IEn una ciudad con más de 100 playas, la natación y el surf son el sustento de Sydney. Pero cuatro mordeduras de tiburón en Nueva Gales del Sur en 48 horas -tres de ellas en Sydney- han puesto nerviosos incluso a algunos de los usuarios del océano más experimentados de la ciudad.
Un niño de 12 años luchaba por su vida después de haber sido mordido en una playa del puerto de Vaucluse, al este de Sydney, el domingo por la tarde. La tabla de surf de un niño de 11 años fue mordida varias veces el lunes por la mañana en Dee Why, al norte de la ciudad, mientras que por la tarde un hombre de 27 años fue mordido mientras surfeaba en Manly, a menos de 5 kilómetros de distancia.
“Para los habitantes de Sydney, el surf y las actividades en la playa son una parte integral de sus vidas y sienten como si les estuvieran quitando una parte cuando algo como esto sucede”, dice Matt Chojnacki, surfista veterano de Sydney.
Después de tres ataques en rápida sucesión, el surfista y entrenador de olas grandes decidió abandonar la ciudad para mirar hacia el norte en busca de olas, con suerte, menos riesgosas. En el camino, escuchó la noticia del cuarto ataque en una playa a menos de 15 kilómetros de su objetivo el martes por la mañana: un hombre de 39 años fue mordido en Point Plomer, en la costa norte del estado, a unas cinco horas al norte de Sydney.
“Es muy alarmante. Parece una anomalía que ocurre una vez cada década”, dice Chojnacki. “En este momento tengo menos miedo de surfear las olas más grandes del mundo que de los ataques de tiburones en las playas de mi localidad.
“Nadie surfea hoy. He cancelado todo. Hay un shock repentino porque el surf, por mucho que sea un deporte, en realidad es en parte escapismo. Es la sensación de estar inmerso en un entorno cambiante lo que hace que el surf sea tan sereno, y el miedo a morir de una manera tan violenta y gráfica es exactamente lo opuesto a eso. Eso es lo que me mantiene despierto por la noche”.
No es un temor nuevo para la unida comunidad de surfistas. Chojnacki vive frente a la zona de surf de Long Reef, en el norte de Sydney, donde su amigo Mercury Psillakis, un padre de 57 años, resultó mortalmente herido en septiembre.
En las semanas siguientes, Surf Life Saving NSW proporcionó monitoreo adicional del aire y el agua en competencias de surf cercanas para los surfistas que se sentían “vulnerables y ansiosos por regresar al agua”, dijo en ese momento el copresidente de Queenscliff Boardriders, Tim Quinn.
Esta vulnerabilidad está dejando una vez más playas y olas vacías a lo largo de la costa este. Al menos 28 playas permanecen cerradas en Sydney, y las playas desde Town Beach hasta Crescent Head en la costa norte central de Nueva Gales del Sur también están cerradas.
Rob Harcourt, profesor emérito de Ecología Marina en la Universidad Macquarie, suele surfear todos los días en Bondi o North Steyne en Manly, el lugar del incidente del lunes por la tarde.
El martes por la mañana se canceló el habitual surf del experto en tiburones con amigos y colegas en North Steyne.
“No entré al agua hoy. Es la naturaleza humana: sería estúpido volver a saltar al agua cuando puedes dejarlo por unos días”, dijo.
Harcourt planea evitar el agua durante el resto de la semana o hasta que se aclare. El agua turbia causada por fuertes lluvias se ha relacionado durante mucho tiempo con un mayor riesgo de actividad de tiburones.
“En su lugar, sal a correr. Si no puedes ver lo que sucede en el agua, es una buena señal para no entrar”, dice.
Este mensaje fue repetido por el director ejecutivo de SLSNSW, Steven Pearce, quien instó a los bañistas a evitar las playas inseguras y “simplemente ir a una piscina local”.
Los incidentes se producen en medio de las temporadas de natación en alta mar y en puertos de Sydney, eventos competitivos en aguas abiertas que atraen a miles de nadadores.
Los organizadores cancelaron el martes el gran nado en Whale Beach, en las playas del norte, el 25 de enero. “Esta es sólo la segunda vez en 52 años que hemos tenido que cancelar el evento”, dijo un portavoz.
El Sydney Harbour Splash, que tendría lugar el 26 de enero en Rose Bay, cerca de Vaucluse, fue cancelado el domingo “por profundo respeto al niño que fue trágicamente atacado”, escribieron los organizadores en Facebook el lunes.
La natación en alta mar más importante de Sydney, el Cole Classic en Manly, aún se llevará a cabo el 1 de febrero.
“Para el evento de este año, hemos fortalecido aún más nuestros recursos, incluida la adición de dos drones Surf Life Saving NSW adicionales. Esto duplica nuestra capacidad de drones y mejora nuestras capacidades de búsqueda y rescate marítimo, respuesta a incidentes, monitoreo de vida silvestre y evaluación de playas”, dijeron los organizadores a través de Facebook.
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