Cuatro de los funcionarios más altos que se ocupan de la proliferación de algas en el sur de Australia han negado las acusaciones de que el personal del departamento recibió instrucciones de no investigar la causa del desastre ambiental hasta después de las elecciones estatales en marzo.
El primer ministro y secretario jefe del gabinete, Rick Persse, compareció el viernes ante el Comité Conjunto del Parlamento Sudafricano sobre la proliferación de algas nocivas para abordar las afirmaciones de la destacada ecologista Faith Coleman de que hubo interferencia política en la investigación sobre la proliferación de algas.
La Sra. Coleman le dijo al comité el miércoles que funcionarios del departamento de varias agencias le habían dicho “tres veces” que les habían “pedido que no investigaran las causas de la proliferación de algas hasta después de las elecciones”.
Dijo que escuchó la supuesta instrucción de “tres funcionarios diferentes de tres agencias diferentes en dos carteras ministeriales”.
La afirmación fue fuertemente cuestionada por los ministros del gobierno el jueves.
Faith Coleman dijo que escuchó las acusaciones de tres agentes diferentes. (ABC Noticias: Stephen Opie)
Persse, el funcionario de mayor rango del estado, se sumó a esas negaciones el viernes y le dijo al comité que estaba “conmocionado” por la afirmación de Coleman.
“Puedo descartar categóricamente que haya dado una orden a un funcionario de una autoridad para que avance lentamente, detenga el progreso o haga cualquier cosa”.
dijo.
“De hecho, ocurre todo lo contrario”.
Persse dijo más tarde que “no estaba en condiciones de decir si el comentario de la señora Coleman era real o no”, pero que “no puede imaginar que eso haya sucedido”.
Dijo que abriría una investigación sobre las afirmaciones “si tuviera pruebas distintas a las suyas”.
“Si eso fuera cierto, entonces es algo a lo que queremos volver”, dijo.
“Mi desafío es que no puedo encontrar más evidencia que estos rumores de que esto realmente sucedió”.
Ben Bruce, director ejecutivo del Departamento de Medio Ambiente, el profesor Mehdi Doroudi, director ejecutivo del Departamento de Industrias Primarias y Regiones, y el profesor Mike Steer, director ejecutivo del Instituto de Investigación y Desarrollo del Sur de Australia (SARDI), formularon objeciones similares.
Mike Steer dice que su equipo está bajo presión para “trabajar más rápido y ofrecer resultados”. (ABC Noticias: Carl Saville)
“Absolutamente ninguna dirección”, dijo el profesor Steer al comité.
“De hecho, el equipo estaba bajo una presión significativa para trabajar más rápido y ofrecer resultados”.
La señora Coleman pide una mayor investigación
En respuesta a los comentarios de Persse, Coleman dijo a ABC que “técnicamente, mi declaración como testigo en realidad contiene rumores y lo he dicho en varias ocasiones”.
“Le dije claramente al comité que tres funcionarios me dijeron algo. El hecho de que haya tenido estas conversaciones no es un rumor”, dijo en un comunicado.
“Pero la esencia de lo que me dijeron es que se trata de un tercero”.
Coleman dijo que por eso quería una investigación parlamentaria para “investigar si se podía encontrar una cadena de pruebas más directa”.
“Aunque es obviamente inadmisible ante los tribunales, es motivo de preocupación”.
Desde que se descubrió la proliferación de algas en marzo de 2025, han aparecido innumerables criaturas marinas muertas. (ABC Noticias: Che Chorley)
Persse dijo que llamó a Coleman y le preguntó si podía proporcionar “más información” sobre sus acusaciones en un entorno confidencial o privado, ya que era una “acusación realmente preocupante”.
“Le dije: 'Por favor, Faith, da mi dirección de correo electrónico y número de teléfono a las tres personas o a cualquier otra persona'”.
dijo.
“Ella mencionó palabras como 'La animé a hacer esto' y esa oferta se mantiene”.
En respuesta a la caracterización que hizo Persse de su conversación telefónica, Coleman le dijo a ABC que tenía “bastante razón”.
“Mi enfoque siempre ha sido alentar a los oficiales a que se comuniquen con él o con la OPI (Oficina de Integridad Pública)”, dijo.
“El hecho de que no lo hagan es parte de lo que me molesta”.
Disputa sobre la renuncia del comité
Coleman también le ha dicho al gobierno que ahora tiene la intención de renunciar a dos paneles gubernamentales sobre proliferación de algas.
Sin embargo, negó las afirmaciones del Sr. Persse en el comité de que ella ya había renunciado a esos roles.
“Aún tengo que presentar una carta de renuncia”, dijo.
Persse había dicho anteriormente que la salida de Coleman de esos comités era “asunto suyo” y que “no había ninguna opinión por parte del sector público de que este fuera el resultado deseado”.
Lucy Hood dice que el gobierno ha “respondido enérgicamente a la proliferación de algas”. (ABC Noticias: Lincoln Rothall)
La ministra de Medio Ambiente, Lucy Hood, aclaró más tarde que Coleman simplemente había indicado al gobierno que tenía intención de dimitir.
Dijo que el gobierno “aprecia sus esfuerzos” en los dos comités: uno, un grupo de referencia de partes interesadas y el otro, un organismo asesor científico dirigido por el Ministerio de Medio Ambiente.
Pero acusó a Coleman de “hacer afirmaciones que no pudo fundamentar con ninguna prueba”.
“Queríamos escuchar a nuestros funcionarios más altos (en el comité)”, dijo la Sra. Hood.
“Y lo que escuchamos de ellos hoy no podría ser más claro: trabajan increíblemente duro las 24 horas del día.
“El profesor Mike Steer y su equipo están trabajando con la Universidad de Adelaida sobre los factores que llevaron a este florecimiento. Hemos realizado importantes inversiones en tecnología… el gobierno ha hecho todo lo posible para responder a este desastre natural sin precedentes”.
Robert Simms dice que es “imposible” saber qué sucedió en conversaciones individuales. (ABC Noticias: Che Chorley)
El presidente del comité y MLC de los Verdes, Robert Simms, instó a cualquier funcionario con información sobre las acusaciones de la Sra. Coleman a informarlas a las autoridades.
“Hay más de 100.000 trabajadores del sector público aquí en Australia del Sur y, por supuesto, es imposible saber qué pasó en todas esas conversaciones individuales”, dijo.
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