Un encantado Alex de Miñaur ha respondido al llamado de su capitán para llevar a Australia a los cuartos de final de la United Cup con dos victorias vitales en Sydney.
Los anfitriones del torneo fueron amenazados con la eliminación del torneo de 17 millones de dólares después de que Maya Joint sufriera una derrota por 6-4, 1-6 ante la dos veces campeona de Grand Slam Barbora Krejcikova en su primer partido individual el martes por la noche.
Pero De Miñaur dio un paso adelante y empató el partido competitivo contra la República Checa con una victoria por 6:4, 6:1 sobre el talento en auge Jakub Mensik, el jugador más joven entre los 20 mejores del mundo.
De Miñaur mostró su mejor nivel deportivo y venció a Mensik en dos sets. (AAP: Mark Evans)
El 'Demon' del tenis australiano volvió a dar resultados después de que el capitán Lleyton Hewitt le pidiera a su punta de lanza que reemplazara a John-Patrick Smith y su compañero Storm Hunter en los cruciales dobles mixtos.
De Miñaur y Hunter derrotaron debidamente a Dalibor Svrcina y Miram Skoch 6-2 y 6-3 en un emocionante encuentro que contradijo el resultado unilateral, dándole a Australia una victoria por 2-1 y los honores del Grupo D.
La recompensa para los semifinalistas de 2024 es un probable enfrentamiento de cuartos de final el viernes por la noche en el Ken Rosewall Arena con el equipo polaco de Iga Swiatek, mientras que la República Checa también avanzó a cuartos de final como el mejor segundo clasificado en los tres grupos de Sydney.
De Miñaur deslumbra
Si bien Joint sufrió una pérdida en su regreso después de perderse la victoria del fin de semana de Australia sobre Noruega por enfermedad, de Miñaur brilló, recuperándose de su derrota en la apertura de la temporada ante Casper Ruud para mejorar su récord perfecto a cinco de cinco sobre Mensik, número 18 del ranking.
“Obviamente no comencé el año como quería, pero traté de no concentrarme demasiado en este juego”, dijo de Miñaur.
“Pensé que Casper jugó muy bien, pero algo que he hecho muy bien en mi carrera es recuperarme, así que estoy muy contento con la forma en que me recuperé hoy.“
El triunfo de De Miñaur, junto con la sorpresiva derrota de Felix Auger-Aliassime el martes anterior en la salida de Canadá del evento, también impulsó al jugador de 26 años al No. 5, el mejor de su carrera, en el ranking ATP en vivo.
Si mantiene esa posición cuando se publique el nuevo ranking el lunes, De Miñaur entrará quinto al Abierto de Australia, sólo detrás de los pesos pesados Carlos Alcaraz, el dos veces campeón defensor AO Jannik Sinner, Alexander Zverev y el diez veces ganador Novak Djokovic.
Joint estaba en camino de conseguir un lugar en un Grand Slam por primera vez en el Abierto de Australia de este mes, ascendiendo al puesto 32 del mundo en una temporada espectacular con dos títulos en 2025.
Pero enfrentarse a Krejcikova, campeona del Abierto de Francia de 2021 y campeona de Wimbledon de 2024, resultó ser un desafío demasiado grande para la derrotada joven de 19 años en su primer partido del año.
La consumada Krejcikova, que también tiene un raro Golden Slam en dobles en su carrera, rompió articulaciones en los primeros juegos de ambos sets y mantuvo a la favorita local a la defensiva en todo momento.
Los espectadores sostuvieron banderas australianas mientras apoyaban a Alex de Miñaur y Storm Hunter en el Ken Rosewall Arena de Sydney. (AAP: Mark Evans)
Mientras De Miñaur acaparó los titulares con su poderoso doble golpe, Hewitt una vez más tuvo que agradecer a Hunter por ayudar a Australia a alcanzar los cuartos de final por segunda vez en los últimos tres años.
Además de su exitoso papel secundario el martes por la noche, la resurgida jugadora de 31 años interpretó a la heroína en la victoria del sábado sobre Noruega, ganando su partido de individuales después de representar a Joint y luego trabajando con Smith para resolver la eliminatoria con una emocionante remontada en dobles.
“Definitivamente sabía que era un partido que debíamos ganar y sí, la presión es un privilegio y hacerlo en casa: teníamos el público, la ventaja de jugar en casa y no íbamos a perder este partido”, dijo Hunter.
“El demonio trae energía. Está bajo presión, así que me sentí muy seguro con él a mi lado.“
AAP
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