El cambio climático causado por el hombre ha quintuplicado las posibilidades de que se produzca una ola de calor abrasadora en Australia a principios de enero, según un nuevo análisis, ya que los expertos advierten que este tipo de clima extremo está pasando rápidamente de una ocurrencia rara a una ocurrencia regular.
El estudio, realizado por World Weather Attribution -una colaboración global de científicos del clima- encontró que la ola de calor de tres días del 7 al 9 de enero se produjo a pesar de una débil La Niña que normalmente trae condiciones de verano más frescas en el este de Australia.
En el sureste de Australia las temperaturas superaron con creces los 40 °C, y en el aeropuerto de Melbourne el 9 de enero la temperatura húmeda fue de 44,4 °C.
Los hospitales informaron de un aumento del 25 por ciento en las visitas a las salas de emergencia y se declaró el estado de desastre en Victoria a medida que los incendios forestales se propagaban a raíz del calor.
A principios de este mes se produjeron incendios en Longwood, en el centro de Victoria, que amenazaron viviendas y tierras de cultivo mientras las autoridades trabajaban para contener el incendio. Imagen: NewsWire/Jason Edwards
La Dra. Sarah Perkins-Kirkpatrick, profesora de ciencia climática en la Universidad Nacional de Australia, dijo que no se trataba sólo de un “pequeño cambio” en las estadísticas sino de un “cambio completo con respecto al verano australiano”.
“Lo que alguna vez consideramos un evento de calor excepcional ahora probablemente lo experimente un estudiante de escuela primaria varias veces antes de graduarse de la escuela secundaria”, dijo el Dr. Perkins Kirkpatrick.
El estudio de atribución rápida comparó las temperaturas observadas con modelos climáticos que representan las condiciones preindustriales y los niveles actuales de calentamiento global.
Anomalías de temperatura máxima triples en Australia del 7 al 9 de enero de 2026 en comparación con el promedio de verano de 1991-2020 (diciembre-febrero). Imagen: Atribución del clima mundial
El análisis encontró que el cambio climático aumentó las temperaturas en aproximadamente 1,6°C, haciendo que la ola de calor fuera mucho más caliente de lo que hubiera sido de otra manera.
También concluyó que ahora se pueden esperar eventos similares cada cinco años, en lugar de cada 25 años como en la época preindustrial.
El Dr. Ben Clarke, investigador del Centro de Política Ambiental del Imperial College de Londres, dijo que “la evidencia es clara” cuando se trata del cambio climático causado por el hombre.
“Las olas de calor extremas están en camino de convertirse en la norma y no la excepción durante el verano australiano”, dijo el Dr. Clarke.
“Nuestro estudio no sólo subraya la urgente necesidad de reducir más y más rápido nuestras emisiones, sino que también tiene implicaciones políticas para los líderes de Australia mientras luchan con las presiones de un clima que es peligroso hoy y que será aún peor mañana”.
El calentamiento provocado por el hombre ha aumentado la probabilidad de que se produzcan olas de calor cada 25 años, de modo que ahora ocurren aproximadamente cada 5 años. Imagen: Atribución del clima mundial
Los científicos destacaron que, si bien la débil La Niña redujo ligeramente las temperaturas máximas entre 0,3 y 0,5 °C, el impacto de las emisiones de combustibles fósiles superó con creces las fluctuaciones climáticas naturales.
La Dra. Friederike Otto, profesora de ciencia climática en el Imperial College de Londres, dijo que la ola de calor de enero tenía “las huellas de las emisiones de combustibles fósiles en todas partes”.
“Si continuamos con nuestra trayectoria política actual hacia un calentamiento de 2,6 °C, lo que ahora llamamos una ola de calor en Australia será simplemente el clima”, dijo el Dr. Otto.
Las temperaturas récord y la sequía persistente intensificaron los incendios de Longwood, poniendo de relieve la creciente amenaza de un clima extremo de incendios en todo el sureste de Australia. Imagen: NewsWire/Jason Edwards
El estudio también encontró que el calor extremo ejerció una enorme presión sobre los servicios de salud y expuso vulnerabilidades cambiantes.
Si bien las personas mayores que viven solas siguen en riesgo, las poblaciones socioeconómicamente desfavorecidas, las personas sin hogar y las comunidades de inmigrantes se vieron afectadas de manera desproporcionada por el evento de enero.
Los médicos de la región de Australia Meridional informaron de un aumento de los problemas de salud mental relacionados con el calor.
El análisis encontró que junto con el calor, también estaba regresando el clima peligroso de incendios, con fuertes vientos y condiciones inusualmente secas en Victoria creando riesgos de incendio comparables a los incendios forestales del Sábado Negro de 2009.
Aunque se produjeron varios incendios de rápida propagación, el estudio encontró que una mejor preparación y un nuevo sistema nacional de evaluación del peligro de incendios ayudaron a prevenir impactos catastróficos para la vida y la propiedad.
Los científicos concluyen que el cambio climático está dominando ahora los eventos de calor extremo en Australia, eclipsando la variabilidad natural. Imagen: NewsWire / Diego Fedele
Los investigadores también observaron resultados positivos en la resiliencia energética. Durante los picos de demanda de refrigeración, la energía solar proporcionó más del 60 por ciento de la electricidad del mediodía, dos tercios de la cual procedían de paneles de techo.
Combinada con la energía eólica e hidroeléctrica, la energía renovable ayudó a prevenir los aumentos de precios y los cortes de suministro que habían afectado a las olas de calor anteriores.
De cara al futuro, los científicos advierten que sin medidas más contundentes para reducir las emisiones, las olas de calor de esta magnitud serán aún más frecuentes y graves.
Según el estudio, un calentamiento global adicional de 1,3 °C bajo las políticas actuales podría dar lugar a olas de calor similares a las de una ola de calor que se producirían cada dos años en enero de 2026, y que se volverían 1,5 °C más calientes para finales de siglo.
“Estamos viendo cómo se ponen a prueba los límites de la resiliencia humana y ecológica en tiempo real”, dijo el Dr. Perkins Kirkpatrick.
“Nuestra ventana para adaptarnos se está cerrando. Esto ya no es una amenaza lejana: es la realidad de nuestro clima actual”.
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