Un nuevo análisis internacional encontró que el cambio climático causado por el hombre hizo que la intensa ola de calor que azotó el sureste de Australia a principios de enero fuera cinco veces más probable, aunque La Niña tuvo un efecto atenuante en su intensidad.
El evento de varios días fue la ola de calor más severa que había experimentado la región desde el devastador Verano Negro de 2019/20.
Durante varios días seguidos, las temperaturas subieron por encima de los 40 grados centígrados en gran parte del país, lo que culminó en incendios devastadores en toda Victoria que destruyeron cientos de hogares y mataron a una persona.
El nuevo estudio, del grupo científico internacional World Weather Attribution (WWA), analizó las temperaturas máximas registradas en los tres días comprendidos entre el 7 y el 9 de enero en Australia del Sur, Victoria, Nueva Gales del Sur y Tasmania.
Luego utilizó registros históricos y simulaciones por computadora para determinar la probabilidad de que ocurriera el evento con y sin un calentamiento global de 1,3°C.
El análisis encontró que antes del cambio climático causado por el hombre, eventos como el que acabamos de experimentar ocurrían, pero con poca frecuencia: en promedio, unas cuatro veces por siglo.
Sin embargo, en el clima actual son mucho más comunes y regresan cada cinco años.
Los niños saltan desde Brighton Jetty en el sur de Australia mientras intentan mantenerse frescos bajo el calor de 43 grados de enero. (ABC Noticias: Lincoln Rothall)
En otras palabras, la probabilidad de una ola de calor era cinco veces mayor que sin el cambio climático.
“Sabemos que siempre hemos tenido olas de calor, pero las olas de calor son un evento extremo. Y eso significa que deberían ser muy raras”, dijo Sarah Perkins-Kirkpatrick, científica climática de la Universidad Nacional de Australia.
“De repente ya no son tan raros.“
También señaló que, si se sigue la trayectoria actual del calentamiento global, se podría esperar que se produjera una ola de calor de este tipo en el sureste de Australia cada dos años.
“Cuando se considera que un evento como este ocurre cada dos años, ejerce presión sobre nuestros cuerpos, nuestra infraestructura y nuestros ecosistemas”, dijo el profesor Perkins-Kirkpatrick.
“Pero también nos hace pensar en los peores acontecimientos, que también ocurrirán con mayor frecuencia. Quizás no cada dos años, sino cada cuatro o cinco años, y el daño que causarán a nuestro sistema”.
La Niña moderó temperaturas
En cuanto al calor, el estudio encontró que las temperaturas durante este evento fueron en promedio 1,6°C más altas de lo que habrían sido sin el cambio climático.
Durante el evento, Sydney y Penrith registraron temperaturas superiores a 42°C, el aeropuerto de Melbourne alcanzó 44°C, Adelaida registró 42°C y el aeropuerto de Canberra alcanzó 39°C.
En las zonas regionales se registraron condiciones aún más cálidas.
(ABC Noticias: Alex Lim)
Pero lo que la profesora Perkins-Kirkpatrick dijo que era particularmente interesante fue que ocurrió a pesar de la presencia de un débil episodio de La Niña, que probablemente actuó como amortiguador del aumento de temperatura.
“En otras palabras, sin el cambio climático, este evento habría sido mucho más frío si hubiera ocurrido”.
ella dijo.
La Niña es un fenómeno natural vinculado a las temperaturas del océano en el Pacífico, donde gran parte de Australia suele experimentar olas de calor menos frecuentes e intensas, así como mayores precipitaciones.
El profesor Perkins-Kirkpatrick dijo que si la fase opuesta -El Niño- u otras influencias climáticas “cálidas” hubieran estado en juego, el resultado podría haber sido mucho peor.
Otra ola de calor en el horizonte
Ya se avecina otra grave ola de calor para el sureste de Australia.
Los pronósticos muestran un período de una semana de mayor peligro de incendio y temperaturas peligrosas a partir de este fin de semana.
Se pronostica otra severa ola de calor para el sureste de Australia. (ABC Noticias: Andrew O'Connor)
Las regiones del interior registraron temperaturas máximas de hasta 40 grados durante siete días consecutivos, incluidas temperaturas máximas de hasta 48 °C, superando tanto la intensidad como la duración de la ola de calor de principios de enero.
Nuestras capitales también sufrirán otra racha de calor: se espera que Adelaida, Melbourne y Canberra alcancen los 40°C durante el evento.
Las olas de calor son el peligro natural más mortífero de Australia.
Han participado en el inicio de algunos de los incendios más grandes que el país haya visto jamás, incluidos los mortales incendios forestales del Sábado Negro, y han ejercido una gran presión sobre el sistema de salud de Australia.
(ABC Noticias)
Aunque la ola de calor de principios de enero estuvo lejos de ser la peor que Australia haya experimentado jamás y afectó a una población acostumbrada a las altas temperaturas, los efectos aún se sintieron.
Los hospitales informaron de un aumento de las enfermedades relacionadas con el calor y las emergencias aumentaron un 25 por ciento en Melbourne. También hubo informes de animales, incluidos koalas y abejas, así como murciélagos, que se vieron afectados por el calor y murieron por miles.
La profesora Perkins-Kirkpatrick dijo que esto subraya la necesidad de reducir las emisiones -causadas principalmente por la quema de combustibles fósiles- y hacer ajustes en nuestras comunidades.
“Necesitamos llegar al cero neto y debemos hacerlo lo más rápido posible”, dijo.
“Desafortunadamente, eso ya no es suficiente. Estamos viendo más eventos como la reciente ola de calor. Van a ser más severos. Y por eso tenemos que prepararnos para eso”.
“Ya sea construir mejores viviendas, crear mejores sistemas de alerta, proteger a los más vulnerables de otras maneras o tener acceso a refrigeración confiable y segura. Todas estas son políticas y esfuerzos de adaptación apropiados que debemos considerar e implementar de manera más seria y rápida de lo que lo estamos haciendo actualmente”.
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