Trevor Baucom recuerda la sensación de que él y sus colegas finalmente tuvieron un impacto en la guerra.
La primera misión del piloto estadounidense Blackhawk en Afganistán fue Bagram. La base aérea construida por los soviéticos al norte de Kabul se haría famosa más de una década después como escenario de la caótica y mortal salida de Estados Unidos del conflicto.
Para un piloto de helicóptero en 2008, todo se trataba de vuelos de suministros y VIP.
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“No eres más que un conductor de Uber glorificado”, le dijo al podcast The Issue de 7NEWS.
Pero el segundo despliegue de Baucom con la 101.ª Brigada de Aviación de Combate del Ejército de EE. UU., dos años después, fue diferente.
Esta vez llevó tropas australianas de élite a la batalla.
“Supongo que es más bien una sensación de satisfacción laboral. Poder llevar a los australianos en avión y enviarlos a objetivos… escuchar que estaban obteniendo resultados. Se sentía como si estuviéramos ayudando a ganar la guerra”, dijo.
Baucom fue uno de los pilotos que pilotó comandos australianos y el SAS en quizás la más audaz de todas sus batallas en Afganistán, la ofensiva de Shah Wali Kot.
Una década y media después, Baucom describe el descenso al bastión talibán con una especie de respeto del “siguiente nivel”.
“…nunca antes me había metido en algo así”, dijo.
“Volar en Afganistán es extraordinariamente peligroso de todos modos, pero sí, aterrizar en algo así. Y la cuestión es que es difícil de mitigar”.
La discusión sobre la batalla ha resurgido en los últimos meses con el libro del autor Aaron Patrick “La última batalla… Nuestra mayor victoria en nuestra guerra más larga”.
Patrick afirma que a pesar de su heroísmo, la misión fue en realidad un fracaso de inteligencia. Sostiene que a las tropas se les dio poca información sobre el tamaño de la fuerza atacante.
Baucom da peso a la idea.
“Hasta donde puedo recordar, no recibimos ninguna advertencia de ningún peligro mayor que cualquier otra misión que hayamos realizado. No recuerdo haber escuchado ninguna advertencia previa”, dijo.
Cuando el libro salió a la luz a finales del año pasado, el coronel retirado Paul Burns, comandante del grupo de trabajo australiano en Shah Wali Kot, tenía una opinión diferente.
Burns le dijo a 7NEWS: “Puedo decirles ahora mismo que toda la información es incorrecta”.
“Cualquiera que piense que la inteligencia siempre tendrá razón no entiende la batalla. El reino de la batalla es una niebla.”
Entre ellos, Burns valora hoy a los pilotos de Blackhawk que llevaron sus fuerzas dentro y fuera de Shah Wali Kot.
“Tres de estos Blackhawks resultaron tan gravemente dañados por los agujeros de bala que ya no podían volar. Sólo uno de ellos apenas logró llegar a una base de operaciones avanzada”, dijo.
El avión Baucom fue alcanzado por una bala en las palas del rotor. Cuenta que su colega, que pilotó otro Blackhawk, tuvo aún más suerte.
“Hay una costura justo entre los pedales del rotor y la bala aterrizó justo entre la costura y la armadura. Y mi amigo… todavía lleva esa bala. Simplemente aterrizó en su regazo”, dijo.
“Podría haber sido catastrófico”, dice, pero afortunadamente no fue así.
Por más infernal que fuera Shah Wali Kot, los australianos y sus pilotos estadounidenses escaparon sin víctimas mortales.
Diez días después se le acabó la suerte.
El accidente del Baucom Blackhawk mató a cuatro personas, incluidos tres comandos australianos.
El soldado Timothy Aplin y el soldado Scott Palmer murieron instantáneamente, mientras que el soldado Benjamin Chuck murió a causa de sus heridas poco después.
Durante un tiempo, el propio Baucom figuraba como muerto en el accidente.
De hecho, los australianos del 2.º Regimiento de Comando, que aterrizaron en el lugar del accidente pocos minutos después del accidente, utilizaron la capota del motor del helicóptero destruido como camilla para evacuar al piloto.
“Me salvaste la vida, me devolviste la vida y me sacaste de allí. (Tú eres) la razón por la que estoy sentado aquí ahora”.
Baucom está en silla de ruedas y ha pasado gran parte de su vida ayudando a los veteranos.
Vive en Houston, pero menciona sus contactos duraderos con los australianos con los que sirvió y sonríe.
“Conocí a algunas personas del país, sí, señor”, dijo.
Puede ver más de su conversación con The Issue en YouTube o escuchar sus podcasts dondequiera que obtenga.
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