Chris Mansour sabe lo que significa confiar en la amabilidad de extraños.
Llegó a Australia en 2006 después de huir de la guerra en el Líbano y se vio obligado a abandonar repentinamente su tierra natal.
“No dejamos absolutamente nada atrás, ni siquiera una billetera, ni siquiera 10 dólares en nuestra billetera. No teníamos nada”, dijo a SBS en árabe.
Mansour dice que sus experiencias de hace 20 años todavía lo motivan.
Durante los catastróficos incendios forestales que desplazaron a las comunidades de Victoria a principios de enero, el panadero de Melbourne abrió las puertas de su negocio a los evacuados y a los voluntarios de SES que buscaban comida y refugio.
Para Mansour, no se trataba de caridad sino de pago.
“Estoy en deuda con Australia porque en 2006 estaba en la misma situación que las personas que ahora están evacuando los incendios”, dijo el propietario de OneWay Lebanese Bakery.
“Sé lo que es no tener nada. Sé lo que es dejar todo lo que tienes atrás”.
Del refugio a la responsabilidad
Cuando las autoridades australianas evacuaron a Mansour y su familia del Líbano, dijo que les dieron refugio y atención.
“Nos dieron refugio. Nos dieron comida. Nos dieron bebidas. Nos dieron todo lo que necesitábamos en ese momento”, dijo.
“Nunca olvidaré esa sensación reconfortante de saber que alguien realmente se preocupa por mí”.
Mientras los incendios arrasaban Victoria este mes, quemando más de 400.000 hectáreas, destruyendo cientos de edificios y matando a un ganadero, ese recuerdo moldeó su respuesta.
En su punto máximo, alrededor del 9 y 10 de enero, varios incendios importantes ardieron simultáneamente, con más de 100 áreas quemadas separadas. Algunos incendios, incluidos los de Longwood y Walwa, abarcaron más de 100.000 hectáreas.
“Hemos superado el umbral en algunas partes del estado que vimos el Sábado Negro”, dijo el jueves el jefe de la Autoridad Nacional de Bomberos, Jason Heffernan, a Guardian Australia, refiriéndose a los devastadores incendios forestales en Victoria en 2009 que se cobraron 173 vidas.
“Sabiendo a lo que nos enfrentamos, me sorprende que no hayamos visto más devastación en las comunidades”.
Mientras los fuertes vientos propagaban las llamas, Mansour publicó un sencillo mensaje en las redes sociales ofreciendo comida y refugio en su panadería a cualquiera que lo necesitara.
“A todos los afectados por los incendios en Melbourne: Oneway Lebanese Bakery está abierto como refugio seguro para hasta 50 personas”, escribió en Facebook el 9 de enero.
“Comida gratis. Bebidas gratis. Cargando el teléfono. Un lugar genial para pasar el rato”.
“A alguien le importa”.
La reacción, dijo, fue inmediata e intensa.
“Fue extremadamente abrumador. No esperaba que sucediera algo así”, dijo, recordando más de 2,2 millones de visitas, correos electrónicos, llamadas, mensajes y reseñas de Google.
“Simplemente lo publiqué con la esperanza de que llegue a alguien que lo necesite”.
Su teléfono seguía sonando. Llegaron mensajes de todo el estado, incluso de personas en las áreas de incendio que nunca llegaron a la panadería pero que querían comunicarse.
“Creo que les dio la sensación que quería transmitirles: incluso sin que entraran a la tienda, sentían que alguien se preocupaba por ellos”.
Mansour dijo que la iniciativa también transmite un mensaje más amplio en un momento en que el debate público sobre la migración suele estar polarizado.
“Las malas noticias siempre viajan más rápido que las buenas”, afirmó.
“No se ven todas las cosas buenas que hacen los inmigrantes”.
Su relación con Australia era profundamente personal, afirmó.
“Australia es la madre que me crió pero no me dio a luz”, afirmó.
“Estaré eternamente agradecido a este país. No creo que nada de lo que haga sea suficiente para devolver lo que este hermoso país me ha dado”.
Para aquellos que aún están desplazados o enfrentan un regreso incierto a sus hogares, su mensaje es uno que él mismo alguna vez necesitó.
“Sé que lo que estás pasando es muy difícil”, dijo.
“Todo lo que necesitas saber es que las cosas mejorarán y siempre lo harán… Hay personas que se preocupan por ti y todo estará bien”.
— Esta historia fue producida en colaboración con SBS árabe.
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