Si visitaras una librería en la antigüedad, ¿cómo sería?
No basta con imaginarlo. El antiguo escritor romano Aulo Gelio, que vivió en el siglo II d.C., nos ofrece varias descripciones de sus aventuras en las librerías. En un pasaje describe un encuentro en una reunión en Roma a la que asistió con un amigo poeta:
Por casualidad estaba sentado en una librería de la Sigillaria con el poeta Julius Paulus (…). Allí se vendieron los Anales de Quinto Fabio Pictor en una copia de buena e indudable antigüedad, que el comerciante afirmaba estar libre de errores.
Gellius luego nos dice que mientras están sentados allí, otro cliente entra a la tienda. El nuevo cliente tiene un desacuerdo con el distribuidor. Se queja de que “encontró un error en el libro”. El comerciante dice que eso es imposible. Luego, el cliente presenta pruebas para demostrar que el distribuidor se equivocó.
En otro pasaje, Aulo nos habla de algunos puestos de libros que encontró cuando llegó en barco al puerto de Brundisium, en la costa del Adriático. Informa que los libros “estaban en griego, llenos de historias maravillosas, de cosas inauditas, de cosas increíbles (…) Los autores eran antiguos y de no poca autoridad”.
Sin embargo, los volúmenes en sí estaban sucios, en mal estado y antiestéticos debido al abandono. Sin embargo, me acerqué y le pregunté el precio; Luego, atraído por su extraordinaria e inesperada baratura, compré un gran número de ellos por una pequeña suma.
Aulo luego describe con un lenguaje excitado todos los hechos extraños que ha extraído de estos libros, como cómo la gente en África puede “elaborar hechizos mágicos con la voz y la lengua” y, a través de esta hechicería, puede causar la muerte de personas, animales, árboles y plantas.
Los orígenes de la escritura.
Estas historias nos acercan a cómo la gente común recibía y interactuaba con los libros en la época de los antiguos griegos y romanos. Pero leer historias como esta puede dejarnos con ganas de saber más. ¿Cómo surgieron los libros y los escritos? ¿Y cómo se escribieron y produjeron los libros?
Mucha gente en la antigüedad pensaba que la escritura fue inventada por dioses o héroes. Por ejemplo, los antiguos egipcios creían que el dios Thoth fue el primero en crear signos para representar los sonidos hablados.
Los orígenes de la escritura son ciertamente misteriosos. No está claro cuándo comenzó la escritura y quién la inventó.
El texto escrito más antiguo es una tablilla de madera radiocarbonada de antes del 5000 a.C. Esta tablilla se conoce como Tablilla de Dispilio porque fue descubierta en un asentamiento marino neolítico en Dispilio en Grecia. Está decorado con extrañas marcas lineales. Estos no han sido descifrados, pero la mayoría de los estudiosos los consideran una forma de escritura.
Hay evidencia temprana de escritura en varias partes del mundo. En Mesopotamia y Egipto, los textos más antiguos, como la tablilla de piedra caliza de Kish en Uruk o la paleta de Narmer en Hierakonpolis, datan de antes del 3000 a.C. Casi al mismo tiempo, apareció en el valle del Indo la escritura harappa, que aún no está descifrada. En China, los primeros caracteres, los gráficos de Dawenkou, también datan de alrededor del 3000 a.C. ANTES DE CRISTO
Uno de los aspectos más interesantes de la escritura temprana es que existe una amplia variedad de guiones diferentes. Por ejemplo, los textos más antiguos conocidos en griego están escritos en escritura lineal B y datan aproximadamente del 1500 al 1200 a.C. Se utilizó en el siglo I a. C. y no se descifró hasta 1952. El lineal B no es un alfabeto, sino una sílaba con más de 80 caracteres diferentes. Un silabario es un tipo de sistema de escritura en el que cada carácter representa una sílaba.
Alrededor del siglo VIII a.C. Hacia el año 400 a. C., la mayoría de los griegos comenzaron a utilizar un alfabeto en lugar de una sílaba. A diferencia de una sílaba, cada letra del alfabeto representa una vocal o una consonante. Los griegos adoptaron su alfabeto del fenicio, probablemente a través de interacciones con los comerciantes fenicios. El alfabeto fenicio tenía sólo 22 letras, lo que lo hacía mucho más fácil de aprender que los más de 80 caracteres silábicos del Lineal B.
Nuestro alfabeto inglés proviene de los romanos, que vivieron en los siglos VIII y VII a.C. BC los griegos también recibieron su alfabeto de los fenicios.
Los orígenes de los libros.
En la antigüedad, la gente usaba muchas cosas diferentes como material de escritura.
El escritor romano Plinio el Viejo (23-79 d.C.) nos cuenta que los primeros pueblos del mundo
Anteriormente se escribía sobre hojas de palma y luego sobre la corteza de ciertos árboles, y más tarde se empezaron a utilizar folletos de plomo para la munición oficial, y luego también láminas de lino o tablillas de cera para documentos privados.
