Se pide a Bunnings que retire de sus estanterías una gama de productos controvertida. Los helechos y productos relacionados provienen de plantas que existían antes de los dinosaurios.
El año pasado, pequeñas empresas cosecharon alrededor de 30.000 helechos arbóreos silvestres de los arbustos de Tasmania y luego los replantaron en jardines de todo el mundo, con un interés creciente en Arabia Saudita, Taiwán y Londres.
Bunnings es sólo una de las docenas de empresas que ofrecen estos productos, pero al ser el vivero más grande del país, los conservacionistas tienen una influencia significativa sobre las cadenas de suministro y las operaciones.
El minorista, que tiene más de 500 tiendas en Australia, sólo compra helechos a proveedores autorizados que están etiquetados individualmente por el gobierno y certificados como sostenibles por un sistema independiente.
Sin embargo, la Fundación Bob Brown sostiene que su eliminación dañará permanentemente los bosques antiguos.
Las fotos proporcionadas a Yahoo News muestran docenas apiladas en matorrales y contenedores de envío antes de ser cortadas a medida y vendidas a viveros. El resto se transforma en adoquines y mantillo económicos.
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Los helechos arborescentes de Tasmania, centenarios, se extraen legalmente de bosques antiguos y se venden a clientes de todo el mundo. Fuente: Fundación Bob Brown
Se estima que algunos de estos helechos de lento crecimiento han estado en pie durante siglos antes de ser cosechados. Sin embargo, la datación puede resultar difícil porque no tienen anillos de árbol.
La cosecha de helechos puede ser lucrativa y Yahoo recibió permisos en 2025 para eliminar hasta 7.000 helechos antes de que se pueda talar un bosque. Esto no es inusual, ya que el año pasado se concedió permiso para eliminar 5.000 y 7.000 de otros dos sitios.
La empresa afirma que evita que los helechos sean aplastados
Los helechos arbóreos de Tasmania (Dicksonia antarctica) se recolectan en el marco del programa gubernamental de la Autoridad de Prácticas Forestales. El proceso generalmente tiene lugar antes de que los madereros talen todos los árboles y luego quemen el suelo antes de volver a sembrarlos.
Por esta razón, los recolectores de helechos argumentan que están realizando un importante trabajo de “conservación”.
Tasmania alberga algunos de los árboles más antiguos y altos del mundo y, cuando caen, los helechos arborescentes que se encuentran debajo pueden pulverizarse.
“Salvamos los helechos y los reubicamos. La alternativa sería aplastarlos”, dijo un recolector a Yahoo News.
Pero la práctica de eliminarlos es controvertida. Los críticos afirman que es el primer paso hacia la deconstrucción de bosques antiguos. La empresa recolectora pidió no ser identificada directamente por temor a reacciones violentas.
Ella defiende tanto sus prácticas como la silvicultura, diciendo que sus críticos “toman un poco de grasa y luego la tuercen, la colorean y la expanden para que se ajuste a su argumento”, lo que la gente en las ciudades toma como un hecho.
“Están tratando de detener otra industria y ese es el problema. A ninguno de ellos le gusta ninguna industria, pero Tasmania tiene que sobrevivir gracias a la pesca, la silvicultura y la minería; tenemos que tenerlo todo”, dijeron.
Todos los helechos arbóreos de Tasmania vendidos en Bunnings (recuadro) están etiquetados con el programa gubernamental de la Autoridad de Prácticas Forestales (antecedentes) y el programa independiente PEFC. Fuente: Fundación Bob Brown
Los helechos centenarios pueden venderse por miles
La Fundación Bob Brown critica aspectos de las tres industrias: la cría industrial de salmón, la minería a cielo abierto y la deforestación de bosques vírgenes.
Cuando se trata de cosechar helechos arbóreos, se argumenta que su eliminación agrega un valor significativo a la industria maderera de matorrales nativos.
Los helechos arbóreos de Tasmania crecen sólo de 2,5 a 5 cm por año y pueden tardar 20 años en formar un tronco importante, por lo que un espécimen grande puede venderse por más de 2.500 dólares.
La fundación sostiene que las etiquetas colocadas por el gobierno en los árboles talados de bosques nativos antiguos dan la falsa impresión de que la industria es sostenible, algo que la portavoz Jenny Weber llama “terrible”.
“Se engaña a la gente haciéndoles creer que están comprando helechos procedentes de operaciones forestales recuperadas, a pesar de que es parte de una práctica destructiva de tala rasa”, dijo a Yahoo News.
Bunnings responde al debate sobre los helechos arbóreos
Los helechos arbóreos de Tasmania se extraen habitualmente de bosques talados por la empresa estatal Sustainable Timber Tasmania (STT), pero también de plantaciones, y algunos se cultivan a partir de esporas.
Bunnings dijo a Yahoo News que los helechos arbóreos de Tasmania que vende también provienen de bosques certificados según el estándar establecido por el Programa para el respaldo de la certificación forestal (PEFC).
Al igual que la etiqueta FSC, más conocida por la madera, el papel, el papel higiénico y las cajas de cartón, PEFC es un sistema respetado, pero certifica de manera controvertida productos de empresas que se sabe que utilizan el hábitat de especies en peligro de extinción, incluidas STT y Forestry Corp NSW.
“Al igual que muchos viveros en Tasmania, vendemos helechos arbóreos y productos de helechos arbóreos, ya sea cultivados en macetas a partir de esporas o obtenidos de sitios específicamente aprobados por la Autoridad de Prácticas Forestales”, dijo a Yahoo el director de mercancías de Bunnings, Cam Rist.
“Nuestras directrices incluyen el requisito de que los helechos cosechados en Tasmania deben provenir de bosques certificados PEFC de terceros.
“Compramos productos de helechos arbóreos recuperados únicamente de proveedores autorizados que proporcionan helechos arbóreos con etiquetas emitidas por agencias reguladoras. Nuestros clientes pueden verificar el cumplimiento buscando una etiqueta en cada planta.
“También vendemos mantillo y paneles de helechos arbóreos, que nuestros proveedores fabrican a partir de recortes y subproductos de helechos arbóreos recuperados para garantizar que la planta genere un mínimo de desperdicio”.
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