Crece la preocupación por el futuro del transporte fluvial y por carretera a lo largo de un tramo del río Murray mientras un puente histórico se somete a reparaciones por segunda vez en 18 meses.
El puente Paringa, de 99 años de antigüedad, está ubicado en Riverland, en el sur de Australia, y es parte de la autopista Sturt, que conecta a los viajeros de Adelaida con Sydney.
El puente fue construido en 1927 y se consideró una maravilla de la ingeniería en ese momento porque fue diseñado para elevarse en el medio para permitir el paso de barcos de vapor y otras grandes embarcaciones fluviales.
Esta función se mantuvo en gran medida hasta el 27 de diciembre de 2025, cuando se suspendió el ascensor, coincidiendo con la temporada alta de turismo de verano en la región.
El Departamento de Infraestructura de Australia del Sur (DIT) dijo que el culpable del problema era un eje de salida de la caja de cambios defectuoso y que llevaría a cabo una evaluación estructural completa de todo el puente el martes.
Es el único puente levadizo vertical en el sur de Australia. (ABC Riverland: Amelia Walters)
El operador de casas flotantes, Rob Hughes, dijo que esto significaba que algunas familias que habían reservado varios barcos con 12 meses de anticipación serían separadas durante Navidad y Año Nuevo.
“Tenemos barcos a ambos lados del puente, por lo que no estamos muy seguros de cómo manejar (estas reservas)”, dijo.
Las casas flotantes amarradas junto a la esclusa 5 no pueden viajar a Renmark debido a la interrupción. (ABC Riverland: Amelia Walters)
“Es la época de mayor actividad del año y solo en diciembre y enero generamos más del 40 por ciento de nuestras ventas anuales”.
“Eso es equivalente a nuestra cosecha anual”.
Hughes dijo que, si bien entendía que las cosas podrían romperse o no funcionar, se encontraba en la misma situación en julio de 2024.
Rob Hughes dijo que tres operadores locales de casas flotantes se vieron afectados por la interrupción. (ABC Noticias: Will Hunter)
“(El puente) estuvo fuera de servicio durante tres semanas; ahora, 18 meses después, en la semana más transitada del año, ha vuelto a suceder y todavía no hay nada que solucione el problema si algo se rompe”, dijo.
“Me gustaría preguntar al Ministerio si se necesitarían tres semanas si fuera al revés y el puente estuviera bloqueado (bloqueando a los usuarios de la vía).“
Durante su funcionamiento, el puente se eleva verticalmente dos veces al día para permitir el paso de barcos más grandes. (ABC Riverland: Amelia Walters)
“Al final de su vida”
El Museo Comunitario Renmark Paringa está ubicado junto al puente y su presidente, Wayne Howell, estima que más de 1.000 vehículos pesados utilizan el puente diariamente.
Dijo que un nuevo puente era inevitable.
“En los 25 años que he vivido localmente, hemos pasado de semis simples (camiones y remolques) a semis dobles y triples, por lo que el volumen de tráfico real, basado en el peso, es mucho mayor”, dijo.
Wayne Howell dice que no se opone a una nueva ubicación del puente donde actualmente se encuentra el museo. (ABC Riverland: Amelia Walters)
“Creo que el puente está llegando al final de su vida y debería examinarse ahora en lugar de esperar a que se desmorone.“
Howell creía que un nuevo puente junto a la estructura existente preservaría el valor histórico del Puente Paringa y también la economía de las comunidades locales.
Wayne Howell dice que si se quitara el actual puente elevador y se construyera una nueva estructura, se garantizarían los viajes en casas flotantes. (ABC Riverland: Amelia Walters)
El miembro de Barker Tony Pasin propuso en 2019 construir una nueva estructura en Spring Cart Gully, cerca de la ciudad de Lyrup, para proporcionar un cruce de río alternativo.
Seis años después, Pasin todavía apoya la idea y dice que los responsables políticos necesitan “pensamiento y toma de decisiones audaces”.
“Era un cielo azul en 2019 y todavía lo es ahora, pero creo que sería algo que sería de gran beneficio para toda la nación”, dijo.
Tony Pasin dice que un puente en Spring Cart Gully traería un “beneficio de productividad significativo” a la red de carreteras. (ABC Sureste SA: Eugene Boisvert)
“El puente Paringa nos ha servido bien, pero es el cuello de botella más estrecho de la autopista Sturt… y es el único tramo de carretera donde los automovilistas tienen que viajar a 30 kilómetros por hora”.
“Esto es lo que nuestra nación hará en algún momento. Sólo espero que suceda en mi vida.“
Contando los costos actuales y futuros
El jefe del DIT, Jon Whelan, dijo que la compañía había gastado alrededor de 700.000 dólares en reparaciones durante los últimos cuatro años.
Estimó que solucionar el problema actual de transmisión costaría más de 80.000 dólares.
Jon Whelan dice que habrá restricciones de tráfico cuando se reinstale la caja de cambios. (ABC Riverland: Amelia Walters)
“Hoy envié a nuestros ingenieros civiles allí para inspeccionar (el puente)… y pedí una evaluación exhaustiva y detallada”, dijo.
“Nos gustaría continuar esta operación en el futuro, ya que sabemos lo importante que es para Riverland y los operadores de casas flotantes”.
Whelan dijo que la caja de cambios reparada se reinstalaría el sábado, si el clima lo permite.
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