Los australianos que viven en Estados Unidos han expresado su horror al encontrarse en el epicentro de una agresiva operación antiinmigración.
Originario de Whyalla, en la región de Australia del Sur, Shane Hale ha sido residente permanente en los EE. UU. durante 19 años con su esposa estadounidense y sus dos hijos.
Hale vivió en Houston, Texas, pero ahora reside en Eden Prairie, al suroeste de Minneapolis, Minnesota.
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Dijo que Minneapolis le recordaba a Melbourne y la describió como el lugar perfecto para criar a su familia, a pesar de las temperaturas a menudo gélidas.
Pero Hale admite que ahora está considerando regresar a Australia debido a una operación antiinmigrante que lleva meses.
Gareth Green, de Brisbane, también ha hablado con su socio indio sobre si deberían partir hacia Australia después de que miembros de tribus locales fueran detenidos por activistas antiinmigración.
Más de 4.000 agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) han llegado a las Ciudades Gemelas (Minneapolis y St. Paul) desde diciembre, ingresando a hogares, escuelas y negocios para arrestar a personas que creen que se encuentran en el país ilegalmente.
Su presencia en el área ha provocado protestas ya que los lugareños temen que los agentes, que a menudo ocultan sus identidades, estén apuntando a comunidades latinas, africanas y asiáticas sin importar si tienen una razón para estar en Estados Unidos.
Estas manifestaciones crecieron exponencialmente después de que agentes de ICE mataron a tiros a la madre de tres hijos, Renee Good, el 7 de enero, y a la enfermera de cuidados intensivos, Alex Pretti, el 24 de enero, ambos ciudadanos estadounidenses.
Hale dijo que los estadounidenses ya estaban nerviosos después de que Donald Trump recuperara la presidencia a principios del año pasado, y las tensiones sólo han aumentado debido a la participación de ICE, que vio de primera mano.
“Vivo en Eden Prairie, que es predominantemente de clase media alta. ICE vino y recogió a un chico de 17 años de una parada de autobús justo al final de la calle”, dijo a 7NEWS.com.au.
Aunque Hale es un inmigrante, dijo que no le preocupa demasiado ser atacado por agentes de ICE debido a su apariencia caucásica.
“Realmente parece que ellos (ICE) ven a alguien que tiene piel morena y van a ir a interrogarlo”, dijo.
Green se hace eco de esta creencia, quien ha vivido en el país durante más de una década y dijo a 7NEWS.com.au que los agentes han atacado a miembros de tribus indias locales.
Las protestas contra ICE en todo Estados Unidos se volvieron violentas en el centro de Los Ángeles cuando los manifestantes se enfrentaron con agentes federales, lo que provocó que los equipos antidisturbios tuvieran que intervenir en un enfrentamiento que duró varias horas.
“Parece ser intencional porque a muchos de los indígenas de la ciudad se les puede decir que son indígenas porque tienen una identificación que dice que son tribales, tal vez incluso la tengan en sus autos”, dijo.
“Todavía se escuchan historias sobre ICE rastreando a estas personas, enviándolas fuera del estado y tratando de tratarlas como si fueran inmigrantes que están aquí legalmente”.
Dijo que los intentos de arrestar a los nativos americanos sólo se vieron frustrados cuando las personas cercanas se dieron cuenta de su origen étnico y dieron fe de ello.
La operación llevó a Green a unirse a las crecientes manifestaciones. Dijo que la fuerza de la comunidad local le había ayudado a sentirse seguro, pero admitió que todavía se sentía nervioso cuando estaba solo.
“Me siento seguro cuando estoy con algunas personas, pero cuando estoy solo me pongo nervioso”, dijo.
“Cuando veo un coche de policía detrás de mí, me pongo nervioso porque tengo miedo de que me paren y pase algo”.
Aunque ambos hombres creen que su estatus como residentes permanentes es razonablemente seguro, ambos dijeron que todavía toman precauciones, como llevar siempre consigo sus tarjetas verdes (prueba del estatus de residente permanente legal).
“Por si acaso, ni siquiera saldré a sacar la basura sin tenerla conmigo”, dijo Green.
“Incluso llevo conmigo un pequeño silbato para poder llamar la atención si pasa algo”.
Hale, presidente de una planta manufacturera local, dijo que varios de sus empleados se habían visto afectados por la operación de ICE, incluido uno cuya guardería infantil de repente se convirtió en el centro de una protesta.
El compañero de trabajo de Hale tuvo que salir rápidamente del trabajo para recoger a sus hijos pequeños del centro, que estaba envuelto en gases lacrimógenos mientras ICE trabajaba para dispersar a la multitud.
Se tomó libre el día siguiente para quedarse con sus hijos y, la semana siguiente, Hale decidió mantener la tienda cerrada para todos, excepto para los repartidores, para evitar que los agentes de ICE entraran.
Green dijo que el suburbio multicultural donde vivía se vio sacudido por la operación, que según él estaba dirigida a niños.
“Se escuchan historias sobre ICE engañando a los niños para que vayan a la escuela cuando regresan a casa o usándolos como cebo para atraer a los padres”, dijo.
“Incluso puedes ver este efecto en las escuelas de tu alrededor”.
Tanto él como Hale dijeron que las escuelas ahora están pasando al aprendizaje a distancia de la era Covid para proteger a los niños y a sus padres.
Decenas de miles de habitantes de Minnesota salieron a las calles de las Ciudades Gemelas la semana pasada cuando las temperaturas cayeron hasta -20 C para exigir la retirada de la agencia de la región, un acto del que Hale dijo estar “extremadamente orgulloso”.
“Desafiaron a ICE en un clima terriblemente frío y bajo la amenaza de violencia física”, dijo.
“Pero respondieron de una manera muy no violenta pero efectiva”.
Aunque Hale ha construido una vida en Estados Unidos con su esposa y sus dos hijos, por primera vez se pregunta si debería abandonar el país.
“Mi esposa me envió un mensaje de texto el otro día después de la muerte de Alex (Pretti) y me dijo: 'Este ya no es mi país, este ya no es el país que conozco', y eso me dio un poco de miedo”, dijo.
“Tengo amigos con los que les envío mensajes de texto en casa y me preguntan si quiero volver a Australia.
“Esta es la primera vez que me pregunto seriamente: '¿Cómo será si todo realmente sale mal?'
“No creo que esté listo, pero nunca pensé que lo pensaría”.
Green también se vio obligado a tener una dura conversación con su compañero sobre cuándo escaparían.
“Es una de esas cosas en las que siento que el pensamiento pasa por mi cabeza… si las cosas llegan a un punto en el que son tan malas, ¿qué se supone que debemos hacer?”, dijo.
“Da miedo pensar en ello, especialmente por lo que implica y simplemente tener que empacar todo e irse.
“Pero hay mucho miedo”.
El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio aconseja a los australianos en Estados Unidos que “eviten las zonas donde se están llevando a cabo manifestaciones y protestas debido al riesgo de disturbios y violencia”.
“Los australianos deben monitorear los medios para obtener información y actualizaciones y seguir las instrucciones de las autoridades locales”, dijo el departamento a 7NEWS.com.au.
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