Varios miembros de una secta cristiana extremista condenados por matar a una niña de ocho años, que pasó días en agonía mientras oraba a Dios por su curación, ya pueden solicitar la libertad condicional.
El grupo conocido como los Saints provocó indignación nacional e internacional por su papel en el asesinato de Elizabeth Rose Struhs, de 8 años, en Toowoomba a principios de 2022.
Los 14 miembros fueron declarados culpables y sentenciados a penas de prisión de entre seis y 14 años.
Pero lo que es un insulto es que algunos ya tienen derecho a solicitar la libertad condicional y potencialmente a salir de prisión si se les concede.
Elizabeth Rose Struhs murió después de que se suspendiera la administración de insulina que le salvó la vida. Imagen: Incluida
Jason Richard Struhs, el padre de Elizabeth, decidió quitarle la medicación a su hijo para poner a prueba su recién descubierta fe en Dios. Imagen: Incluida
La revelación de su elegibilidad después de un período de tiempo tan corto entre su gigantesco juicio y la sentencia ha indignado a un destacado defensor de la seguridad infantil, quien ha calificado sus sentencias “ni siquiera cercanas” a apropiadas.
Elizabeth murió en la casa de su familia en Rangeville en Toowoomba entre el 6 y 7 de enero de 2022.
Sufría de diabetes tipo 1 y necesitaba inyecciones diarias de insulina para sobrevivir después de una experiencia cercana a la muerte en 2019.
Los santos creen firmemente en el poder sanador de Dios y eligen la oración sobre cualquier forma de tratamiento médico y medicina.
El grupo religioso conocido como los “Santos” rechaza la medicación y el tratamiento médico en favor de la curación divina. Imagen: Bosquejo de la corte / NewsWire
A principios de 2022, el padre de Elizabeth, Jason Richard Struhs, tomó la decisión consciente de retirar gradualmente y, finalmente, suspender la administración de insulina a Elizabeth como prueba de su recién descubierta fe religiosa.
El culto pasó días orando, cantando canciones y animando a los padres de Elizabeth mientras su condición empeoraba y finalmente murió.
Cómo el padre incrédulo se convirtió en un cristiano asesino
Al principio, el Sr. Struhs era el único cuidador de las necesidades diabéticas de Elizabeth, sin ningún apoyo de su esposa Kerrie Elizabeth Struhs ni del resto de su familia ni de la llamada iglesia.
Ambos padres de Struh fueron acusados de no proporcionar a su hija las necesidades de la vida después de que ella casi muere en 2019 debido a su condición no diagnosticada en ese momento.
Si bien Struhs evitó una sentencia de prisión al declararse culpable, Struhs fue condenada en 2021 tras un juicio en el Tribunal de Distrito de Toowoomba. Fue sentenciada a cinco meses de prisión.
Durante su ausencia, el Sr. Struhs luchó por cuidar de su familia y de Elizabeth mientras era el único sostén de la familia, lo que llevó a su hijo Zachary Alan Struhs a derrumbarse frente a él en agosto y admitir que no quería una relación con su padre.
Jason Struhs se convirtió a los Saints después de años de rechazo. Imagen: Incluida
Kerrie Struhs (izquierda), la madre de Elizabeth, fue encarcelada en 2021 después de ser declarada culpable de no satisfacer las necesidades de la vida de su hija. Imagen: Incluida
Como resultado, Jason recurrió a la religión para salvar su matrimonio y su familia.
Ese mismo mes, fue bautizado en la Iglesia de los Santos por Brendan Luke Stevens, su líder, y durante el resto de 2021 comenzó a interiorizar y aceptar gradualmente sus enseñanzas extremas.
Esto culminó con su decisión de dejar de administrar el medicamento, lo que provocó el rápido deterioro de Elizabeth en la semana que comenzó el 3 de enero de 2022.
Durante el juicio, se le dijo a la Corte Suprema de Brisbane que los Saints habían alentado y presionado persistentemente a Jason para que no retrocediera en su decisión de suspender la administración de insulina a Elizabeth, a pesar de que la niña se estaba deteriorando.
Pero el grupo rechazó esa sugerencia; muchos insistieron en que fue decisión exclusiva de Jason suspender el medicamento.
Otros argumentaron que Isabel simplemente estaba “durmiendo” y resucitaría de entre los muertos.
Por qué los asesinos convictos podrían obtener libertad condicional
En enero de 2025, los 14 fueron declarados culpables de homicidio involuntario.
Dos meses después, Jason y Kerrie Struhs fueron sentenciados cada uno a 14 años de prisión, con tiempo adicional para cumplir el resto de su sentencia suspendida o libertad condicional.
