El principal equipo de baloncesto en silla de ruedas de Australia quedó “devastado” al enterarse de que había sido retirado de la competición nacional de esta temporada, lo que provocó pedidos de que se revocara “urgentemente” la impactante decisión.
En una declaración conjunta publicada el jueves, los co-capitanes de Darwin Salties, Tom O'Neill-Thorne y CJ McCarthy-Grogan, revelaron que los jugadores sólo se habían enterado de la decisión, que se tomó durante la noche del miércoles, a través de los medios de comunicación a la mañana siguiente.
Dijeron que Basketball NT (BNT) no dio a los jugadores “ninguna razón” para retirarse de la temporada 2026 de la Liga Nacional de Baloncesto en Silla de Ruedas (NWBL) y que no hubo “consulta previa con el equipo”.
Tom O'Neill-Thorne y CJ McCarthy-Grogan fueron co-capitanes del equipo de Darwin en tres campeonatos consecutivos de la Liga Nacional de Baloncesto en Silla de Ruedas. (Entregado)
O'Neill-Thorne dijo que los jugadores estaban “completamente sorprendidos” y “devastados por la decisión repentina y poco clara” de BNT.
“Es devastador para el equipo, pero más que para nosotros, es preocupante que la próxima generación de jugadores de baloncesto en silla de ruedas no tenga las mismas oportunidades que todos tuvimos con los Salties”.
dijo.
“Todavía estamos tratando de obtener respuestas sobre lo sucedido, pero estamos apelando directamente a Basketball NT para que revierta la decisión”.
Los Darwin Salties compitieron en la competencia nacional masculina de baloncesto en silla de ruedas en 2022 y ganaron los últimos tres campeonatos consecutivos, incluida la gran final del año pasado en Sydney. Los jugadores representaron a Australia en el Campeonato Mundial de 2023 y los Juegos Paralímpicos de 2024 en París.
“Los Salties ayudaron a poner al NT en el mapa nacional e internacional del baloncesto en silla de ruedas”, dijo McCarthy-Grogan.
“Esto debería apoyarse y no excluirse.“
¿Por qué se retiró el equipo?
McCarthy-Grogan pidió a BNT que “proporcione transparencia” sobre cómo se tomó la decisión y dijo que fue “increíblemente decepcionante” que el equipo se enterara a través de un comunicado de prensa.
Le preocupaba el impacto potencial en la “representación, oportunidades y trayectorias de las personas discapacitadas en el Territorio del Norte”.
En declaraciones a ABC Radio Darwin esta semana, McCarthy-Grogan dijo que la decisión era particularmente preocupante en el período previo a que Australia fuera sede de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2032.
“Hemos progresado mucho a lo largo de los años y en el período previo a los Juegos de 2032 en Brisbane y Gold Coast uno hubiera esperado que nos apoyaran, pero desafortunadamente ese no es el caso”, dijo.
En un comunicado, BNT dijo que “reconoce y comparte la decepción de la comunidad del baloncesto” en respuesta a la decisión.
Los Darwin Salties se enteraron por primera vez de la decisión de retirada en un comunicado de prensa. (Entregado)
Dijo que la Asociación de Baloncesto de Darwin (DBA) había tenido previamente la licencia NWBL y operado el programa de baloncesto en silla de ruedas de alto nivel, pero cuando la DBA “entraba en administración en diciembre de 2025”, se preguntó a BNT si “asumiría la responsabilidad de presentar un nuevo equipo de Darwin para la temporada de 2026”.
La junta directiva del BNT decidió que “no podía asumir los riesgos financieros y operativos de unirse a un equipo de la Liga Nacional sin un financiamiento continuo comprometido”, lo que describió como una “decisión prudente pero difícil”.
“Con el cese de operaciones de la DBA, BNT se concentra en lanzar una nueva competencia local en Darwin, restaurar la confianza en la gobernanza y fortalecer la sostenibilidad financiera a largo plazo del baloncesto en todo el territorio”.
dice el comunicado.
“Una línea en la arena”
El jueves por la tarde, el gerente general ejecutivo de la AMB, John Palmer, dijo a ABC Radio Darwin que la asociación nacional había estado “confiada” en que Basketball NT podría “avanzar hasta hace poco”.
“Hemos extendido nuestro plazo en comparación con otros equipos – más de seis semanas más que cualquier otro equipo – y desafortunadamente NT Basketball no pudo cumplir con esos plazos hasta esta mañana cuando fuimos informados después de una reunión de la junta directiva anoche que NT Basketball había decidido no proceder con la licencia, lo cual fue decepcionante en general”, dijo.
“Es una decisión difícil.
“Desde el punto de vista de la prudencia financiera, supongo que tuvimos que decir: 'Mira, hay una línea en la arena', necesitábamos una respuesta, y ahí es donde llegamos”.
En una declaración a la ABC el viernes, Palmer dijo: “Los Darwin Salties dejan la liga en la cima del deporte”.
“Aunque los Salties no aparecerán en el campo en 2026, la liga sigue comprometida a apoyar el crecimiento de los paradeportes en la región”, dijo.
Agradeció al equipo por ser “un referente de excelencia”, a los fanáticos del deporte y al personal y voluntarios que trabajaron para mantener la liga en funcionamiento.
“Su dominio en el campo sólo fue igualado por el fervor de los fanáticos de Darwin que convirtieron el estadio en una fortaleza”, dijo Palmer.
“Darwin ha demostrado que es una ciudad de baloncesto en silla de ruedas.“
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