostalgia.
La UNC permite a los estudiantes vivir con perros o gatos en residencias universitarias selectas. Solo se permiten mascotas en determinadas habitaciones compartidas y los perros deben cumplir ciertos requisitos de peso. Los animales de apoyo emocional se tratan por separado de acuerdo con la política de la Universidad.
“Muchos de nuestros estudiantes dicen que esta es una de las mejores cosas de venir y vivir en el campus”, dijo Cummins. “Dicen que les ayuda a sentirse más como en casa”.
Los estudiantes describen a sus mascotas como verdaderos compañeros de cuarto, con sus propias peculiaridades.
Hannah Harper bromeó: “Mi gato se comió mis deberes, así que fue una excusa interesante para mi profesor”.
Charlie Medina dijo que su pájaro de apoyo emocional “intenta aterrizar en mi hombro o en mi cabeza, pero luego falla por completo y cae al suelo”.
Todos los estudiantes con los que habló 9NEWS coincidieron en que los beneficios emocionales superan con creces cualquier tipo de inconveniente.
“Tener a mi gato aquí me ha ayudado mucho”, dijo Harper. “Definitivamente me recuerda a mi hogar”.
La investigación respalda estas experiencias, dijo la profesora Jennifer Murdock-Bishop, que estudia la interacción entre humanos y animales.
“Creo que la idea de ocuparse de otra cosa y asumir la responsabilidad puede aportar estructura al día”, dijo Murdock-Bishop. “Cuando tienes esa piedra de toque o algo con lo que realmente te sientes conectado, tienes la idea de que aumenta la motivación”.
Para estudiantes como Charlie Medina, esa conexión es profundamente personal. Medina luchó contra cierta depresión y ansiedad en la universidad.
“Siempre que las cosas se ponen muy mal, me gusta ponerla (a Bird) en mi hombro, y aunque no pesa mucho, pesa lo suficiente como para castigarme”, dijo Medina. “Cuando me pongo muy triste, ella me recuerda: 'Oye, tengo que levantarme, tengo que irme'”.
Las mascotas también facilitan la conexión con los demás. Los perros suelen llamar la atención mientras caminan por el campus y provocan conversaciones y nuevas amistades.
La estudiante de segundo año Alyssa Spurgeon adoptó a su perro Callie dos semanas antes de que comenzaran las clases.
“Nos unimos de inmediato”, dijo Spurgeon.
Callie ha sido una fuente de consuelo mientras Spurgeon avanza en la universidad después de que le diagnosticaran cáncer. Ahora está en remisión y dijo que la transición no ha sido fácil.
“Cuando tengo mucho, mucho miedo y mi ritmo cardíaco aumenta, ella puede sentirlo”, dijo Spurgeon. “Ella está tratando de hacerme sentar”.
A medida que aumenta la demanda, la UNC planea ampliar el programa. El próximo año, la universidad ampliará su oferta actual para incluir cinco alojamientos que admiten mascotas.
Cummins dijo que otras universidades se han acercado a la UNC en busca de asesoramiento, y señaló que la universidad se encuentra entre las primeras instituciones públicas de cuatro años del país en implementar un programa de este tipo.
Dijo que el programa que admite mascotas sólo permite perros y gatos. Ha visto una interesante selección de animales que brindan apoyo emocional.
“Lo más interesante que he visto en mi vida es un caracol llamado Harold”, dijo Cummins. “En lo que respecta a mascotas interesantes, tenemos muchos gatos realmente amigables a los que les gusta pasar el rato en la ventana”.
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