Anika Wells ha remitido su uso del gasto financiado por los contribuyentes al escrutinio del organismo de control independiente, alegando que todas sus reclamaciones están dentro de las directrices.
La ministra, que ha ocupado varias carteras, incluido el deporte desde 2022, se ha enfrentado a una serie de preguntas sobre vuelos, viajes en coche y su uso de viajes familiares, incluida la asistencia a las grandes finales de la AFL y la NRL, el cricket y el Abierto de Australia.
También facturó a los contribuyentes por llevar a su familia a un viaje de negocios a Thredbo, una estadía en una estación de esquí y viajes a Adelaida y Melbourne mientras asistía a fiestas de cumpleaños, además de compromisos laborales.
Wells dijo que estaba “confiada” en que este gasto estaba “dentro de los límites” establecidos por la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios (IPEA), que llevará a cabo la auditoría.
El exlíder laborista Bill Shorten defiende enérgicamente al ministro y le dijo a ABC que el ministro fue víctima de un “ataque masivo”.
En una rara contribución, Shorten dijo que creía que la cartera de deportes estaría bajo escrutinio y que esto había llamado la atención sobre el gasto de Wells.
“A nadie le importó cuando volé a un centro de Services Australia en Logan”, dijo Shorten sobre su tiempo como ministro de Servicios Gubernamentales y NDIS.
“¿Quién quiere ser ministro de Deportes? Si no vas, no te interesa el deporte, no eres australiano. Y si vas, sólo te estás divirtiendo”, dijo.
Los parlamentarios pueden utilizar el dinero de los contribuyentes para el transporte si el “fin predominante” está relacionado con el trabajo y hay una “valoración del dinero”, aunque las directrices dejan un amplio margen de interpretación. También existen presupuestos especiales para viajes familiares.
Las revelaciones públicas muestran que los políticos rutinariamente facturan a los contribuyentes por asistir a los principales eventos deportivos. La participación en la Gran Final de la AFL de 2024 ha sido reclamada por altos líderes del partido, así como por la ministra de deportes en la sombra, Anne Ruston, y los laboristas Don Farrell y Raff Ciccone.
Los políticos suelen asistir a eventos corporativos y benéficos relacionados con la gran final, y los líderes de los partidos más importantes suelen hablar en un desayuno previo al partido.
En 2017, cuando se revelaron por primera vez los gastos detallados, más de una docena de políticos dijeron que el viaje a Melbourne coincidió con el partido y que el costo total superó los 20.000 dólares.
La revisión de la Sra. Wells se centró en si casos particulares cumplían con las expectativas del público, en lugar de simplemente si ella había violado las reglas.
En general, su gasto no es un caso atípico para un ministro: ocupa el puesto 23 en gastos generales durante el último parlamento y el 34 en gastos en viajes familiares.
Shorten defiende a Wells
El tesorero Jim Chalmers se negó a profundizar en el tema cuando habló con los periodistas el martes por la tarde, diciendo sólo que “el ciclo de noticias se centra en todo tipo de cosas”, pero que su propio enfoque estaba en la actualización del presupuesto de mitad de año.
El lunes, Chalmers dijo que era “bueno” que las normas fueran “supervisadas por la IPEA a distancia de los políticos”.
Shorten dijo que era poco probable que la reforma de las prestaciones sociales satisficiera a la parte de la opinión pública que se opone más firmemente al gasto de los políticos.
“Cuando John Howard cedió ante Mark Latham y abolió las pensiones parlamentarias, a nadie le gustaban más los políticos que antes y todo el mundo sigue pensando que los tenemos”, afirmó.
“La realidad para mis antiguos colegas es que hay un sector de la opinión pública que no estaría contento hasta que hiciéramos autostop por la autopista Hume y durmiéramos en tiendas de campaña frente al Parlamento”.
Si bien la coalición no pidió la dimisión de Wells, criticó duramente el gasto y pidió explicaciones.
El senador James Paterson dijo el lunes que el ministro había quedado “completamente absorbido” por el escrutinio y que “no había otra escapatoria que asumir la responsabilidad personal”.
“Creo que es muy posible que haya violado las directrices parlamentarias y también el código de conducta del ministro, que es un listón aún más alto… esto está empezando a convertirse en una broma”, dijo a Sky News.
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