Un arbusto australiano pequeño, delgado y que rara vez florece, que se creía extinto, “se aferra a las yemas de los dedos” después de que un científico ciudadano hiciera un descubrimiento casual.
La planta, científicamente llamada Ptilotus senarius, no se ha visto en suelo australiano desde 1967, pero un encuentro casual con un amante de las aves en el norte de Queensland ha dado a los científicos nuevas esperanzas.
El horticultor y observador de aves Aaron Bean se topó con la especie en junio cuando fotografió “oportunistamente” algunas plantas mientras trabajaba en una propiedad privada en la región del río Gilbert.
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Luego subió las fotos a la plataforma de ciencia ciudadana iNaturalist, una base de datos que ahora es sinónimo de la asesina de hongos convicta Erin Patterson.
“Casualmente, teníamos otro Bean, Tony Bean, que estaba mirando este grupo particular de plantas en el sitio web iNaturalist y se emocionó de inmediato cuando vio la foto”, dijo a la AAP Thomas Mesaglio de la Facultad de Ciencias Biológicas, Terrestres y Ambientales de la UNSW.
“Esta planta en particular es vulnerable a la presión del pastoreo del ganado y la conclusión fue que probablemente estaba extinta.
“Pero en realidad se aferra con las yemas de los dedos”.
La identificación de la planta fue confirmada posteriormente por el Sr. Mesaglio y un equipo de investigadores después de que se recolectara un espécimen de la propiedad.
Los investigadores dicen que el redescubrimiento subraya la creciente importancia de los datos de ciencia ciudadana en la investigación y la conservación.
“Ahora, de repente, hay gente en todo el país que puede grabar”, dijo Mesaglio.
“Podemos ampliar nuestros ojos y oídos masivamente en todo el país (y) eso facilita este aumento de orden de magnitud en la cantidad de datos recopilados”.
Los descubrimientos de ciudadanos comunes a menudo permiten capturar observaciones de lugares de difícil acceso, publicar datos instantáneamente y vincularlos a identificadores expertos en todo el mundo.
Mesaglio espera que los científicos, conservacionistas y el público utilicen cada vez más bases de datos como iNaturalist para redescubrir especies perdidas y monitorear las áreas de distribución de especies conocidas.
“La gente puede sentir curiosidad por la naturaleza y fotografiar las cosas que encuentran… nunca se sabe lo importantes que pueden ser”, dijo.
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