Sin embargo, el material de escritura más popular en el antiguo Mediterráneo era el papiro, de donde deriva nuestra palabra “papel”.
Para hacer papiro necesitas la pulpa de la planta del papiro (papiro cyperus), cortar en tiras finas y presionarlas. Una vez seco, crea una hoja delgada sobre la que puedes escribir.
Las hojas de papiro generalmente se pegaban entre sí para formar rollos. Estos rollos pueden ser muy largos. Algunos de los rollos de papiro egipcio más elaborados medían más de 10 metros de largo, como el papiro Waziri recientemente descubierto, que contenía partes del Libro de los Muertos.
Los papiros enrollados se almacenaban en estantes o cajas. Se colocaron etiquetas en los mangos de los papiros para poder identificar su contenido. En su obra Linus, el dramaturgo griego Alexis (c. 375-275 a. C.) hace que un personaje le diga a otro cómo examinar una serie de roles para encontrar lo que quiere:
Ve allí y encuentra un rollo de papiro que te guste, y luego léelo… examinándolo a tu gusto y mirando las etiquetas a tu aire. Ahí está Orfeo, Hesíodo, las tragedias, Cerilo, Homero, Epicarmo, tratados en prosa de todo tipo…
El papiro parece delgado a primera vista, pero es un material de escritura duradero y más fuerte que el papel moderno. Muchos papiros han sobrevivido durante miles de años, almacenados en vasijas o sarcófagos o enterrados bajo la arena.
El texto en papiro más antiguo que se conserva es el llamado Diario de Merer (que puedes escuchar aquí), el libro de registro de un hombre llamado Merer que sirvió como inspector durante la construcción de la Gran Pirámide de Giza bajo el faraón Keops. Este papiro data aproximadamente del 2600 a.C. 500 a. C. da un relato diario de cómo Merer y su equipo de unos 200 hombres pasaban el tiempo acarreando y transportando piedras y realizando otros trabajos.
El papiro era susceptible de ser comido por insectos o ratones. Pero había maneras de evitarlo. Por ejemplo, Plinio el Viejo señala que las polillas no comen las hojas de papiro empapadas en aceite de cítricos.
Cómo escribir un libro en la antigüedad.
Si vivieras en la antigua Grecia o Roma y quisieras escribir un libro, ¿cómo lo harías?
Primero, compre hojas o rollos de papiro para escribir. Si no pudieras permitírtelo, tendrías que escribir en el reverso o en los márgenes de los papiros que ya poseías.
Si aún no tuvieras papiros, tendrías que escribir en otros materiales. Según el historiador griego Diógenes Laercio (siglo III d. C.), el filósofo Cleantes (c. 331-231 a. C.) “escribió conferencias sobre conchas de ostras y huesos de buey porque faltaba dinero para comprar papiro”.
En segundo lugar, obtendrías tu tinta. En la antigüedad existían muchos tipos de tinta. La tinta negra normal se elaboraba a partir del hollín de resina quemada o brea mezclada con goma vegetal. Cuando compras tinta, viene en forma de polvo y debes mezclarla con agua antes de usarla.
En tercer lugar, recibirías tu bolígrafo. Estaba hecho de juncos y por eso los griegos y romanos lo llamaban “Kalamus” (“Kalamus”).Cálamo“es la palabra griega para caña).
Ahora tienes todos los materiales que necesitas. Sin embargo, no es necesario que usted mismo utilice lápiz y papiro. Si lo desea, puede contratar a un escriba para que escriba sus palabras.
El orador griego Dion Crisóstomo (ca. 40-110 d.C.) incluso disuadió a los escritores de utilizar la pluma ellos mismos:
A la hora de escribir, te aconsejo que no utilices tu propia mano, o muy raramente, sino que le dictes a una secretaria.
Si tuvieras que consultar otros libros mientras escribes, podrías pedirles a tus amigos que te los envíen o pedirles a los libreros que te hagan una copia. En un papiro del siglo II d.C. encontrado en Oxirrinco, Egipto y escrito en griego, el escritor le pide a su amigo que busque los libros que necesita y haga copias de ellos. De lo contrario, acudirías a una biblioteca, aunque las mejores bibliotecas de Alejandría, Roma y Atenas pueden estar muy lejos.
Una vez que haya terminado de redactar su libro, deberá revisarlo y corregirlo. Luego podría publicarlo haciendo que los escribas hicieran muchas copias y entregándolas a amigos y libreros.
Si todo eso se hiciera, su libro se publicaría. Quizás alguien como Aulo Gelio se topara con él en una concurrida librería romana. Tal vez incluso lo compraría.
Este artículo se volvió a publicar en The Conversation. Fue escrito por: Konstantine Panegyres, La Universidad de Australia Occidental
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Konstantine Panegyres no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se pueda beneficiar de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su empleo académico.
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