Los aficionados al fútbol en Australia tienen un nuevo nombre en boca después de que el joven Antonio Arena anotara en su debut con la AS Roma italiana.
El joven de 16 años entró como suplente en el último momento en un partido de la Copa de Italia para los Giallorossi y cabeceó fríamente el balón más allá del portero del Torino para igualar con su primer toque de balón para su nuevo equipo.
Arena, nacido en Sydney, se unió a la Roma en julio de 2025 por 1,78 millones de dólares después de jugar para el club Pescara de la Serie C, donde firmó su primer contrato profesional en febrero de 2025.
En Pescara lo apodaron “Il Baby Bomber” porque marcó apenas ocho minutos después de su debut liguero y se convirtió en el primer jugador nacido en 2009 en marcar en Italia.
Dos debuts con sus dos clubes italianos, dos goles. Los logros del delantero de 188 cm de altura han llamado la atención del mundo del fútbol.
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Han sido 11 años de trayectoria en el fútbol para Arena, que empezó a jugar a los cinco años; Sin embargo, necesita tomar una decisión mucho antes sobre su futuro internacional.
Se le cita diciendo que su ídolo del fútbol es el ícono brasileño Ronaldo, lo que ha dado a los fanáticos de los Socceroos en las redes sociales la esperanza de que él será el próximo “fenómeno” en liderar la línea verde y dorada.
¿Socceroos o Azzurri?
Gracias a su nacimiento en Sydney y su ascendencia italiana, Arena tiene doble ciudadanía en Australia e Italia.
Creció en los suburbios del oeste y comenzó su carrera futbolística en las academias Ucchino Football y Western Sydney Wanderers.
El joven delantero ha representado a Australia e Italia a nivel internacional juvenil.
En 2024, debutó con la selección australiana sub-16 en un amistoso que ganó por 4-3 a Suiza.
El año pasado fue convocado para representar a la selección de Italia U16 en una serie de amistosos internacionales y para la selección de Italia U17 en el Campeonato Mundial Juvenil.
En ese torneo en Qatar, Arena marcó dos goles para Italia y fue una parte crucial del ataque del equipo.
Antonio Arena marcó un gol con la selección italiana sub-17 en el Mundial 2025. (Imágenes falsas: Chris Ricco/FIFA)
Arena todavía tiene la posibilidad de jugar para las selecciones nacionales masculinas de Italia o Australia, pero dado su reciente ascenso, pronto podría verse obligado a tomar una decisión.
El año pasado, en una conversación con la Federación Italiana de Fútbol, dijo: “La camiseta azzurri siempre me evoca muchas emociones”.
“Es un honor lucirlo”
añadió.
Dijo que sus padres estaban entre el público en su debut sub-16 en Italia e “hicieron ese momento aún más especial”.
Hay otros ejemplos de jóvenes futbolistas australianos que eligen la lealtad.
Christian Volpato nació en Camperdown y se mudó a Italia después de pasar también tiempo con los Western Sydney Wanderers.
El jugador de 22 años ha rechazado constantemente ofertas de los Socceroos, prefiriendo jugar con los equipos juveniles de Italia y concentrarse en su incipiente carrera en Italia.
Sin embargo, no ha hecho un compromiso oficial final con el liderazgo de ninguno de los países.
Sin embargo, el actual capitán de los Socceroos, Alessandro Circati, optó por el verde y el dorado en lugar del azul y el blanco.
Circati nació en Italia antes de crecer en Perth y aunque representó a la selección italiana sub-20, eligió a los Socceroos.
El defensa dijo que tomó la decisión de representar a Australia después de hablar con la leyenda del fútbol italiano Gianluigi Buffon.
Buffon le dijo que se olvidara de las presiones externas y se preguntara: “¿Qué sientes por dentro?”.
Una pregunta que sin duda Arena también se hará.
Grandes elogios del técnico de la Roma
Tras su impresionante debut con la Roma, su entrenador Gian Piero Gasperini elogió a Arena.
“Estoy feliz por estos jugadores tan jóvenes: uno tiene 16 años y es un proceso importante para él”, afirmó Gasperini.
“(Arena) es sin duda un jugador que tiene un gran impulso competitivo a pesar de su corta edad”.
“Tiene mucha energía que ofrecer y no tiene miedo de demostrar su valía. Ya juega en selecciones juveniles nacionales”.
Gianpiero Gasperini ha elogiado a Antonio Arena. (Getty Images: agencia de fotografía)
El propio Arena afirmó que “ya había aprendido mucho de nuestro entrenador”.
“Ha ganado tantos partidos y trofeos y ha desarrollado tantos jugadores fuertes, sólo quiero seguir trabajando y seguir jugando”, añadió.
Hablando de su “gran momento” en el Stadio Olimpico, Arena dijo: “Estaba un poco nervioso, pero entré y pensé en jugar”.
“Nada ha cambiado para mí. Seguiré trabajando duro y entrenando”.
Tras su gol, el comentarista gritó: “Quizás veamos surgir una nueva estrella”.
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