Hoy la historia no tendría nada de especial: dos hombres homosexuales, inmigrantes de Inglaterra, le dan a su casa de Queensland un acrónimo de sus apellidos.
Pero en 1859 estos dos hombres, Robert Herbert y John Bramston, fueron el primer primer ministro del nuevo estado (entonces llamado Secretario Colonial) y uno de sus fiscales generales.
El nombre Herston se utilizó más tarde para nombrar el suburbio moderno que se extiende a ambos lados del área. En menos de siete años, el suburbio del norte de Brisbane albergará el estadio principal de los Juegos Olímpicos de 2032.
A medida que la ciudad entra en el escenario mundial, los historiadores homosexuales argumentan que la historia largamente olvidada de Herston debería finalmente obtener el reconocimiento que merece.
La historia de Herston se cuenta en la historia gay de Queensland de 2001, Sunshine and Rainbows: the Development of Gay and Lesbian Culture in Queensland. El autor, Clive Moore, dice que no fue el único en concluir que Herbert tenía una relación gay.
Herbert y Bramston se conocieron en Balliol College, Oxford en la década de 1850 y compartieron habitación allí y en Londres.
Moore describe su vida como una “historia de amor gay”, aunque hubiera sido imposible admitir tal cosa públicamente. Herbert nunca se casó y no tuvo hijos.
En una carta a su hermana de 1864, Herbert explicó que el matrimonio corría el riesgo de volverse “miserable” para tener “quizás un poco más de felicidad”.
“No me parece razonable decirle a un hombre que está feliz y contento que se case con una mujer que puede resultar en una gran decepción”, decía la carta.
“Debe haber muchos hombres homosexuales hoy en día que se lo han explicado así a sus hermanas y madres”, dice Moore.
Herbert permaneció en el cargo hasta febrero de 1866 y poco después regresó a Inglaterra, donde vivió hasta su muerte en 1905.
Bramston también regresó brevemente a Inglaterra, pero regresó a Queensland en 1868 y se casó con Eliza Russell en Brisbane en 1872. Murió en Wimbledon en 1921.
El gobierno de Herbert mostró un grado inusual de simpatía por los hombres homosexuales. Queensland se convirtió en el primer estado del país en abolir la pena de muerte por el delito de sodomía masculina. Nueva Gales del Sur no ha hecho esto durante dos décadas.
Moore sostiene que su relación fue doblemente ilegal y doblemente secreta porque tuvo lugar dentro del Gabinete. Ya entonces esto iba contra las normas, afirma.
El presidente de Australian Queer Archives, Timothy Jones, dice que ha habido muchas personas en posiciones de influencia a lo largo de la historia que se suponía que eran homosexuales.
“Es muy emocionante para las personas queer de hoy aprender esta historia”, dice.
Jones es uno de los muchos miembros de la comunidad gay que cree que su historia debería contarse en los Juegos Olímpicos. Hay 64 países donde la homosexualidad sigue siendo ilegal y muchos de ellos participan en los juegos.
Pero advierte contra glorificar a las personas sólo porque ahora se las considera homosexuales.
“Tenemos que tener cuidado al celebrar a las personas que en el pasado vivieron vidas encerradas”, dice Jones.
“Tenemos un conocimiento limitado de ellos y son figuras ambivalentes cuando se trata de perpetrar injusticias bajo el colonialismo. Pero creo que es una buena oportunidad para señalar los avances que se han logrado y lo que aún debe suceder”.
El presidente de Brisbane Pride, James McCarthy, dice que los Juegos Olímpicos nos brindan “la oportunidad de proyectar la imagen de la ciudad segura e inclusiva que todos sabemos que es Brisbane”.
“Es importante que las comunidades e historias LGBTQIA+ estén en el centro de contar la historia de Brisbane”, dice.
Cuando Moore se mudó a Queensland en la década de 1980, su sexualidad era ilegal. Los profesores de escuelas homosexuales fueron amenazados con el despido; A Greg Weir, un aspirante a maestro abiertamente gay, se le negó el empleo debido a su sexualidad. La homofobia en la política aumentó a finales de la década, como parte de un intento desesperado del gobierno conservador de Russell Cooper de distraer la atención de las revelaciones sobre la corrupción del gabinete y la policía. Dijo que un gobierno laborista traería una “inundación de homosexuales al otro lado de la frontera desde los estados del sur”. Incluso hubo una propuesta para ampliar las leyes estatales a las mujeres por primera vez.
En 1989, la policía de Queensland presentó algunos de los últimos cargos en Australia en virtud de las leyes antigay. En 2017, el gobierno estatal pidió disculpas y anuló un siglo y medio de condenas.
El primer diputado abiertamente gay de Queensland, Trevor Evans, fue elegido en 2016, 157 años después de que Herbert asumiera el cargo.
Herston House desapareció hace mucho tiempo; ahora es el sitio del Royal Brisbane and Women's Hospital.
El nombre de Herbert sigue vivo, pero de forma más destacada en el extremo norte de Queensland, donde hay un río Herbert, una cordillera Herbert, la ciudad de Herberton y el electorado federal de Herbert.
En 1975, la Junta de Nombres de Lugares de Queensland aprobó el nombre oficial del suburbio de Herston en Brisbane. Pero no hay monumentos patrimoniales en el área que conmemoren el nombre, ni se conocen los nombres completos de Bramston y Herbert en ningún lugar del suburbio.
“Es hora de que Queensland enfrente algunas cosas”, dice Moore.
“La comunidad gay lo sabe (Herbert y Bramston), pero básicamente la comunidad heterosexual de Brisbane no lo sabe. Nunca se ha transmitido públicamente”.
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