ISi hay un hilo conductor que recorre mi carrera es la importancia de la libertad de expresión. Formó la base de mi vida como periodista y corresponsal, se convirtió en el centro de la campaña para liberarme de la prisión en Egipto y -tal vez paradójicamente- es la razón por la que me retiré de mala gana de la Semana de Escritores de Adelaida de este año.
El jueves, la junta directiva del festival de Adelaida anunció que había dado la bienvenida a la escritora y académica Dra. Randa Abdel-Fattah, que fue retirada del programa, no por algo que quisiera decir en el festival, sino por las cosas que dijo. previamentereevaluado después del ataque de Bondi.
En palabras de la junta: “Dadas sus declaraciones anteriores, hemos determinado que sería culturalmente insensible continuar programándolos durante este tiempo sin precedentes…”
Este es un grave error.
Para decirlo sin rodeos: el ataque de Bondi fue terrible. Ha dejado a la gente conmocionada, afligida y asustada, especialmente en comunidades que ya viven en condiciones de mayor vulnerabilidad. Este temor es real y merece empatía y compasión, y es posible que la junta haya creído que estaba actuando de buena fe.
Pero el miedo también puede limitar nuestros horizontes morales e intelectuales. Tendemos a simplificar: a dividir el mundo en voces seguras e inseguras, ideas aceptables e inaceptables, gente buena y gente mala.
Abdel-Fattah fue clasificado, posiblemente a través de una asociación difamatoria, como una de las personas inseguras. Pero su destitución se basa en una lógica que debería preocupar a cualquiera comprometido con el debate cívico abierto. Sugiere que la participación en la vida cultural pública ya no depende de lo que un autor pueda contribuir, sino más bien de si sus palabras anteriores podrían resultar incómodas en un clima repentinamente volátil. Esta es una base preocupantemente frágil para curar ideas.
En 2015, el Estado Islámico –la organización militante en la que se decía que se inspiraron los pistoleros de Bondi– publicó un ensayo titulado “La extinción de la zona gris”.
La “zona gris” es el espacio donde personas de diferentes identidades, creencias y lealtades conviven sin verse obligadas a elegir un bando. Es fundamental que escritores, periodistas, poetas y artistas debatan y discutan. No podemos hacer política sin una zona gris saludable.
Por eso el Estado Islámico afirmó en su ensayo que su objetivo estratégico era destruir la zona gris. Su violencia tenía como objetivo explícito polarizar –obligar a todos a declararse “con nosotros” o “contra nosotros”– y hacer imposibles sociedades mixtas como la nuestra.
Este concepto captura algo esencial sobre el extremismo. Su poder reside no sólo en producir derramamiento de sangre y trauma, sino también en moldear nuestra respuesta: en su capacidad para colapsar la complejidad, hacer que los matices parezcan peligrosos y la coexistencia sospechosa.
Piénselo por un momento. Al cancelar a Abdel-Fattah (o a los conservadores, o a los escritores judíos, o a cualquiera excepto aquellos que inciten explícitamente a la violencia), socavamos nuestra capacidad de mantener estas conversaciones difíciles mientras el Estado Islámico hace el trabajo por ellos.
No tengo que estar de acuerdo con las opiniones de Abdel-Fattah para creer que destituirla de esta manera esté mal. No se trata de orientación ideológica; se trata de principios y precedentes. Si los autores pueden ser excluidos de los foros públicos debido a declaraciones pasadas y tendencias políticas cambiantes, entonces la participación depende más del nerviosismo institucional que de la integridad intelectual.
Mi retirada no es un rechazo a la Semana de los Escritores de Adelaida en su conjunto ni a las muchas personas que trabajan de buena fe para mantenerla. Es una protesta contra una decisión que socava el papel del festival como guardián de la zona gris.
La violencia extremista apunta a la polarización. El objetivo es eliminar los matices y obligarnos a adentrarnos en campos ideológicos, sectarios o étnicos. Nuestra respuesta no debería ser apoyar este proyecto reduciendo aún más el espacio cívico.
Por eso dimito. No para inflamar las tensiones, sino para insistir en que no se debe permitir que el miedo haga el trabajo por ellos y que vale la pena proteger la zona gris.
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