IEn una sala abarrotada de Sydney, una multitud emocionada hurga entre pilas de pegatinas y marcapáginas en busca de sus personajes favoritos. Otro grupo busca en percheros de ropa y saca camisetas que dicen “Club de lectores románticos” y “Probablemente leyendo sobre hadas”.
Un cartel en la pared con pestañas desprendibles invita a los visitantes a llevar consigo lo que necesitan: un triángulo amoroso, una confesión de amor en medio de una pelea de dragones, un hombre moralmente gris o un vaquero.
La mitad de las pestañas ya están tomadas. Se trata de una tienda temporal de artículos de libros: los visitantes ya saben con qué tropos quieren volver a casa.
Pasé por allí con mi hermana, una ávida lectora de novelas románticas, y de repente me encontré en medio de una base de fans rica y vibrante. La tienda temporal está dirigida por Books With Jess, una pequeña empresa australiana que produce productos hechos a mano con temas de libros. El evento fue promocionado entre los 23.000 seguidores de la cuenta en Instagram, y muchos asistieron: la fila afuera del almacén de Chippendale se extiende a lo largo de la cuadra.
Es uno de los muchos eventos que surgirán de la creciente comunidad de libros en línea de Australia. Booktok y Bookstagram en los sitios de redes sociales TikTok e Instagram, respectivamente, se han disparado desde la pandemia de 2020, y el romance y el romance, una mezcla de romance y fantasía, son los géneros más populares.
Los principales participantes son mujeres de entre 20 y 30 años que crecieron en comunidades de fans en línea.
Uno de esos lectores es Jess*, una profesora de secundaria de Brisbane de 25 años que comenzó a reseñar novelas románticas en su cuenta de Instagram en 2020.
“Crecí en la llamada era Wattpad”, dice, refiriéndose a un sitio de fan fiction. Gran parte de la escritura era “bastante terrible”, dice, “pero gran parte se basaba más en novelas románticas, y leí mucho”.
“Cuando estaba en la universidad comencé a leer un poco más novelas románticas… y básicamente las he seguido leyendo desde entonces”, dice.
Ahora lee entre 200 y 400 libros al año. Su Bookstagram le ha permitido conectarse con otros lectores de novelas románticas en Australia y el extranjero, incluida su nueva compañera de cuarto.
“Primero nos conectamos en Instagram y descubrimos que ambos éramos profesores, ambos leíamos lo mismo, nos habíamos conocido en persona varias veces y ahora nos mudaríamos como compañeros de cuarto el próximo año”, dice.
“Tengo un montón de amigos en Estados Unidos, Alemania y otros lugares a quienes les gustan las mismas cosas, por lo que es genial tener a alguien con quien hablar sobre la misma pasión”.
La comunidad en línea es un gran atractivo para el género, dicen las primas Aleyna* y Leyla*. Fundaron su tienda online Trilogy of Romance para celebrar su amor por las novelas románticas.
“Nos dimos cuenta de que las novelas románticas (especialmente las más oscuras y basadas en tropos) no siempre tenían su propio espacio libre de juicios en las librerías tradicionales, y pasar a Internet nos permitió conectarnos directamente con lectores que compartían esa pasión”, dicen.
“La respuesta ha sido increíblemente positiva. Hemos construido una comunidad leal y comprometida que no sólo apoya a nuestro negocio, sino también a nosotros mismos”.
Sus clientes son predominantemente mujeres de entre 20 y 40 años que se sienten “muy atraídas por personajes moralmente grises”, aunque también es popular el romance de hockey, otro subgénero.
“Dark Romance es, con diferencia, nuestro mayor vendedor, tanto en libros como en mercancías”, afirman.
Aunque las librerías australianas son el género de más rápido crecimiento junto con la ciencia ficción en 2024, según Neilsen Bookscan, normalmente no hay secciones de novelas románticas apiladas. Aparte de los títulos innovadores, como los éxitos románticos Una corte de rosas y espinas y Cuarta ala, la mayoría de los lectores románticos dependen de los libros electrónicos.
Si desea explorar los estantes, visite la librería Romancing the Novel en Sydney. La propietaria de la tienda, Scarlett Hopper, de 29 años y también novelista romántica, dijo que los clientes a menudo planificaban su día en torno a su visita.
Le gustan más los que no han leído un libro en años.
“De hecho, tenemos hombres que no leen novelas románticas pero quieren profundizar en ellas, o a quienes les gusta leer fantasía y dicen: 'Oh, acabo de leer Fourth Wing'… ¿qué puedo abordar ahora?”. ella dice.
*Se han ocultado los apellidos.
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