El gran Ron Boswell de los Nacionales, más efectivo que bonito

Durante más de 30 años, Ron Boswell fue el coalicionista vacilante y desaliñado y los Nacionales de Queensland afligidos por su conciencia.

Es posible que el veterano líder de los Nacionales en el Senado nunca haya llegado al ministerio, pero fue un negociador clave y el principal oponente de los extremistas que cautivaron o asustaron a algunos de sus colegas.

Quizás su mejor momento fue su victoria sobre Pauline Hanson en una batalla desesperada por el último escaño en el Senado de Queensland en 2001.

También se destacó por ser un político nacional exitoso que vivía en la ciudad.

Ronald Leslie Doyle Boswell, fallecido el martes a los 85 años, nació en Perth el 9 de diciembre de 1940 y se mudó a Brisbane cuando era niño.

Dejó la escuela a los 15 años y construyó un negocio exitoso como representante de un fabricante que vendía productos de hardware a pequeñas empresas mientras vivía en Wynnum, un área con mucha mano de obra. Siguió siendo un defensor de las pequeñas empresas a lo largo de su carrera política.

Se casó con Leita Beattie en 1965. Tuvieron un hijo, Stephen, cuya muerte repentina a los 30 años provocó el regreso de Boswell a la Iglesia católica, y una hija, Cathy.

Fue Leita, cuyo padre, un granjero, era un activista de los Nacionales, quien lo llevó a la política, inicialmente luchando contra Gough Whitlam en 1974.

Boswell ayudó a establecer una rama de los Nacionales en Wynnum y jugó un papel importante en que el partido ganara el escaño en la aplastante victoria de Joh Bjelke-Petersen en las elecciones estatales de ese mismo año.

Sabía cómo tratar con el Primer Ministro, entonces en la cima de su poder.

Cuando el gobierno estatal decidió desregular el horario comercial, Boswell recurrió a él en nombre de las pequeñas empresas que temían arruinarse.

Este llamamiento dejó impasible al Primer Ministro, por lo que Boswell intentó un enfoque diferente, diciendo que había 70.000 personas que no podían ir a la iglesia porque tenían que trabajar los domingos.

Bjelke-Petersen respondió: “Será una profanación del domingo y eso no sucederá mientras yo sea primera ministra”.

En 1983, Boswell fue elegido miembro del Senado, donde permaneció hasta su jubilación en 2014. En 1988 fue ascendido al ministerio en la sombra y dos años más tarde fue nombrado líder del Senado Nacional.

En 1988, Boswell se pronunció en el Senado contra la extremista Liga de Derechos.

Había estado en Ravenshoe, una ciudad maderera indignada por la decisión del gobierno laborista de proteger los bosques circundantes, y se había encontrado con la Liga difundiendo propaganda afirmando que los judíos se estaban apoderando de los bosques.

“La liga prospera dondequiera que haya discordia, frustración, miedo, resentimiento y dificultades financieras”, dijo Boswell.

Probablemente habría estado en el primer ministerio de Howard si no hubiera tomado la palabra en 1994 para votar en contra de un proyecto de ley que derogaba la legislación de Tasmania que restringía los derechos de los homosexuales.

Para el conservador social, cuestiones como el matrimonio homosexual y el aborto siguieron siendo centrales, al igual que su odio al extremismo racista y su apoyo a las pequeñas empresas.

Se convirtió en secretario parlamentario en 1999, pero ese fue el límite de su ascenso en la escala de liderazgo.

Boswell fue uno de los primeros en hablar contra Pauline Hanson, acusándola de “simple racismo” y “diatribas simplistas que buscan apelar a nuestros prejuicios” en 1997.

Cuatro años más tarde, obtuvo su mayor victoria cuando retuvo su escaño en el Senado frente a su desafío.

Fue un momento terrible para los Nacionales de Queensland, que habían visto a One Nation robar grandes franjas de su apoyo en una elección estatal, y muchos de ellos querían apaciguamiento y un acuerdo preferencial.

Algunos pensaron que Boswell estaba cometiendo un suicidio político cuando declaró que Hanson nunca sería elegido según sus preferencias.

Pero mantuvo los nervios, defendiendo por poco su primer puesto en la lista del partido contra un rival pro-acuerdo y luego movilizó a los grupos étnicos en su lucha contra Hanson. También usó enormes vallas publicitarias con una foto suya con la leyenda: “No es bonito. Pero es bastante efectivo”.

Aunque Boswell recibió menos votos en las primarias, prevaleció en las preferencias.

Su cartel era correcto. Boswell no era bonito. Paseó por el Senado con el pelo despeinado, corbata torcida y camisa.

Pero tuvo éxito, especialmente cuando se trataba de acuerdos, ya fuera trabajando con el gobierno laborista para fortalecer la prueba de prácticas comerciales sobre fusiones para beneficiar a las pequeñas empresas, o asegurando mil millones de dólares de John Howard en la primera venta de Telstra. Influyó en la política sobre azúcar, plátanos, etanol y pesca.

Boswell era un acérrimo coalicionista en un partido que, particularmente en Queensland, a menudo sentía que su socio más grande estaba desdibujando su identidad.

Sin embargo, tuvo algunas discusiones acaloradas en la sala del partido con el líder de los Nacionales, Tim Fischer. Como muchos habitantes de Queensland, sentía que Fischer estaba demasiado cerca del racionalismo económico de los liberales.

Boswell se peleó con Bob Katter cuando el franco diputado nacional se independizó y confió en Barnaby Joyce para permanecer leal en votaciones clave.

“Sólo se puede lograr el éxito en este juego si se trabaja en equipo”, dijo una vez.

Sin embargo, Joyce dijo: “La forma de hacer las cosas de Bosis se acabó. No podemos darnos el lujo de correr como cachorros, jadeando para hacer las cosas porque soy amigo de John Howard”.

En 2005, en un debate sobre el proyecto de ley del gobierno para abolir las cuotas obligatorias de los sindicatos de estudiantes, que preocupó a muchos lugareños, Boswell dijo: “Hay quienes esperan que apoye al gobierno en el proyecto de ley existente para poder arrastrarme hacia abajo”.

“Pero prefiero luchar por un buen gobierno de coalición que ceder ante el populismo”.

Para él, el populismo de extrema derecha era el gran peligro.

A menudo decía que la mayor contribución de los Nacionales era mantener a la extrema derecha bajo su protección.

Podría haber agregado que probablemente hizo más para que esto sucediera que cualquier otro Nat.

Boswell se retiró del Senado en 2014 y menos de dos años después, Hanson regresó a la política nacional como senador.