La demanda de electricidad de Australia está batiendo récords, y la demanda en la red más grande del país alcanzó un máximo histórico en el último trimestre del año.
El récord se produjo cuando Australia alcanzó otro hito: la energía renovable suministró más electricidad que los combustibles fósiles en un trimestre por primera vez.
Las baterías, tanto grandes como pequeñas, están transformando cada vez más los sistemas energéticos de Australia. (ABC Noticias: Glyn Jones)
En su último resumen del mercado eléctrico nacional, que alimenta toda la costa este, el Operador del Mercado Energético de Australia dijo que el renovado crecimiento de la demanda de electricidad continúa con fuerza.
La demanda base promedio, que incluye las necesidades de electricidad satisfechas por millones de paneles solares en los tejados, alcanzó un nuevo máximo de 24.271 megavatios en los tres meses que terminaron en diciembre.
La producción aumentó 530 megavatios, o un 2,2 por ciento, desde el pico anterior en 2024 y se produjo en medio de una mayor demanda de calefacción y refrigeración, electrificación, el aumento de los centros de datos que consumen mucha energía y el crecimiento de la población.
A pesar del récord, AEMO señaló que el crecimiento aparentemente imparable de la energía solar en tejados sigue cubriendo gran parte del exceso de consumo.
Sólo los sistemas solares sobre tejados generaron en el trimestre una media de 4.407 megavatios, también un récord, mientras que su cuota alcanzó en ocasiones el 61 por ciento.
Nuestra demanda de electricidad está en su punto más alto de todos los tiempos, pero los paneles solares en los tejados están satisfaciendo la mayor parte de la demanda adicional. (ABC Noticias: Glyn Jones)
La contribución de la energía solar en los tejados ayudó a que las energías renovables –junto con una creciente flota de baterías grandes y pequeñas– cubrieran más de la mitad de la demanda en el NEM en un trimestre por primera vez.
Según AEMO, la energía renovable suministró el 51 por ciento del suministro total en el período analizado, en comparación con el 46 por ciento en los tres meses anteriores.
La agencia dijo que el aumento incluía “un aumento del 29 por ciento en la capacidad eólica y un aumento del 15 por ciento en la energía solar a escala de red”.
Según AEMO, la descarga promedio de la batería “casi se ha triplicado” a medida que se han agregado enormes cantidades de almacenamiento nuevo al sistema.
Por el contrario, AEMO descubrió que la generación de energía a partir de carbón cayó a un nuevo mínimo trimestral promedio de 11.544 megavatios, un 4,6 por ciento menos que hace un año.
Los flujos de gas también cayeron a su nivel más bajo en tres meses desde 2000, cayendo un 27 por ciento en comparación con el mismo punto en 2024.
Los casos en los que la energía del gas fijaba el precio durante el pico de la tarde se redujeron a la mitad en el trimestre.
Un punto de inflexión de transición
Violette Mouchileh, directora general ejecutiva de políticas y asuntos corporativos de AEMO, dijo que el trimestre de diciembre del año pasado fue un punto de inflexión en la transición energética de Australia.
“Este es un hito para el NEM”, afirmó la señora Mouchileh.
“Las energías renovables y el almacenamiento cubrieron por primera vez más de la mitad de las necesidades energéticas del sistema durante un trimestre completo”.
“Refleja años de inversión sostenida y muestra que una mayor capacidad eólica, solar y de baterías en el sistema reduce la dependencia de la generación de carbón y gas de mayor costo y ejerce una presión sostenida sobre los precios mayoristas de la electricidad”.
Los precios mayoristas cayeron debido al aumento de la producción de energía renovable, que normalmente alcanza su punto máximo en la primavera suave y soleada.
En todo el mercado nacional, los precios mayoristas de la electricidad promediaron $50 por megavatio-hora en el trimestre, encontró AEMO, un 44 por ciento menos en comparación con 2024.
Esto también representó una reducción del 43 por ciento (o 37 dólares por megavatio hora) en los tres meses finalizados el 30 de septiembre.
