Más de 2.500 australianos recibieron el Año Nuevo con un mensaje muy transmisible Hay una nueva cepa de gripe y las autoridades sanitarias están en guardia ante lo que podría ser el peor año en Australia desde que comenzaron los registros hace 35 años.
El récord del año pasado, cuando más de medio millón de australianos enfermaron con una forma de gripe confirmada por laboratorio y 1.508 personas murieron, representó un aumento del 44% con respecto a la tasa de mortalidad de 2024.
La tasa de infección inusualmente alta solo en la primera semana de enero se debe a una mutación de la influenza A (H3N2) conocida como subclase K, ahora conocida coloquialmente como Super-K, que fue identificada por primera vez en septiembre por científicos del Instituto Peter Doherty para Infecciones e Inmunidad en Melbourne.
Pero las autoridades sanitarias dijeron que no había evidencia de un aumento en la gravedad de la enfermedad. Más bien, los cambios genéticos habían permitido que la cepa se propagara rápidamente, incluso cuando las vacunas seguían protegiendo contra enfermedades graves.
Super-K ahora se ha expandido a más de 30 países más.
Según el Sistema Nacional de Vigilancia de Enfermedades de Notificación Notificable, ha habido 284 infecciones de influenza en niños de cuatro años o menos en Australia durante los últimos siete días.
El subdirector del Centro Colaborador de Referencia e Investigación sobre la Influenza de la OMS, el profesor Ian Barr, dijo a Guardian Australia que el mapeo genético sugería que Super-K apareció en cantidades insignificantes en los EE. UU. a mediados de 2025.
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La variedad apareció por primera vez en Australia en agosto. En octubre, la enfermedad se había afianzado y, a mediados de noviembre, más de 370 personas acudían al departamento de urgencias cada semana con una enfermedad similar a la gripe sólo en Nueva Gales del Sur, según NSW Health.
Más de un tercio de los casos de Australia se han notificado en Nueva Gales del Sur en los últimos siete días.
Y dado que la mayoría de las personas que contraen gripe no se hacen la prueba, ese número sólo podría ser una pequeña porción de la población infectada, dijo el ministro de Salud, Ryan Park.
Aún así, las tasas de vacunación han caído drásticamente entre las personas con mayor riesgo, dijo el Real Colegio Australiano de Médicos de Familia.
En 2025, solo el 25,7% de los niños de entre seis meses y cinco años fueron vacunados, el nivel más bajo desde 2021, y la tasa entre los mayores de 65 años cayó al 60,5%, el mínimo en cinco años.
A mediados de diciembre, el Informe de Vigilancia Respiratoria de Nueva Gales del Sur registraba más de 3.000 informes confirmados por laboratorio por semana, un alarmante aumento semanal del 15 % en un mes en el que los virus de la gripe suelen entrar en hibernación.
“Parece ser un virus muy sano”, dijo Barr. “Normalmente no veríamos brotes de virus a estas alturas de la temporada… e incluso ahora, en enero, seguimos recibiendo un número razonable de casos”.
Las autoridades sanitarias habían subrayado el 12 de diciembre en una advertencia del Comité Nacional Australiano de Protección de la Salud (AHPC) que Super-K no parece ser más grave que las cepas H3N2 anteriores; Simplemente fue mucho más eficiente encontrar nuevos anfitriones.
Pero dada la inusual persistencia de la enfermedad, su propagación durante las vacaciones podría ejercer presión sobre los recursos sanitarios nacionales, advirtió la AHPC.
Se recomienda a los australianos que viajen al hemisferio norte que reciban una dosis de la vacuna contra la gripe antes de viajar.
Según el Centro Australiano para el Control de Enfermedades, la temporada de gripe en Australia suele alcanzar su punto máximo en el invierno, de junio a septiembre.
“El número actual de casos de influenza es más alto de lo habitual para esta época del año en comparación con temporadas anteriores”, dijo un portavoz.
Barr dijo que la buena noticia era que la investigación de la UE sugería que la eficacia de la antigua vacuna contra la gripe contra el nuevo virus Super K era “sorprendentemente mejor de lo esperado”.
Se encontró que tenía una eficacia del 72,8% para mantener a los niños fuera del hospital después de contraer Super-K, y del 66,3% en personas de 18 a 64 años. Sin embargo, como la mayoría de los demás virus, el grupo de mayores de 65 años experimentó un descenso repentino: la eficacia fue del 31,7%.
Los datos muestran que la vacuna contra la gripe actual sigue siendo la mejor protección disponible contra Super-K, afirmó Barr.
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