Mientras las ciudades australianas enfrentan el crecimiento demográfico, las presiones de asequibilidad y las repercusiones persistentes de las decisiones de planificación del siglo XX, el arquitecto y pensador urbano David Holme cree que los próximos 50 años serán de menos expansión y más de reconexión.
Basándose en décadas de trabajo en Cox Architecture, incluidos proyectos como el Aeropuerto Internacional Western Sydney, Sydney Metro West y Parramatta Light Rail, Holme sostiene que la ciudad del futuro se caracterizará por la elección, la proximidad y el regreso de la vida a escala humana. Su nuevo libro, Drawing the City, acaba de publicarse y es un estudio global de lo que hace que una ciudad funcione y lo que la hace fracasar.
Si bien el automóvil alguna vez revolucionó el modo de vida de los australianos y expandió sus ciudades hacia el exterior, Holme dice que el péndulo ahora está volviendo a inclinarse hacia comunidades aldeanas amigables para los peatones y mantenidas unidas por una infraestructura de transporte de alta calidad.
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“Lo que la gente da la bienvenida ahora son ciudades donde hay excelentes conexiones de transporte dentro y fuera de la ciudad, con fuertes aeropuertos, ferrocarriles y transporte activo”, dice Holme. “Pero en el siguiente nivel, las ciudades se convierten en una serie de pueblos más pequeños donde la gente conoce a su tendero local y se siente conectada con su comunidad”.
El transporte como lugar público, no sólo como movimiento
A medida que la infraestructura evolucione de sistemas puramente funcionales a espacios cívicos, Holme dice que el transporte influirá cada vez más en el lugar donde viven los australianos y lo que valoran de un hogar.
En lugar de priorizar el espacio de entrada o el tamaño del garaje, los futuros compradores pueden otorgar más valor al acceso a un transporte público limpio, seguro y frecuente, reduciendo así la dependencia de los automóviles privados en general.
“Si organizas la ciudad adecuadamente, reducirás el impacto de los coches privados”, explica Holme. “Puedes vivir cerca, caminar hasta las tiendas y escuelas, y luego usar el tren o el tren ligero para ir al trabajo, cruzar los suburbios o incluso de ciudad en ciudad”.
Si bien el tren pesado alguna vez trazó líneas sólidas a través de los vecindarios, Holme señala el tren ligero como un ejemplo de infraestructura más suave que conecta en lugar de dividir.
Citando proyectos como el tren ligero de Parramatta en Sydney, dice que el transporte bien diseñado se integra suavemente en el paisaje urbano, fomentando la caminata y reforzando la idea de que una caminata de cinco minutos y 400 metros debería cubrir la mayoría de las necesidades diarias.
A medida que el trabajo remoto y el comercio minorista en línea remodelan los centros tradicionales, Holme cree que los espacios comerciales sobrevivirán ofreciendo experiencias. “La gente todavía quiere oler el café, probarse el traje e interactuar con los demás”, afirma. “El comercio minorista evolucionará para que puedas experimentar los productos localmente, pero el inventario proviene de otro lugar. Lo que la gente realmente busca es personalización y conexión”.
Densidad, vivienda y el papel del espacio público
A medida que la asequibilidad de la vivienda y la falta de vivienda dan forma cada vez más a las ciudades australianas, Holme sostiene que los arquitectos y planificadores tienen la responsabilidad de repensar la densidad como una oportunidad y no como un compromiso.
Australia tradicionalmente ha crecido horizontalmente, pero Holme dice que los límites geográficos en ciudades como Sydney y Melbourne hacen inevitable una mayor densidad.
“Si seguimos construyendo, perderemos nuestro sentido de comunidad”, dice Holme. “Pero cuando se hace bien, la densificación cambia la forma en que vivimos y aumenta la importancia del espacio público”.
A medida que las casas privadas más pequeñas probablemente se conviertan en la norma, las calles, los parques y los espacios públicos desempeñarán un papel más importante, actuando como salas de estar compartidas para las ciudades.
“A medida que las unidades de vivienda se hacen más pequeñas, la gente quiere salir a la calle, jugar con sus hijos, reunirse y socializar”, dice Holme. “Los lugares públicos se convierten en un respiro”.
También ve la construcción modular como una herramienta importante para abordar la asequibilidad y la falta de vivienda, con módulos construidos fuera del sitio que aceleran la entrega y permiten soluciones de vivienda más flexibles.
“Ya estamos viendo esto con las viviendas para estudiantes y la construcción para alquiler”, afirma. “Estos mismos modelos pueden respaldar viviendas de transición y de corto plazo que ayuden a las personas a estabilizarse y avanzar”.
Mirando las dos ciudades más grandes de Australia, Holme predice que Sydney y Melbourne continuarán alejándose de los modelos de CDB único y acercándose a formas urbanas policéntricas.
A medida que Sydney rodea cada vez más a Parramatta y el aeropuerto de Western Sydney a lo largo de su núcleo histórico portuario, es probable que los empleos y servicios en Melbourne se acerquen a donde vive la gente, reduciendo los tiempos de viaje y la dependencia del automóvil.
Seamos honestos. Las ciudades se están desarrollando. Pero Holme advierte que el mayor error es cerrar espacios en nombre del control o la seguridad. “Los lugares más inseguros suelen ser los que están cerrados”, afirma. “Las ciudades prosperan cuando los lugares son abiertos, compartidos y accesibles, incluso cuando la propiedad es compleja”.
A medida que las ciudades australianas se vuelven más grandes y densas, Holme cree que su éxito dependerá en última instancia de un principio simple: diseñar lugares que se sientan humanos.
“Queremos vivir en comunidades pequeñas”, afirma, “pero seguir conectados con las grandes ciudades. Si encontramos el equilibrio adecuado, nuestras ciudades no sólo crecerán, sino que prosperarán”.
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