El país está lleno de especies invasoras, desde jabalíes hasta carpas, conejos y zorros; Hay tantos aquí que es difícil imaginar un momento antes de que estos invasores sin darse cuenta hicieran de Australia su hogar. Y aunque la lista es larga, pocos han tenido el mismo impacto que el sapo de caña.
Fueron introducidos en Australia en el siglo XIX en un grupo de sólo 100 individuos (un intento fallido de controlar los insectos que diezmaban las plantas de caña de azúcar) y ahora se cree que tienen poblaciones de más de 200 millones de individuos.
Aunque el panorama puede parecer sombrío, los conservacionistas comprometidos no pierden la esperanza.
Carly Clark, propietaria de una granja australiana con sede en Bundaberg, está decidida a eliminar tantas plagas de su entorno como sea posible.
El Queenslander, propietario de una granja boutique y un parque de caravanas Splitters, organiza un Cane Toad Challenge anual donde los invitados se reúnen el Boxing Day para recolectar tantas plagas como sea posible de la granja y sus alrededores.
En una entrevista con Yahoo News, dijo que el número de visitantes aumenta significativamente cada año.
Ella sospecha que esto se debe en parte a la abrumadora cantidad de sapos de caña en el área.
Cada año, Carly Clark organiza una competencia de captura de sapos de caña para los visitantes de su granja, Splitter's Farm. Fuente: Agricultura de Queensland.
Este año, la bolsa del participante ganador pesaba más de 25 kilogramos y, en conjunto, todo el grupo capturó la sorprendente cantidad de 96 kilogramos de sapos de caña en tan sólo unas horas.
“La entrada es gratuita y les damos una bolsa de leña y básicamente quien atrape la mayor cantidad de sapos de caña por peso gana su viaje de campamento gratis el próximo año”, dijo Carly.
“La multitud siempre está llena. Por la noche se reúnen grupos familiares”.
“Tienes dos horas para atrapar tantos sapos como puedas y luego pesamos a las nueve en punto”.
Splitters, que abarca 160 acres, también es una granja de animales de rescate establecida.
Las poblaciones de sapos de caña están aumentando en Bundaberg
Con tanta tierra, Carly sabe de primera mano la devastación que pueden causar los sapos de caña y cómo pueden infestar fácilmente los ecosistemas.
“Cuando nos mudamos aquí por primera vez, había aproximadamente la mitad de los que hay ahora”, dijo.
“Simplemente explotó.
“Cada año recibimos más y más sapos de caña por peso. El evento de este año batió todos los récords”.
Juntos, los invitados recogieron casi 100 kilogramos de sapos de caña. Fuente: Granja Splitters
Las plagas venenosas son responsables de la extinción de innumerables especies
Carly dijo que ha notado que las poblaciones de ranas nativas en particular, incluidas las ranas arborícolas verdes, están disminuyendo debido a la actividad del sapo de caña.
“Las poblaciones de goanna e incluso las de cocodrilos de agua dulce más al norte también están disminuyendo porque se los comen”, dijo.
Los goannas se encuentran entre las especies más afectadas, ya que son cazadores activos y, a menudo, comen ranas y lagartos.
En algunas regiones, la población de varanos, en particular el varano de manchas amarillas, ha disminuido entre un 90 y un 95 por ciento.
Si bien Carly reconoció que es necesario eliminar las plagas, dijo que se asegura de que los huéspedes lo hagan de manera humana.
“Congelarlos los sacrifica de la manera más humana posible. No vamos a los potreros de los animales, que están alrededor de la granja y el campamento, pero es impactante ver cuántos están todavía en áreas a las que no tenemos acceso”, dijo.
Carly agregó que incluso la comunidad en general le ha pedido que organice eventos más grandes.
“Lo estamos considerando seriamente”, dijo.
¿Por qué los sapos de caña son tan destructivos y dónde se encuentran?
Los sapos de caña se encuentran en proporciones de plaga en toda Australia.
Están asfixiando a Queensland y han invadido estados vecinos, incluidos el Territorio del Norte y Nueva Gales del Sur.
También fueron descubiertos recientemente en Australia Occidental.
Los sapos de caña se introdujeron en Australia en 1935 después de haber sido introducidos desde Hawaii. Un intento de controlar los escarabajos que destruyen los cultivos de caña de azúcar de Queensland había fracasado.
Se liberaron alrededor de 100 sapos en el norte de Queensland a pesar de las advertencias en ese momento de que la especie podría volverse invasora.
Los sapos de caña continúan infestando grandes zonas de Queensland. Fuente: Suministrado
Los sapos resultaron ineficaces contra las plagas para las que fueron diseñados, pero se adaptaron rápidamente a las condiciones australianas y comenzaron a propagarse rápidamente.
Con la ayuda de su alta tasa de reproducción (una sola hembra puede poner hasta 30.000 huevos a la vez) y su capacidad para sobrevivir en condiciones difíciles, continúan expandiendo su área de distribución hacia el oeste y el sur.
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