Un incendio que provocó el cierre de una carretera muy transitada cerca de Byron Bay también ha puesto de relieve la difícil situación de dos hombres que no pudieron encontrar alojamiento en la zona.
La policía, el consejo y los miembros de la comunidad sabían que los hombres habían instalado sus caravanas bajo el puente Byron Creek en las afueras de Bangalow, en el norte de Nueva Gales del Sur.
Nadie les había pedido a los hombres que siguieran adelante y, a lo largo de varios meses, su campamento había crecido hasta incluir automóviles, motocicletas, bombonas de gas y baterías.
El viernes se produjo un incendio en uno de los remolques.
El incendio del viernes produjo nubes de humo negro tóxico. (Imagen: Kiandra Stewart)
El fuego se propagó rápidamente y destruyó los refugios improvisados de los hombres y todas sus pertenencias.
El Ayuntamiento de Byron Shire cerró el puente Byron Creek debido a preocupaciones sobre daños estructurales causados por el incendio.
La estructura de 2,5 millones de dólares se construyó hace apenas cinco años.
Bangalow Road, por la que pasan 5.000 vehículos al día, permanecerá cerrada al menos hasta el final de la semana mientras los ingenieros examinan el puente.
La carretera permanecerá cerrada hasta que Byron Shire Council pueda garantizar la integridad estructural del puente. (ABC Costa Norte: Hannah Ross)
Es un inconveniente para los residentes, ya que utilizan la carretera para evitar el tráfico navideño que congestiona Byron Bay en esta época del año.
Pero para los hombres que viven debajo del puente, es un golpe devastador después de años de intentar encontrar viviendas asequibles en la región que siempre han llamado hogar.
vive duro
Luke Porteus dijo que se mudó debajo del puente hace unos cuatro meses después de que se cerrara un campamento de larga duración en un campo de rugby en Byron Bay.
“Antes del incendio, estaba bastante tranquilo y fresco y no tuvimos problemas”, dijo.
“Vinieron los vigilantes comunitarios, vino la policía, vino el campesino y dijo que estábamos bien porque estábamos cuidando el lugar”.
Luke Porteus dice que 8.000 dólares en ahorros almacenados en una caja fuerte de metal se esfumaron durante el incendio. (ABC Costa Norte: Hannah Ross)
Porteus dijo que estaba lidiando con una vida sin acceso a electricidad o agua corriente y sin el uso de un inodoro, pero que era difícil lidiar con el estigma de la falta de vivienda, ya que una vez trabajó como constructor y fue propietario de propiedades en la cercana Newrybar.
“No quiero vivir en estas circunstancias, no quiero que me clasifiquen como esa persona”.
dijo.
“Desde el incendio, algunas personas han bajado y nos han insultado, lo cual es comprensible si se tiene en cuenta lo que pasó con el puente”.
“No quiero ser tan procomunitario, quiero ser bueno para la comunidad, pero no tenía adónde ir”.
Tashi van Hoogenbemt dijo que él y su esposa se quedaron sin hogar después de una serie de eventos, incluida la pandemia, que afectaron su trabajo en la industria hotelera y su trabajo como DJ.
Tashi van Hoogenbemt todavía conserva a su perro Ace y los restos de su valiosa colección de sellos. (ABC Costa Norte: Hannah Ross)
Después de que el alquiler de su apartamento en Byron Bay Arts and Industry Estate se volvió inasequible, se mudaron por la Comarca en su caravana y vivieron durante un tiempo en bloques de apartamentos temporales establecidos por la Autoridad de Reconstrucción de Nueva Gales del Sur tras las inundaciones de 2022.
Van Hoogenbemt dijo que terminaron debajo del puente cuando su automóvil y su caravana se averiaron cerca.
Dijo que su esposa había regresado a Alemania después de perder la batalla por la ciudadanía australiana y que ahora tenía que intentar planificar su próximo paso.
“Nací aquí, mis padres viven cerca, pero siento que ni siquiera hay un lugar en Australia al que pueda llamar hogar”, dijo van Hoogenbemt.
“El alquiler se ha convertido en una pesadilla, todo el mundo está subiendo y subiendo los precios de las propiedades, simplemente no es razonable”.
“Somos simplemente personas normales que intentamos llevar una vida normal”.
Los hombres intentaron salvar todo lo que tuviera valor, incluido el cobre y las monedas. (ABC Costa Norte: Hannah Ross)
Crisis de personas sin hogar
Byron Shire tiene el mayor número de personas que duermen en la calle en el estado fuera de Sydney, según el censo vial anual del gobierno estatal.
El consejo está cofinanciando un equipo para coordinar 30 servicios locales que trabajan para acabar con el sueño en la calle y la falta de vivienda en la región.
La directora del proyecto, Anna Lockwood, dijo que si bien 291 personas se quedarían sin hogar en el recuento de calles de 2025, esa cifra era menos que el año pasado.
Lockwood dijo que las opciones de vivienda eran limitadas y costosas, y sólo el 1,8 por ciento estaba clasificada como vivienda social.
Según el último recuento, 291 personas dormían a la intemperie en Byron Shire. (ABC Noticias)
“La gente vive en las dunas, en las calles, en los automóviles, en las orillas de los ríos, en las reservas, en los matorrales e incluso en algunas balsas flotantes”, dijo Lockwood.
Dijo que las personas a menudo se quedan sin hogar durante largos períodos de tiempo debido a la falta de servicios y alternativas reales.
Lockwood dijo que los trabajadores comunitarios generalmente tenían que ofrecer opciones de vivienda en áreas más asequibles fuera de Shire.
“Abogamos por la construcción adicional de viviendas sociales”, afirmó.
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