Años de escasas precipitaciones en una vasta zona de Australia Occidental han provocado lo que algunos pastores llaman la peor sequía en décadas.
Los ranchos ganaderos en el remoto medio oeste de WA, Murchison y Gascoyne, un área más grande que el estado de Victoria, han recibido apenas la mitad de su promedio anual de precipitaciones en los últimos años.
Si bien algunos están más secos que otros, 34 refugios se vieron obligados a pedir ayuda.
Ese llamado fue respondido enérgicamente por la comunidad agrícola de Australia Occidental el fin de semana cuando siete camiones cargados de alimento de emergencia apilados llegaron a Gascoyne Junction, 945 kilómetros al norte de Perth.
Siete trenes de carretera transportaron alimentos de emergencia a Gascoyne Junction. (ABC Noticias: Alistair Bates)
La entrega de cientos de fardos de heno fue un espectáculo bienvenido para pastores como Hamish McTaggart de la estación Bidgemia.
McTaggart le dijo a ABC que su propiedad estaba experimentando su período más seco en 15 años y posiblemente uno de los peores desde que comenzaron los registros en 1875.
“Llega un punto en el que no importa qué tan buen agricultor seas, el sistema simplemente colapsa”, dijo.
“Ahí es donde estamos ahora”.
Hamish McTaggart dice que está experimentando una de las peores rachas de sequía jamás registradas en la estación Bidgemia. (ABC Noticias: Alistair Bates)
McTaggart dijo que la incertidumbre estaba pasando factura.
“No sabes cuándo va a terminar, así que siempre esperas que llueva pronto”, dijo.
“No saber dónde está el final – eso te preocupa.“
Está previsto que se entreguen más piensos a Upper Gascoyne en las próximas semanas. (ABC Pilbara: Georgia Hargreaves)
Es una historia similar 150 kilómetros al este en la estación Landor, donde el propietario Ritchie Brennan le dijo al WA Country Hour que no ha tenido lluvias significativas en tres años.
“Es el lugar más seco desde que lo tenemos”, dijo.
El señor Brennan compró Landor Station hace 28 años.
Algunas estaciones en Upper Gascoyne no han registrado una sola gota de lluvia durante tres años. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
La ayuda casi se vio descarrilada por los incendios forestales
Roley Pearce, vicepresidente de Farmers Across Borders, dijo que el mal estado del país se hizo evidente a medida que realizaba el viaje de 1.700 kilómetros hacia el norte.
“Es simplemente devastador”, dijo.
Roley Pearce encabezó el convoy de Farmers Across Borders. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
Se espera que en las próximas semanas lleguen más trenes de carretera.
Los incendios forestales que asolaron el suroeste de Australia Occidental y el Gran Sur provocaron cambios de ruta y de personal antes de la salida.
“Perdimos algunos de los camiones que se dieron a la fuga porque los conductores estaban apagando incendios”, dijo.
“De lo contrario, hoy habríamos tenido cuatro camiones más aquí”.
Camioneros y pastores intercambiaron historias en el pub local. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
A pesar de los desafíos, dijo que el acto de compasión es tan importante como el heno mismo.
“En última instancia, muchos propietarios de estaciones sienten que alguien más los está cuidando y que no están solos”, dijo Pearce.
“Eso es con lo que estamos lidiando.“
Pide apoyo al gobierno estatal
Este es el último convoy lanzado por Farmers Across Borders. El grupo se ha ganado la reputación de entregar suministros alimentarios de emergencia a largas distancias.
A principios de este año, el grupo reunió 85 camiones para entregar 6.000 fardos de heno y paja a los pastores afectados por la sequía en el sur de Australia.
El viaje fue subvencionado por el gobierno de Australia del Sur, que cubrió los gastos de transporte.
Jim Caunt pide la intervención del gobierno estatal. (ABC Pilbara: Alistair Bates)
El presidente de Upper Gascoyne Shire, Jim Caunt, dijo que había escrito a la ministra de Agricultura de WA, Jackie Jarvis, preguntándole si consideraría un plan similar.
Aún no ha recibido respuesta.
“Simplemente mire a su alrededor y vea cómo se levanta el ánimo… con la media docena de remolques de heno que han llegado”, dijo.
“Para que esto continúe necesitamos el apoyo del gobierno estatal.“
Pearce dijo que el combustible para un solo tren de carretera hacia y desde Gascoyne Junction le cuesta al grupo benéfico alrededor de $5,000.
Varios pastores han reducido sus existencias porque ya no hay suficiente comida para todos. (ABC Pilbara: Georgia Hargreaves)
Jarvis rechazó una entrevista.
Sin embargo, en un comunicado elogió a la organización por sus esfuerzos y reconoció que algunas partes del estado se han visto más afectadas debido a la “mayor variabilidad climática”.
“Actualmente estoy buscando asesoramiento del Departamento de Industrias Primarias y Desarrollo Regional sobre esta situación en evolución”, dijo.
“También hay una serie de opciones de apoyo del gobierno australiano disponibles para sequía, desastres y apoyo rural – DAFF”.
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