Las caídas fueron más altas en Queensland, donde cayeron un 55 por ciento a 58 dólares por megavatio hora, mientras que los precios fueron más bajos en Australia del Sur y Victoria, donde promediaron 37 dólares por megavatio hora.
La volatilidad también fue menor, y AEMO señaló que los precios al contado superiores a 300 dólares por megavatio hora “añadieron sólo 3 dólares/MWh al promedio trimestral”.
“El aumento de la generación eólica y la descarga de baterías, particularmente durante los períodos pico de la tarde, dieron como resultado una menor dependencia de la generación hidroeléctrica y de gas durante estos períodos”, señaló la agencia.
“(Esto contribuyó) a precios promedio más bajos y a la menor frecuencia de intervalos de precios altos”.
AEMO observó que no todo iba bien en el mercado nacional.
Dijo que a veces eran necesarias intervenciones para mantener la solidez del sistema en Victoria y Nueva Gales del Sur cuando el número de “generadores síncronos” (centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas) caía por debajo de los niveles mínimos.
Las principales redes de Australia todavía requieren grandes máquinas de hilar, como turbinas de carbón, por razones de seguridad. (ABC Noticias: Ben Millington)
Esto se debe a que estos activos aún ayudan a proporcionar los servicios de frecuencia y voltaje que mantienen la red estable y su “latido” constante.
Además de estas intervenciones, las restricciones a las líneas eléctricas de alto voltaje que conectan los estados significaron que la energía renovable que teóricamente podría haberse comercializado se desperdició, dijo la agencia.
El “alivio económico” de la capacidad eólica y solar -o reducción económica, como se la llama- alcanzó el 15 y el 18 por ciento de la disponibilidad, respectivamente, dijo.
Grid se enfrenta a extremos cada vez mayores
La compañía destacó los desafíos que enfrenta AEMO a medida que se profundiza la transición energética de Australia, y señaló que la compañía también enfrenta períodos de demanda récord de electricidad de la red.
Dijo que la “demanda operativa”, que no tenía en cuenta las necesidades de electricidad satisfechas por los paneles solares en los tejados, cayó a un mínimo histórico de 9.666 megavatios alrededor del mediodía del sábado 4 de octubre.
El récord fue el último de una serie de nuevos mínimos causados por la abundancia de generación de energía solar residencial en Australia, que inevitablemente alimenta la red y desplaza a la mayoría de las otras fuentes de generación de electricidad.
Y contrasta con períodos de demanda extremadamente alta de electricidad de la red, como esta semana en Australia del Sur, donde las olas de calor elevaron el consumo.
Los precios al contado en Australia del Sur alcanzaron un máximo de 20.300 dólares por megavatio hora en un momento del lunes por la noche, cuando la energía renovable disminuyó y el estado tuvo que depender del gas y las importaciones de Victoria para llenar el vacío en medio de temperaturas récord.
Por otra parte, AEMO dijo que se observaron tendencias similares en el mercado más grande de Australia Occidental, donde la duplicación de la carga de baterías ayudó a impulsar la demanda.
Al igual que en la costa este, la contribución media de las energías renovables a la satisfacción de la demanda fue de más de la mitad (52,4 por ciento) en el trimestre.
En un momento dado, la energía renovable cubrió el 91 por ciento de la demanda de Occidente.
“Australia Occidental está experimentando la misma dinámica”, dijo Mouchileh.
En ocasiones, la energía solar en los tejados puede satisfacer casi dos tercios de las necesidades eléctricas de Australia. (ABC Noticias: Glyn Jones)
“La mayor producción de energía renovable y almacenamiento continuó ejerciendo una presión a la baja sobre los precios mayoristas de la energía en Australia Occidental, contribuyendo a una caída del 13 por ciento a 69,55 dólares/MWh”.
La proporción de la demanda en la red principal de WA cubierta por la generación de carbón y gas cayó un 5,8 por ciento y un 16,4 por ciento respectivamente.
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