El capitán Lleyton Hewitt no se arrepiente de la eliminación de Australia de la Copa United, a pesar de la actuación típicamente heroica del intrépido Alex de Miñaur.
De Miñaur iluminó el Ken Rosewall Arena y envió el partido de cuartos de final de Australia contra Polonia a un crucial dobles mixtos, pero John-Patrick Smith y Storm Hunter no lograron anotar con el empate en juego.
El luchador australiano se defendió de todo lo que Hubert Hurkacz pudo lanzarle antes de lograr una impresionante victoria por 6-4, 4-6, 6-3 sobre el poderoso ex semifinalista de Wimbledon.
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Los anfitriones del torneo se vieron amenazados con la eliminación después de que la seis veces ganadora de un Grand Slam, Iga Swiatek, le dio a Maya Joint, que pronto sería cabeza de serie por primera vez en un torneo de Grand Slam, una dura prueba de la realidad con una derrota por 6-1, 6-1 en individuales femeninos el viernes por la noche.
Pero De Miñaur una vez más cumplió con su país como el número 6 del mundo electrizó a los fanáticos en su ciudad natal de Sydney con su tenacidad, velocidad y coraje característicos bajo fuego.
De Miñaur no tenía derecho a ganar y defendió 10 de las 11 oportunidades de quiebre de Hurkacz en un encuentro épico que duró dos horas y 20 minutos agotadores.
“Me encanta jugar aquí. Me encanta jugar frente a ustedes. El ambiente desde el primer punto hasta el último fue fantástico y se lo agradezco desde el fondo de mi corazón”.
El testarudo De Miñaur admitió haber tenido algunos “pensamientos oscuros” en el tercer set, pero cometió sólo dos errores no forzados para prevalecer.
“Esto es lo que se necesitaba”, dijo.
“Tuve que defenderme de él desde el primer punto hasta el último, un esfuerzo mental enorme”.
Desafortunadamente, la actuación del líder australiano resultó inútil, después de que también consiguiera una victoria en individuales y dobles en una remontada por 2-1 sobre la República Checa el martes por la noche.
El capitán polaco Mateusz Terczynski realizó un golpe maestro en la selección al darle un respiro a Swiatek y Hurkacz y en su lugar utilizó a Katarzyna Kawa y al múltiple campeón de dobles de Grand Slam Jan Zielinski para el partido decisivo.
Kawa y Zielinski dominaron debidamente a Hunter y Smith, ganando 6-4, 6-0, sellando el empate y preparando un enfrentamiento semifinal el sábado por la noche contra los campeones defensores mejor clasificados, Estados Unidos.
De Miñaur pareció indicarle a Hewitt que quería jugar dobles, pero el capitán no aceptó nada nueve días antes del Abierto de Australia.
“Alex ha sentido algunos cambios en los últimos días y ha estado entrenando mucho fuera de temporada para prepararse para partidos de cinco sets”, dijo Hewitt.
“Hemos decidido que lo mejor para él y para el desarrollo continuo de su cuerpo es no levantar la mano para jugar dobles mixtos esta noche.
“Pero también es difícil tomar una decisión tan rápido, y también cuando necesitas que el segundo juego dé la vuelta y comience de inmediato.
“Y uno simplemente no quiere correr el riesgo de lesionarse, especialmente con todos los movimientos que tuvo que hacer esta noche contra un jugador muy bueno”.
Anteriormente, Swiatek había superado un misterioso colapso para aplastar al Joint en sólo 58 minutos y darle a Polonia una ventaja de 1-0.
Pero la victoria para el ex número 1 del mundo no fue nada fácil.
El jugador de 24 años rompió a llorar en las primeras de cambio a pesar de darle al adolescente australiano una ventaja de 2-1 en el tercer juego, pero luego regresó al terreno de juego y siguió jugando.
Swiatek elogió a sus compañeras en el banquillo después de luchar contra un doble break para tomar una ventaja de 4-1 y apenas perdió un punto, ganando seis juegos consecutivos para llevarse el primer set y luego el segundo de manera igualmente convincente.
A pesar de la derrota de Joint, el número 32 del mundo tiene garantizado seguir siendo cabeza de serie por primera vez en Melbourne.
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