El contingente local restante disminuyó aún más en la segunda ronda del Abierto de Australia cuando Rinky Hijikata y Dane Sweeny fueron eliminados por oponentes con grandes servicios.
Hijikata fue el primero de cinco australianos en saltar a la cancha el jueves, pero rápidamente se quedó atrás ante el favorito número 30, Valentin Vacherot, en el Kia Arena.
Hijikata fue derrotado en el segundo juego, pero perdió cuatro oportunidades de recuperarse y pronto cayó 5-0.
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Vacherot, apoyado por diez aces y una velocidad media de casi 200 km/h, hizo todo lo posible para llevar dos sets a la victoria después de poco más de una hora.
Hijikata se mantuvo en la competencia y rompió el servicio en el noveno juego del tercer set antes de mantenerse en cero para enviar el juego al cuarto set.
Pero Vacherot volvió al éxito, ganando todos los puntos con su primer servicio para asegurar una victoria por 6-1, 6-3, 4-6, 6-2 con otra ruptura de servicio.
Vacherot, ganador sorpresa del Masters de Shanghai a fines del año pasado, está en la tercera ronda de un Grand Slam por primera vez en su carrera.
“La primera vez que jugué en uno de los estadios de aquí fue muy divertido”, dijo Vacherot.
“Obviamente no es fácil jugar contra un australiano cuando el público te apoya, pero fue muy respetuoso en el camino, así que estoy feliz”.
Vacherot se rió al notar correctamente que era la primera vez que perdía el tercer set de un partido sin perder el partido, debido a su inexperiencia en el tenis al mejor de cinco.
Mientras tanto, el clasificado Sweeny enfrentó su propia batalla contra el octavo favorito Ben Shelton.
Sweeny anotó 12 aces en los dos primeros sets y cometió 18 errores no forzados en sólo nueve ganadores, con Shelton liderando 6-3, 6-2 después de una hora.
En el segundo set, Shelton no perdió ni un solo punto con su servicio.
Pero incluso si pensaba que lo lograría fácilmente, todavía tenía algo más por delante: Sweeny reunió todas sus fuerzas y mantuvo el servicio en el primer juego de 10 minutos del tercer set.
Un quinto juego de 11 minutos terminó con Shelton rompiendo su servicio en su cuarta oportunidad, encaminándolo hacia una victoria por 6-3, 6-2, 6-2.
“Creo que Dane es un gran competidor, un tipo realmente difícil contra quien jugar”, dijo Shelton.
“Creo que es eléctrico, está claro por qué el público australiano lo ama, por qué es un favorito de los fanáticos. Estoy seguro de que iluminará el John Cain Arena durante muchos años más.
“Este es un campo en el que tengo experiencia, tengo experiencia jugando aquí contra australianos. Lamento el resultado aquí, pero me encantan los cánticos, me encanta el ruido, me encanta la pasión que tienen por el deporte, así que gracias a todos por venir, incluso si quisieran que cayera”.
El comodín australiano James Duckworth espera evitar el mismo destino y unirse al No. 6 del mundo Alex de Miñaur en la tercera ronda cuando se enfrente al No. 2 del mundo Jannik Sinner en el Rod Laver Arena el jueves por la noche.
En el evento femenino, la clasificadora Maddison Inglis es la última australiana en pie después de una valiente victoria en tres sets sobre la veterana alemana Laura Siegemund, mientras que la comodín Taylah Preston luchó por una dura derrota en tres sets contra la cabeza de serie número 13, Linda Noskova.
Once australianos llegaron a la segunda ronda, pero ahora existe una posibilidad real de que sólo Inglis y De Miñaur lleguen a la tercera.
Jordan Thompson, Ajla Tomljanovic, Talia Gibson, Storm Hunter y Priscilla Hon murieron en una aniquilación el miércoles.
Numerosos australianos también estarán en acción en dobles el jueves, incluidos los ex campeones Thanasi Kokkinakis y Nick Kyrgios contra sus compatriotas Jason Kubler y Marc Polmans.
– con AAP
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