Stevens fue sentenciado a 13 años de prisión, mientras que su esposa, Loretta Mary Stevens, fue sentenciada a nueve años de prisión.
Los hijos adultos de la pareja, Acacia Naree Stevens, Therese Maria Stevens, Sebastian James Stevens, Andrea Louise Stevens, Camellia Claire Stevens y Alexander Francis Stevens, fueron condenados a siete años de prisión.
Lachlan Stuart Schoenfisch y otra mujer, Keita Courtney Martin, también fueron condenados a siete años de prisión.
La esposa de Schoenfisch, Samantha Emily Schoenfisch, y Zachary Struhs fueron los únicos dos condenados a seis años de prisión.
El juez de la Corte Suprema, Martin Burns, ordenó que todos los acusados, excepto Jason, Kerrie Struhs y Brendan Stevens, puedan solicitar la libertad condicional después de cumplir el 50 por ciento de su condena.
Dado que están detenidos desde 2022, Samantha Schoenfisch y Zachary Struhs ya tienen derecho a presentar dicha solicitud.
Zachary Alan Struhs, hermano de Elizabeth, ahora puede solicitar la libertad condicional después de cumplir más del 50 por ciento de su condena bajo custodia. Imagen: Incluida
Lo mismo se aplica a Samantha Emily Schoenfisch, ya que tanto ella como Zachary Struhs fueron condenadas a seis años de prisión por el homicidio de Elizabeth. Imagen: Incluida
Se espera que los restantes acusados, que fueron condenados a siete años de prisión, puedan solicitar la libertad condicional a mediados de 2026.
El detalle indignó a la fundadora de Bravehearts, Hetty Johnston, quien calificó las acciones del grupo como “completamente indescriptibles”.
La Sra. Johnston es una destacada defensora de la seguridad infantil y ha estado haciendo campaña para una mejor protección contra el abuso infantil durante años.
Si bien la difícil situación de Elizabeth no implicaba delitos sexuales, Johnston dijo que la repentina elegibilidad para solicitar la libertad condicional era “un reflejo del valor que damos a la seguridad de los niños: simplemente inaceptable”.
La fundadora de Bravehearts, Hetty Johnston, calificó los juicios del grupo como “ni remotamente” apropiados. Imagen: Incluida
“Simplemente cantaron y la vieron morir. Fue claramente la tortura de una niña”, afirmó Johnston a NewsWire.
“Se debe evaluar el riesgo que corren para la comunidad. Si son prisioneros peligrosos, se les debe retener en prisión hasta que se considere seguro su liberación”.
NewsWire planteó preguntas a los Servicios Correccionales de Queensland (QCS), preguntando si los miembros de los Saints habían solicitado la libertad condicional o habían sido liberados después de su solicitud, y a qué órdenes podrían estar sujetos al ser liberados.
QCS no respondió ninguna de las preguntas.
Los Servicios Correccionales de Queensland no respondieron preguntas sobre si otras personas condenadas por el homicidio involuntario de Elizabeth eran elegibles o habían solicitado libertad condicional. Imagen: Incluida
En cambio, NewsWire recibió una declaración de la organización que decía: “Nuestro más sentido pésame para todos los afectados por la muerte de Elizabeth Struhs”.
“Según la legislación, QCS no puede comentar sobre los detalles de asuntos individuales de libertad condicional.
“Sería inapropiado hacer más comentarios sobre este asunto antes de la investigación judicial.
“Tendremos en cuenta cualquier conclusión y recomendación hecha por el tribunal forense”.
Las circunstancias del caso, incluida la supervisión de Kerrie Struhs durante su libertad condicional, fueron objeto de una revisión interna del QCS, que resultó en el fortalecimiento de algunos procesos.
La organización se negó a dar más detalles sobre qué procesos específicos estaban involucrados.
En una investigación anterior sobre las disposiciones de las celdas de los miembros de la iglesia bajo custodia antes de su juicio, una portavoz de QCS dijo: “QCS no discute el cuidado individual de las personas bajo nuestro cuidado”.
Johnson dijo que las sentencias impuestas a cada uno de los asesinos de Elizabeth “no eran ni de lejos” apropiadas.
“El sistema les está fallando a los niños todos los días en casi todos los sentidos”, dijo a NewsWire.
“(Los niños) son tratados como bienes muebles a pesar de toda la retórica que rodea el derecho de los niños a ser escuchados. Los sistemas no creen en esta charla.
“Deberían tomarse los riesgos que representan los adultos para los niños mucho más en serio que en casi cualquier área imaginable”.
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