La seguridad física de los Broncos tendrá que ser fuerte para detener al gran mariscal de campo de los Buffalo Bills.
ENGLEWOOD, Colorado – Talanoa Hufanga es uno de los jugadores más cautivadores de la NFL con su largo y rizado cabello polinesio, su grito de guerra previo al juego y su estilo de juego ofensivo.
No espera a que le llegue la pieza. Es divertido ver al safety All-Pro del segundo equipo de los Denver Broncos.
“Trato de hacer lo mejor que puedo con mis instintos”, dijo Hufanga en una entrevista con 9NEWS esta semana para el Broncos Huddle (viernes 6:30 p. m.). “Mi papá jugaba rugby cuando era niño. Como jugador de rugby tienes que ser agresivo. A veces tienes que sentarte en tu silla, pero mi papá me crió para salir y ser el bateador. Yo era mariscal de campo, es decir, no hay sombra para los mariscales de campo, pero mi mamá me dijo que fuera seguro porque me dijo que quería que golpearas y no que te golpearan”.
Es difícil de creer, pero cuando los Broncos jueguen contra los Bills en un partido de playoffs de la Ronda Divisional de la AFC en el Empower Field de Mile High el sábado por la tarde, será la primera vez que el safety de quinto año juegue contra Buffalo.
Su estilo de juego agresivo será imprescindible contra el mariscal de campo de Buffalo, Josh Allen.
Una de las estrellas más simpáticas de la liga, Allen, de 6 pies 1 pulgadas y 220 libras, quien jugó su béisbol universitario para Wyoming, es mucho más alto que Hufanga, quien recibe su golpe de un cuerpo de 6 pies 3 pulgadas y 220 libras. Por otro lado, Allen es más alto que la mayoría de los defensores que intentan placarlo.
“¿Defenderlo? Sea inteligente”, dijo Hufanga. “Entender tu trabajo. Ser detallista. Salir y cuando te lleguen las jugadas, ejecutarlas… Lo que es capaz de lograr en términos de su tamaño es increíble. No ves muchos mariscales de campo con su tamaño y la velocidad a la que va, rompiendo tacleadas y corriendo para touchdowns de 55 yardas. Eso es exactamente lo que hace. Definitivamente tenemos que limitar esas jugadas”.
Allen y el corredor de los Bills, James Cook, dominaron la defensa de Denver para 210 yardas en una victoria 31-7 sobre los Broncos en un juego de playoffs de comodines de primera ronda el año pasado en Buffalo. (Allen también lanzó para 272 yardas y dos touchdowns). Los Broncos firmaron a Hufanga, quien terminó segundo detrás del apoyador interno Alex Singleton con 106 tacleadas, y a otro apoyador, Dre Greenlaw, como agentes libres de San Francisco en la temporada baja. La defensa de los Broncos se ha fortalecido y ha ganado tantos juegos esta temporada que ahora pueden jugar contra los Bills frente a sus fanáticos en Empower Field.
Si bien Hufanga aparentemente juega con un abandono imprudente, en realidad es una agresión controlada la que encaja en el sistema que maneja el coordinador defensivo de Denver, Vance Joseph.
“Su estilo de juego agresivo ayuda a mi estilo de juego agresivo”, dijo Hufanga.
La derrota en los playoffs del año pasado en Buffalo confirmó al entrenador de los Broncos, Sean Payton, y al gerente general, George Paton, que necesitaban un profundo como Hufanga y un apoyador físico como Dre Greenlaw para evitar que tales maniobras de pase a alta velocidad volvieran a suceder. No se equivoquen, Hufanga es principalmente un safety considerado un ejecutor de carreras.
“Absolutamente. Me trajeron aquí para ser yo mismo”, dijo Hufanga. “¿Qué significa eso? Sal y sé la chispa que necesitamos para terminar este juego”.
No es que sus compañeros de equipo no estén ya entusiasmados, pero el grito de guerra de Hufanga, parecido al rugby, ayudará a aumentar la energía durante la pretemporada. Sus compañeros de equipo se harán eco de su ruido.
“Siempre lo he hecho toda mi vida, pero es algo para darles a los chicos un poco de sí mismos”, dijo. “Si usas toallas sanitarias y estás en el campamento durante seis días seguidos, no es divertido”. En cuanto a mí, ¿cómo puedo animar a los chicos para que puedan irse? En la cultura polinesia es como un grito de guerra: prepárate para ir a la batalla. Entonces, para mí, no rehuimos nada.
“Entonces, cuando escuchan algo así y mis compañeros de equipo… es divertido presentarles a mis muchachos nuestra cultura y la han adoptado.
La anticipación de una semana ha llegado a un crescendo angustioso. La defensa de Denver, con Hufanga como ancla, ocupó el segundo lugar detrás de Houston en la liga ese año. Los Bills contraatacan con Allen, el jugador ofensivo más imparable de la liga.
“Esto es lo que la gente quiere”, dijo Hufanga. “Quieren un buen partido para los playoffs”. Quieren que sean partidos reñidos. Para mí es la primera vez que juego contra los Bills y para mí personalmente es un partido genial. Simplemente sal y compite”.
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