Mick Slocum busca revivir una parte de la historia victoriana.
De hecho, casi 200 bits.
El ex miembro del grupo Bushwackers, de 76 años, lleva dos años ocupado con su proyecto apasionante: viajar por el estado y renovar buzones de correo de la época colonial, los llamados buzones de pilares.
Él cree que el trabajo se hace mejor con trajes de época: a menudo un traje de tartán de tres piezas y un sombrero de paja.
Y todo empezó por un impulso.
“Dirigí una campaña contra el graffiti”, dijo Slocum mientras restauraba un buzón en Albert Park.
“Compré un poco de solvente y quité el graffiti (de un buzón).
“Luego di un paso atrás y… pensé, Dios, supongo que seguiré adelante”.
Dependiendo de su estado, Mick Slocum puede pasar semanas restaurando cajas de columnas históricas. (ABC Noticias: Scott Jewell)
Raspador, algo de pintura y pasión por la historia.
El capricho creativo del Sr. Slocum generó una campaña personal para restaurar todos los sistemas de buzones de correo del estado.
Después de enterarse de su primera renovación, Australia Post le ofreció a Mick un pago por cada columna completada. Un proveedor también suministra pintura.
Sin herramientas modernas, raspó, raspó y pintó columnas en Melbourne y en todo el estado de Victoria.
Cada renovación dura entre unos días y varias semanas.
Es una tarea que se lleva a cabo en condiciones de frío y calor, en carreteras transitadas o tranquilas, y que atrae de forma fiable a curiosos y ofertas de ayuda.
“El caballero en cuya casa (Albert Park) estoy trabajando actualmente salió y me saludó como a un hermano perdido hace mucho tiempo”, dijo Slocum.
“Esa es realmente la mejor parte: conocer a la gente”.
Las restauraciones de Mick Slocum aportan colores vibrantes a los paisajes urbanos victorianos. (Entregado: Mick Slocum)
Secretos escondidos bajo la superficie
Los pilares se introdujeron en Australia en la década de 1850.
Muchos se fabricaron en diversos estilos en las fundiciones de Melbourne.
Los buzones eran clave para la comunicación en una época anterior a los teléfonos, y en las calles por las que ahora pasan coches y tranvías, los carteros a caballo paraban varias veces al día para vaciar los buzones.
“La yuxtaposición de lo que solía ser (un área) y lo que es ahora es simplemente extraordinaria”, dijo Slocum.
“Lo voy a traer de vuelta de alguna manera; esa es su magia”.
Cuando las columnas fueron dadas de baja en los años 60, fueron selladas y cubiertas con una pintura roja mate.
Mick primero quita esta capa opaca, antes de lijarla y finalmente devolver las columnas a sus colores originales, generalmente rojo brillante, dorado y verde.
Las rayas que se desprenden con cada rasguño del cuchillo de Mick pueden insinuar el pasado secreto de una columna: a menudo revelan capas de pintura que han estado ocultas durante décadas.
Y algunos descubrimientos bajo la superficie pueden ser impresionantes.
Entre los fascinantes hallazgos de Mick el año pasado se encontraba una delicada corona de oro pintada en un buzón en Collingwood, que él creía que probablemente fue añadida antes de la visita de la reina Isabel en 1954.
En Jolimont, Mick descubrió un tablón de anuncios con horarios de recogida que, según estimó, databan de la década de 1920.
“Pero incluso podría ser del siglo XIX”, dijo Slocum.
Quitar el acabado grueso de los pilares puede revelar secretos ocultos. (Entregado: Mick Slocum)
El boxeo en declive
Hay alrededor de 180 buzones de correo en Victoria, pero alguna vez hubo miles.
Y no son sólo las cajas históricas las que han desaparecido de las esquinas.
Con la llegada de Internet y el teléfono, el envío de cartas es en gran medida cosa del pasado y el número de buzones de correo modernos también ha disminuido.
Australia Post ha eliminado algunas cajas de recepción en los últimos años.
En mayo de 2025, Mick recibió un premio National Trust Conservation Award por su trabajo en Ballarat, donde renovó 16 buzones.
“Realmente expresó la alegría que el patrimonio puede aportar a la vida de las personas”, dijo Sam Westbrook, director ejecutivo de conservación y promoción del National Trust.
70 abajo, 100 restantes
Mick está casi a la mitad de su objetivo y todavía le quedan unas 100 restauraciones de pilares por completar.
Pero su inquebrantable pasión por lo colorido y lo creativo significa que ya tiene la vista puesta en su próximo proyecto, tan pronto como apruebe el buzón final.
“En el CBD hay una caja eléctrica de los años 1920 y 1930 en cada esquina”, dijo.
“Hasta ahora he restaurado dos y quedan unos 50”.
Mick Slocum raspa, raspa y pinta buzones de correo en Victoria (ABC Noticias: Scott Jewell)
Actualmente se concentra en la tarea principal: un proyecto que avanza pilar a pilar.
“Siempre espero que algún día encuentre una llave que abra una de las cajas y que esté llena de correo de la década de 1890”, dijo Slocum, con los ojos muy abiertos y una sonrisa entusiasta.
“Nunca se sabe”.
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