Finalmente, toda la presión dio sus frutos para Nik Bonitto y la defensa de Denver.
ENGLEWOOD, Colorado (AP) — Finalmente, toda esa presión ha dado sus frutos para el cazamariscales Nik Bonitto y la defensiva de Denver. Finalmente, los Broncos aportaron lo que les faltaba durante gran parte de la temporada: comida para llevar.
Ha pasado mucho tiempo para que la defensiva sea una de las mejores de la NFL. Los Broncos forzaron cinco pérdidas de balón contra los Buffalo Bills el fin de semana pasado, cuatro de Josh Allen, quien no había tosido el balón en sus últimos seis juegos de playoffs.
Es posible que estén bajo presión para lograr una reacción similar en el partido por el campeonato de la AFC del domingo contra Drake Maye y los New England Patriots. De esa manera pueden quitarle presión al suplente Jarrett Stidham, quien asume la posición de QB con Bo Nix fuera por una fractura de tobillo.
Los Broncos lideraron la liga con 68 capturas pero solo tuvieron 14 tomas de balón.
“Todos dijeron durante toda la temporada que eso sucedería en algún momento”, dijo el apoyador Alex Singleton.
Ese fue el caso, y se necesitaron todos y cada uno de ellos para vencer a los Bills 33-30 en tiempo extra después de que Ja'Quan McMillian interceptara un tiro largo de Brandin Cooks.
Los Broncos fueron uno de los equipos con mayor presión en la temporada regular, pero solo tuvieron 10 intercepciones y cuatro balones sueltos recuperados.
“Siento que el énfasis que hemos puesto en conseguir pérdidas de balón en las últimas semanas y el simple hecho de saber que tenemos a los muchachos para hacerlo, siento que ha sido realmente bueno”, dijo Bonitto. “Vimos pérdidas de balón y más intentos de balón y cosas así. Eso fue realmente crucial”.
Bonitto forzó dos balones sueltos de Allen, en parte debido a una declaración del coordinador defensivo Vance Joseph.
“Me dijo: 'Sabes, si recibes el balón, aún puedes conseguir una captura'”, dijo Bonitto, quien ocupó el quinto lugar en la liga con 14 capturas. “Hemos estado trabajando en ello”.
Es una defensa talentosa liderada por el liniero defensivo All-Pro Zach Allen, Bonitto y el esquinero estrella Pat Surtain II. Se ubicaron entre los 10 primeros en yardas totales (segundo), yardas terrestres (segundo) y yardas aéreas (séptimo).
Los Broncos finalmente comenzaron a quitarle el balón cuando entraron a la postemporada.
“Es un fútbol de playoffs y las pérdidas de balón son muy importantes”, explicó Surtain. “Creo que las pérdidas de balón son el elemento clave para las victorias y las derrotas, especialmente en esta época del año, por lo que cuando podemos perder tantas pérdidas definitivamente nos ayuda a ganar juegos”.
Hasta ahora en los playoffs, Maye ha lanzado dos selecciones y ha perdido tres balones sueltos, pero aún así ha vencido cómodamente a los Texans y Chargers.
“Tenemos que encontrar una manera de eliminar los explosivos de su lado y contenerlos”, dijo Surtain. “Tengo muchas ganas de que llegue el partido”.
Fue un gran día de honor para la defensa, con Bonitto siendo nombrado finalista para el premio AP Jugador Defensivo del Año y Joseph siendo nombrado finalista para el premio AP Coordinador del Año. Joseph también ganó el premio al Entrenador Asistente del Año otorgado por Professional Football Writers of America.
Bonitto está compitiendo con Will Anderson Jr., Aidan Hutchinson, Micah Parsons y Myles Garrett por el premio al Jugador Defensivo del Año de la AP, que fue para Surtain el año pasado. Garrett es un gran favorito después de una temporada récord con 23 capturas.
“No me enojaría en absoluto. Rompes el récord, eso es lo que quiero decir, definitivamente te lo mereces”, dijo Bonitto. “La sola idea de que yo esté ahí arriba es genial”.
Joseph, quien postula para varios puestos de entrenador en jefe este ciclo, ha estado puliendo su currículum. Rindió homenaje a sus jugadores y al personal.
“Cuando ganas partidos en esta liga, más entrenadores son recompensados y, por supuesto, los jugadores también son recompensados”, dijo Joseph. “Eso habla de que nuestro equipo gane”.
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