Carlos Alcaraz derrota a Alexander Zverev en el último partido de los márgenes mientras el Abierto de Australia finalmente tiene un desempeño épico

Los aficionados al tenis llevan casi dos semanas esperando que el Abierto de Australia ofrezca un auténtico clásico.

Después de una serie de derrotas en sets corridos, Carlos Alcaraz y Alexander Zverev tuvieron una actuación imponente, con una semifinal que rivalizó con casi cualquier otro partido en la historia del torneo en pura calidad de entretenimiento.

La épica de Alcaraz y Zverev terminó después de cinco horas y 27 minutos, convirtiéndose en el tercer partido más largo en la historia del Abierto de Australia por un margen de uno. El final Djokovic-Nadal de 2012 (cinco horas y 53 minutos) y el Maratón Kokkinakis-Murray de 2023 (cinco horas y 45 minutos).

Es una derrota de la que Zverev necesitará mucha terapia para recuperarse, en cualquier forma, y ​​es una victoria que puede dejar a Alcaraz lamentablemente sin piernas en la final dentro de dos días.

Pero eso es un problema para dos días cuando eres Carlitos. Esta noche es el momento de celebrar un clásico de todos los tiempos.

Si bien Zverev terminó el juego cerca de la victoria, no puede estar demasiado decepcionado si realmente analiza la autopsia.

El alemán llegó a este grandioso escenario dispuesto a combatir fuego con fuego, pero como ocurre con muchos oponentes que se enfrentan a Alcaraz, a veces ni siquiera lo mejor es suficiente.

Los márgenes son muy buenos a estas alturas del torneo y ese también fue el caso en esta semifinal. Son los mismos márgenes los que a menudo deciden estas contiendas épicas.

Zverev no podría haber imaginado un comienzo mejor. Su servicio, posiblemente su mejor arma, fue un éxito en los primeros compases del partido.

El alemán ganó diez puntos con su primer servicio al principio del juego y ninguno de los jugadores estuvo cerca de romperle el saque al otro.

Luego vino la interrupción de la concentración por parte de la inofensiva SpiderCam que se cierne sobre el Rod Laver Arena, capturando una toma tras otra para su transmisión.

Con el marcador empatado 3-3, Zverev se distrajo con la cámara y murmuró algo a la árbitro Marijana Veljović sobre su posición, como si Veljović la estuviera manejando con un control remoto desde su asiento.

Zverev logró salvar un punto de quiebre, pero le había dado a Alcaraz la oportunidad que buscaba el primer favorito.

Y cuando eres un depredador superior como Alcaraz, el más mínimo signo de debilidad es suficiente para enviar a tu presa a cazar.

Después de ganar el primer set 6-4, Zverev parecía destinado a arruinarse en un primer juego maratónico que incluyó una doble falta y un tiempo muerto al comienzo del segundo set, pero de alguna manera logró aguantar contra todo pronóstico.

Unos juegos más tarde, el alemán tuvo tres oportunidades de romper el servicio de Alcaraz y logró el quiebre decisivo en el tercer intento.

Zverev se dio la oportunidad de igualar el partido a un set, pero cuando sirvió para el set y lideraba 5-3, permitió que Alcaraz volviera al juego.

El español finalmente ganó el segundo set en el desempate, también aquí las posibilidades eran extremadamente escasas.

Ambos jugadores jugaron un excelente desempate y mantuvieron sus servicios en sus respectivos puntos. Alcaraz solo tuvo un único intento de mini-break y eso fue todo lo que necesitó ya que finalmente rompió el servicio de Zverev cuando tenía una ventaja de 6-5 para terminar el partido.

En el análisis de Zverev inmediatamente después del partido, describió su error en el segundo set como su mayor arrepentimiento.

“Sentí que debería haber ganado, especialmente porque para eso estoy sirviendo. No jugué un buen partido”, dijo a los periodistas en Melbourne Park.

“Si hubiera sido sólo un set y luego comenzara a tener calambres en el tercer set, eso habría marcado la diferencia”.

