Se teme por cientos de tortugas nativas que viven en un vasto sistema de lagos en el interior a medida que el hábitat acuático se seca rápidamente por primera vez.
Aunque uno de los lagos del parque sobrevivió a las infames sequías de la Federación y del Milenio, ahora está en camino de secarse por completo por primera vez desde su creación en 1888.
Landcare Broken Hill pide ahora apoyo público urgente para ayudarles a comprar agua para el Parque Natural de Imperial Lakes, que se encuentra en las afueras de la ciudad minera en el extremo occidental de Nueva Gales del Sur.
Una tortuga muerta en el Parque Natural Imperial Lakes en las afueras de Broken Hill. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
Los dos lagos de la reserva sirven como refugio para la vida silvestre, incluidas cientos de tortugas orientales de cuello largo y espalda ancha, así como una población de bagre de cola de anguila, que está en peligro crítico de extinción en esta región.
El lago occidental es efímero, lo que significa que puede secarse de forma intermitente dependiendo de las precipitaciones y la evaporación.
Pero el lago del este inferior es eterno y ahora está a punto de secarse por primera vez en sus 130 años de historia.
La sequía y la escasez de precipitaciones han provocado una crisis de agua en los Lagos Imperiales. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
Y el tiempo corre para salvar la vida silvestre, ya que el lago actualmente llega hasta las rodillas y probablemente estará vacío en unas semanas debido a las condiciones cálidas y secas y a la escasez de precipitaciones.
“El nivel del agua será tan bajo que el lago representará una amenaza para la vida en él”, dijo Simon Molesworth, presidente de Landcare Broken Hill.
“Lo que quede probablemente tendrá crecimiento de algas y la profundidad no será suficiente para que sobrevivan los peces y las tortugas.“
El efímero lago occidental ya está completamente seco. (ABC Broken Hill: Bill Ormonde)
“El peor en 130 años”
Molesworth dijo que el Mar Báltico siempre había sido visto como un amortiguador y un “lago profundo”.
“Para que siempre tuviera la profundidad suficiente para sobrevivir a los períodos de sequía”, dijo.
Simon Molesworth es un apasionado defensor del medio ambiente. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
“(Pero) fue un año desastroso.“
“No hemos tenido la (lluvia) que uno esperaría y es por eso que ahora estamos mirando a West Lake – completamente seco – y (cuando) miramos a East Lake es el peor en 130 años”.
No hay posibilidad de donar agua.
En ocasiones anteriores, el proveedor regional de agua Essential Water ha donado agua a Landcare Broken Hill para rellenar su lago oriental y proporcionar agua para lavar el sistema de agua de Broken Hill durante los trabajos de mantenimiento.
Sin embargo, el director de Essential Water, Ross Berry, dijo que esa capacidad ya no existía.
“Así que, por supuesto, cualquier agua que les proporcionemos la tenemos que comprar a WaterNSW”, dijo.
Ross Berry dice que Essential Water actualmente no tiene capacidad para donar agua a Imperial Lakes. (ABC de Broken Hill: Oliver Brown)
Asimismo, no hay posibilidad de desarrollar embalses locales como Stephens Creek o Umberumberka, ambos muy por debajo de su capacidad debido a las condiciones secas.
“El problema con Stephens Creek es que el suministro de agua allí es muy bajo en este momento y el costo de encender estas bombas es de unos 10.000 dólares… sólo para usarlas una vez, por lo que sólo las usamos para suministro de emergencia”, dijo el Sr. Berry.
Stephens Creek se encuentra actualmente al 10 por ciento de su capacidad habitual, quedando alrededor de 800 megalitros a principios de enero de 2026.
El embalse de Stephens Creek está ahora muy por debajo de su capacidad de alrededor de 800 megalitros. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
Campaña nacional de crowdfunding
Sin agua disponible de los embalses locales ni una donación de la empresa de agua, Landcare Broken Hill depende del apoyo del público para ayudar a llenar el lago oriental.
Se deben recaudar 150.000 dólares para comprar al menos 87 megalitros de agua.
La científica ambiental Anika Molesworth es hija del presidente de Landcare Broken Hill y ha estado involucrada en el proyecto de su padre como voluntaria desde el principio.
“Mientras estaba en las grietas de barro de las orillas y miraba el charco de agua que se iba reduciendo, tenía lágrimas en los ojos”, dijo Molesworth.
Anika Molesworth dice que es absolutamente trágico pensar que la vida silvestre ya está sufriendo. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
“Pensé en todas las especies de peces en peligro de extinción que hay allí, jadeando por oxígeno y sintiendo el calor de este verano… es desgarrador”.
“Cada dólar cuenta, cada donación, sin importar cuán pequeña o grande sea… ayuda y es desesperadamente necesaria para salvar la vida silvestre”.
Pero dijo que Landcare Broken Hill preferiría no depender de donaciones públicas a largo plazo.
Anika Molesworth (izquierda) dice que el lago se está secando ante sus ojos. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
La organización se ha puesto en contacto con la ministra de Agua de Nueva Gales del Sur, Rose Jackson, a través del miembro del estado de Barwon, Roy Butler, para abogar por la asignación de agua.
“Quiero que el proyecto de Imperial Lakes reciba la financiación adecuada… hemos visto que se les han destinado pequeñas cantidades de dinero, pero en realidad necesitan una financiación adecuada y continua”, afirmó Butler.
Esfuerzos en curso para rezonificar el parque
Landcare Broken Hill tiene grandes planes para hacer de Imperial Lakes un punto focal comunitario y una atracción turística.
Sin embargo, el mayor obstáculo son las aprobaciones regulatorias. Actualmente, varios proyectos de construcción están esperando aprobación, lo que limita la capacidad de apertura al público.
“Actualmente no estamos designados para un parque público… y ese es nuestro otro gran desafío”, dijo Molesworth.
“No se nos permite abrir la puerta… Las regulaciones del consejo ni siquiera nos permiten abrirla como parque público”.
El agua del lago oriental está desapareciendo rápidamente. (ABC Broken Hill: Bill Ormonde)
“Esta debería ser la joya de la corona del lejano oeste, y eso es exactamente lo que la gente quiere.“
El Ayuntamiento de Broken Hill ha estado trabajando con Landcare desde que compró el sitio por primera vez en 2023, pero los permisos de planificación y las rezonificaciones llevan tiempo.
“Técnicamente, no son las regulaciones del consejo las que los están frenando”, dijo el gerente general del Ayuntamiento de Broken Hill, Jay Nankivell.
“A medida que procesamos (las solicitudes) y recibimos nuestra opinión, muchas veces se ve retrasada por la cantidad de procesos que tenemos que seguir con las distintas agencias estatales”.
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