Parece una coincidencia improbable que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, encontrara su país bombardeado por Estados Unidos pocas horas después de reunirse con una delegación especial china.
Durante meses, Estados Unidos y Donald Trump han estado advirtiendo sobre los crecientes vínculos de América Latina con Beijing y tratando de lograr un realineamiento diplomático.
Ahora está utilizando la violencia para apoyar su campaña.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, declaró explícitamente durante la noche que uno de los objetivos de la intervención era frenar las inversiones de los oponentes de Estados Unidos -incluida China- en la industria petrolera de Venezuela.
“Este es el hemisferio occidental”, dijo. “Aquí es donde vivimos, y no permitiremos que el hemisferio occidental sirva como base de operaciones para adversarios, competidores y rivales de Estados Unidos”.
Beijing es el mayor cliente de petróleo de Venezuela, y más del 80 por ciento del petróleo de Caracas se exporta a China cada año.
Si bien China no depende de este petróleo (sólo representa alrededor del cuatro por ciento de las importaciones del país), es la base de lo que las dos naciones han descrito como una “asociación estratégica para todo clima y todas las condiciones”.
Y teniendo en cuenta que Trump ya ha declarado que seguirá vendiendo petróleo a China, este es un mensaje claro para Beijing: esta medida tiene que ver con el poder y la restauración del dominio estadounidense en la región.
El impacto podría extenderse a todo el actual equilibrio de poder económico y geopolítico en el hemisferio occidental.
China está desplazando la influencia estadounidense en América del Sur
El alcance de Beijing en América Latina se ha expandido rápidamente en las últimas dos décadas, estableciéndose como un serio competidor integral de Estados Unidos y, en algunos países, un claro ganador.
Ha desplazado a Washington como el mayor socio comercial en países como Brasil, Chile y Perú.
De hecho, es el segundo socio comercial de uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos en la región, el vecino México.
China ha establecido o controla al menos una docena de puertos importantes en la región, incluido un megapuerto en Perú y una enorme estación espacial en Bolivia.
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Huawei, la principal empresa de telecomunicaciones de China, en gran medida rechazada por Occidente, ahora tiene presencia en la mayoría de los países latinoamericanos.
Los lazos de seguridad también se han profundizado a través de asociaciones con países como Venezuela, Ecuador, Bolivia y Argentina, que compran equipo militar chino como aviones, rifles de asalto y equipos de radar.
Y si nos fijamos específicamente en Venezuela, Beijing se ha convertido en el mayor importador de petróleo del país, y más del 80 por ciento del petróleo de Caracas va a China cada año.
A cambio, China ha invertido decenas de miles de millones de dólares en acuerdos de petróleo a cambio de crédito -principalmente en energía e infraestructura- para llenar vacíos críticos y aumentar la dependencia de Beijing.
Es un modelo de préstamo ampliamente utilizado por China en todo Estados Unidos.
Estados Unidos ha criticado abiertamente la creciente influencia de China en la región y ha logrado persuadir a varios países latinoamericanos para que limiten sus vínculos económicos con Beijing.
Por ejemplo, a principios de 2025, Panamá se retiró oficialmente de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China después de una reunión con el Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio.
Sin embargo, China no se ha dejado disuadir y recientemente ha revelado abiertamente sus ambiciones de desplazar aún más el poder estadounidense.
El mes pasado se publicó un documento de política del gobierno chino sobre América Latina y el Caribe rara vez publicado y se citaba que se está produciendo un “cambio significativo en el equilibrio de poder internacional”, terminología que China equipara con el fin del dominio global de Estados Unidos.
Pero los acontecimientos de los últimos días han sacudido el reclamo de China.
China acusa a Estados Unidos de “expansión imperialista”.
Trump ha expresado su inquebrantable ambición por la proyección del poder global de Estados Unidos en el hemisferio occidental, enviando una advertencia a China de que la región está cerrada a las potencias extranjeras.
Es probable que esta amenaza verbal y ahora militar obligue a otros países latinoamericanos a revisar sus relaciones con China.
Y es comprensible que estuvieran preocupados por su propio futuro y seguridad.
Porque a pesar de toda su retórica y apoyo político, Beijing no ha podido proteger a Maduro de la captura por parte de Estados Unidos y no ha podido ofrecerle a Caracas nada para defenderse.
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Ahora China corre el riesgo de ser vista más como un partidario simbólico que sustancial, especialmente con un Estados Unidos agresivo andando suelto.
En cambio, es probable que China utilice este ataque para presentarse como la única potencia global que respeta el derecho internacional y mantiene un orden basado en reglas.
Los medios estatales chinos estaban ocupados retratando este ataque como “un juego de poder de drenaje de recursos” que resultaría en que Estados Unidos renunciara a su superioridad moral.
“Según cualquier definición, la operación militar estadounidense equivale a una invasión”, escribió el lunes el China Daily.
“Lo que el mundo está experimentando no es un orden basado en reglas, sino un saqueo colonial”.
Los portavoces del gobierno también emitieron una advertencia de precaución a otros países de la región.
“Para otros países de América, esto no es una reducción sino una expansión imperialista: una reafirmación agresiva de una complacencia arrogante”, decía el editorial del China Daily.
“Es poco probable que Venezuela sea la víctima final si prevalece esta lógica”.
Si bien eso puede ser cierto, como Trump ya ha insinuado que podrían llevarse a cabo acciones militares en otros países, los aliados de China se preguntarían hasta qué punto se extendería la amistad dado el poder militar de Estados Unidos.
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