Después de disfrutar de los márgenes cayendo en los dos primeros sets, Alcaraz vio el lado negativo de las cosas cuando se lesionó la ingle con el marcador 4-4 en el tercer set.

Al español se le concedió un tiempo muerto por motivos médicos, lo que fue una suerte para Zverev, que enfureció a un funcionario mientras Alcaraz estaba siendo atendido.

Aunque Alcaraz estaba extremadamente limitado en sus movimientos, logró llevar a Zverev a un desempate, que finalmente perdió 7-3.

El calambre dejó sin aliento a las velas de Alcaraz. Su velocidad se redujo de modo que ya no podía alcanzar cada bola como de costumbre, y como ya no tenía más potencia al sacar, su velocidad promedio en el primer servicio disminuyó en 19 km/h del segundo al cuarto set.

Sin fuerzas momentáneamente, Alcaraz se volvió hacia su corazón y hacia una estridente multitud española que gritaba pidiendo sangre en las gradas del Rod Laver Arena.

En un momento, un español entre la multitud instó a Alcaraz a movilizar su “corazón y cojones”, y Carlitos obedeció.

Sin embargo, cuando el juego de saque de Zverev está en pleno auge, como ocurrió en el cuarto set, el corazón y el coraje sólo pueden llegar hasta cierto punto, y Alcaraz se ha dado cuenta de ello.

Si bien el español luchó con valentía y llevó el cuarto set a otro desempate, no pudo ver seriamente el break cuando Zverev llevó el partido al quinto set después de ganar el desempate 7-4.

Zverev parecía estar en camino a una segunda final consecutiva en Melbourne Park cuando venció a Alcaraz al comienzo del quinto set, pero no sabía que los calambres de Alcaraz estaban comenzando a disminuir.

En retrospectiva, Zverev admitió que debería haber ganado el tercer y cuarto set “más fácilmente” con Alcaraz cojeando.

Después de una hora y media de moverse como probablemente lo haría Rafael Nadal hoy, Alcaraz de repente comenzó a recibir más bolas. Zverev, que había jugado los juegos de servicio con gran éxito, de repente tuvo que luchar por cada juego de servicio.

Las oportunidades de quiebre iban y venían, y en el medio, Alcaraz a menudo se paraba en medio de la arena con su puño desafiante, como si fuera un boxeador de peso pesado en la pelea de su vida.

Alcaraz llegó al set final perdiendo 0-5 ante la posibilidad de puntos de quiebre antes de finalmente tomar ventaja cuando Zverev buscó asegurarse un lugar en la final y lideró 5-4 en el quinto set.

La victoria del español desató el caos en las gradas y mientras estaba en medio de la acción con los brazos en alto, el lenguaje corporal de Zverev sugería que había hecho su mejor tiro.

“No me arrepiento especialmente del quinto set porque, para ser honesto, aguanté con todas mis fuerzas. Estaba agotado”, dijo.

“Fue un final desafortunado para mí, pero, para ser honesto, no me quedaba absolutamente nada en mí. Incluso con 5-4, normalmente puedo confiar un poco más en mi servicio, pero mis piernas dejaron de empujar hacia arriba”.

Con un golpe al cuerpo de Zverev, Alcaraz se salvó de un súper desempate, volvió a vencer al alemán y ganó el quinto set por 7:5.

“Siempre digo que tienes que creer en ti mismo, pase lo que pase y sin importar lo que hayas pasado”, dijo Alcaraz después del partido.

“Estaba luchando físicamente a mitad del tercer set; fue uno de los partidos más exigentes que he jugado en mi corta carrera.

“He estado en esta situación antes, así que sabía lo que tenía que hacer y tenía que poner mi corazón y alma en el juego”.

El máximo favorito cayó al suelo a modo de celebración, como suele ocurrir tras un campeonato, y tras estrechar la mano al árbitro, Zverev se dirigió a Alcaraz para abrazarle.

Mientras se abrazaban en la cancha central, tanto Zverev como Alcaraz sabían que habían jugado un partido con márgenes extremos.

Esta vez se enfrentaron a Zverev y él apostará a que los márgenes estarán a su favor la próxima vez.