Después de que el gobierno británico aprobara los planes para el complejo, se construirá una enorme nueva embajada china en el centro de Londres, descrita por los críticos como un “centro de interferencia”.
El puesto diplomático será el más grande de Europa e implicará la conversión del edificio Royal Mint Court, catalogado como Grado II, cerca de la icónica Torre de Londres.
Los documentos de planificación sugieren que el sitio cubrirá unos 55.000 metros cuadrados, casi 10 veces el tamaño de la actual embajada de Beijing en Londres y más grande que la de Estados Unidos.
Varios parlamentarios y analistas de seguridad británicos expresaron su preocupación por la instalación, argumentando que era una base para el espionaje y una mayor vigilancia de los disidentes chinos en el exilio.
Sin embargo, el secretario de Comunidades Británicas, Steve Reed, aprobó oficialmente los planes el martes, hora del Reino Unido, después de casi ocho años de protestas y desafíos legales.
La decisión también se produce en vísperas de la visita del primer ministro británico, Sir Keir Starmer, a Beijing este mes, la primera visita de un líder británico desde 2018.
Starmer ha buscado mejorar las relaciones de Gran Bretaña con Beijing desde que asumió el cargo, enfatizando que si bien la protección de la seguridad nacional no es negociable, el Reino Unido debe mantener el diálogo diplomático y la cooperación con la superpotencia asiática.
Los manifestantes se manifestaron cerca del sitio de la nueva embajada china en el centro de Londres el sábado antes de que se hiciera pública la decisión. (Reuters: Isabel Infantes)
El gobierno británico dijo que sus servicios de inteligencia estuvieron involucrados durante todo el proceso de aprobación de la embajada.
“La seguridad nacional es nuestro deber principal. Las agencias de inteligencia estuvieron involucradas durante todo el proceso y se desarrolló un paquete integral de medidas para abordar cualquier riesgo”, dijo un portavoz del gobierno en un comunicado.
“Después de extensas negociaciones durante los últimos meses, el gobierno chino acordó combinar sus siete sitios actuales en Londres en un solo sitio, con claros beneficios de seguridad.“
El opositor Partido Conservador calificó la decisión como un “acto vergonzoso de cobardía” por parte de un gobierno que era “completamente cobarde”.
El líder del Partido Conservador, Kemi Badenoch, se unió a los manifestantes frente al Royal Mint Court el sábado para expresar su oposición.
La parlamentaria laborista Sarah Campion, presidenta del Comité Selecto de Desarrollo Internacional del Reino Unido, había advertido a sus colegas del gobierno que la nueva embajada planteaba varios riesgos de seguridad.
“Varias agencias y departamentos gubernamentales han expresado su preocupación por esta megaembajada”, dijo la señora Campion.
“En cada informe de seguridad que he recibido, China ha sido identificada como un estado hostil al Reino Unido. No tengo ninguna duda de que no se debe permitir que esta megaembajada continúe”.
La aprobación del martes se consideró definitiva a menos que fuera impugnada con éxito en los tribunales.
Dave Lake vive cerca del sitio y dijo a Reuters a los residentes que buscarían asesoramiento legal sobre cómo revisar la decisión en los tribunales.
Un grupo de lugareños espera recaudar 145.000 libras esterlinas (289.638 dólares) para cubrir un desafío legal.
“Un centro de injerencia china”
A las preocupaciones de seguridad se suman los informes de que el puesto diplomático más nuevo de Beijing incluirá 200 salas subterráneas, una de las cuales estaría al lado de cables de comunicaciones subterráneos.
La amplia red de salas subterráneas había sido tachada en los documentos de planificación pública, pero fue descubierta por periodistas del periódico británico The Daily Telegraph.
El plano presentado para la embajada propuesta contenía secciones en gris, lo que causó preocupación entre algunos opositores a la construcción. (Entregado.)
Los cables de fibra óptica transmiten datos financieros entre los centros financieros de Londres, Canary Wharf y The Square Mile.
El director ejecutivo de la Alianza Interparlamentaria sobre China, Luke de Pulford, dijo a ABC que las instituciones financieras australianas podrían estar expuestas a interferencias.
“Espero que el Reino Unido haya sido honesto con Australia acerca de esta infraestructura de cableado. Es probable que cualquier país que tenga instituciones financieras en Canary Wharf utilice este cableado o al menos corra el riesgo de sufrir interferencias chinas”, afirmó el señor de Pulford.
Se ha contactado al Departamento de Asuntos Exteriores de Australia para solicitar comentarios.
El gobierno británico afirmó que “ningún organismo responsable de la seguridad nacional… ha expresado preocupación o se ha opuesto a la propuesta debido a la proximidad de los cables u otras infraestructuras subterráneas”.
China lleva varios años intentando seguir adelante con la construcción de la embajada.
Beijing compró el edificio Royal Mint Court en desuso y los terrenos circundantes a desarrolladores en 2018.
Se entiende que Beijing ha pagado más de 252 millones de libras (500 millones de dólares) por la propiedad, y fuentes del gobierno británico han dicho a ABC que el Ministerio de Asuntos Exteriores de China está dispuesto a gastar al menos 1.500 millones de dólares en la renovación.
Luke de Pulford estaba preocupado por la importancia que tendría la embajada para la seguridad de Gran Bretaña. (ABC Noticias: Daniel Pannett)
“Esta es una enorme victoria símbolo de estatus para China, significa cientos de funcionarios chinos más en el centro de Londres. Desafortunadamente, sabemos por las actividades misioneras chinas en todo el mundo que cuando hay más funcionarios chinos, desafortunadamente hay más interferencia china”, dijo.
“Si quieres llamarlo nido de espías, está bien; yo lo llamaría centro de interferencia china.“
De Pulford cree que el gobierno se vio “obligado” a aprobar las propuestas y dijo a ABC que Beijing había amenazado con prohibir al Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido llevar a cabo renovaciones muy necesarias en su ruinosa embajada en Beijing.
“A la embajada británica en Beijing se le corta regularmente el agua y la electricidad y los chinos han dicho que nosotros (el Reino Unido) no podemos renovarla hasta que obtengamos luz verde en Londres. Así que esto es una verdadera coerción diplomática”, afirmó.
El servicio secreto británico MI5 advirtió a los parlamentarios el año pasado que espías chinos estaban intentando reclutarlos a través de plataformas como LinkedIn.
Esto se produjo después del fracaso de un caso contra dos ciudadanos británicos que tenían vínculos con el Parlamento británico y supuestamente espiaban para China.
A pesar de las preocupaciones de los opositores, todas las autoridades de seguridad británicas dieron el visto bueno a la propuesta de la embajada.
China ha rechazado durante mucho tiempo las acusaciones de espionaje por parte de países occidentales.
La embajada china en Londres dijo en un comunicado de una sola línea que había tomado nota de la decisión del gobierno.
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