Mirando hacia abajo desde la ventanilla de un avión se puede ver la extensión de los incendios forestales que quemaron más de 400.000 hectáreas en Victoria este verano. Un hombre ha muerto, 15.000 animales de granja han sido asesinados y más de 250 casas han sido destruidas.
Lo que no está claro es el número de muertes de vida silvestre.
El gobierno de Victoria ha negado a los servicios de emergencia el acceso a los fogones, lo que ha enfurecido a muchos, y un fotógrafo de vida silvestre galardonado lo ha acusado de provocar un “apagón de prensa” después de que se le ordenó abandonar los fogones.
En cambio, el gobierno está manejando la respuesta a la vida silvestre a través del Departamento de Medio Ambiente (DEECA) porque “las áreas de incendio son extremadamente peligrosas”.
Incluso cuando los incendios están bajo control, las llamas pueden durar semanas y encenderse sin previo aviso, los árboles pueden caer y los agujeros ocultos pueden contener cenizas calientes.
“A los rehabilitadores, rehabilitadores y grupos de rescate de vida silvestre no se les permite buscar vida silvestre herida en áreas de incendios, ya que se ponen en riesgo a ellos mismos y a los servicios de emergencia”, dijo un portavoz de DEECA a Yahoo News.
“La seguridad de los socorristas, los voluntarios y el público es una máxima prioridad en las zonas de incendio”.
“Toda historia tiene tres caras”
Antes de los incendios forestales del Sábado Negro de 2009, los rescatistas estaban capacitados para ingresar a las áreas de incendio para tratar a los animales quemados.
Una década más tarde, durante los incendios forestales del Verano Negro, que afectaron a más de 3 mil millones de animales en toda Australia, DEECA tomó el control de la respuesta de Victoria.
Las preocupaciones surgieron después de que documentos internos enviados a Yahoo News en septiembre de 2020 revelaran que los equipos gubernamentales habían tratado solo a 272 animales: el 76 por ciento eran koalas.
Este año, las tensiones entre las autoridades y los trabajadores de rescate alcanzaron su punto más alto después de que la agencia de gestión de emergencias del gobierno de Victoria pidiera al público que ayudara a los rescatistas de animales “bien intencionados” que ingresaban a la zona de incendio llamando a la policía o al triple-0.
Un rescatista de vida silvestre, que pidió no ser identificado por Yahoo, reconoció la tensión pero añadió que “hay tres lados en cada historia”.
“Hay algunos rescatistas que no piensan en la seguridad y no ven el panorama general”, dijo.
“Pero el gobierno simplemente está encubriendo su enojo, por lo que no hay litigio si alguien resulta herido; imaginen el alboroto si mataran a un rescatista de vida silvestre”.
Pero cuando a los residentes se les permite regresar a su propiedad para evaluar los daños, no puede entender por qué la misma zona se considera insegura para los rescatadores de vida silvestre capacitados.
Manfred Zabinskas, rescatador voluntario de canguros y tirador en Five Freedoms Animal Rescue, dijo que la relación entre los voluntarios y DEECA había “alcanzado nuevos mínimos”.
“Es realmente difícil saber que los animales están sufriendo. Pero no somos estúpidos, somos conscientes del hecho de que es peligroso”, dijo.
“Simplemente necesitamos reglas sensatas que nos permitan llegar a áreas seguras lo más rápido posible”.
Grandes incógnitas sobre la respuesta del gobierno
Hasta la fecha, DEEECA no ha podido confirmar cuánto personal se desplegó ni cuántos animales fueron examinados o rescatados. Yahoo reconoce que su atención se centra en responder al desastre, no en informar hechos y cifras.
Pero tampoco ha respondido a preguntas sobre qué grupos ambientalistas o de bienestar animal consulta en su respuesta o cómo ayuda a los animales raros afectados.
Ha habido llamados para que la Universidad Deakin envíe agua a una población de dingos genéticamente diversa en la reserva natural semiárida Big Desert-Wyperfield después de que el incendio forestal de Wyperfield quemara 60.000 hectáreas. Sin embargo, hasta el momento Yahoo no ha podido confirmar si esto ha sucedido.
Este año, DEECA lanzó su nueva Red de Apoyo a Emergencias de Vida Silvestre (WESN), un grupo formado por voluntarios, veterinarios y enfermeras formado después del Verano Negro para ayudar con la respuesta.
Pero la diputada de Animal Justice, Georgie Purcell, dijo que conocía a muchos miembros del equipo WESN que no fueron consultados.
“Pedí detalles específicos sobre estas operaciones, ya que parecen estar subutilizando todos los recursos”, dijo a Yahoo.
El gobierno ha advertido que la zona quemada podría seguir siendo peligrosa durante semanas incluso después de que se hayan contenido los incendios forestales. Fuente: Getty
(Imágenes falsas)
Rescatistas sospechan de respuesta de DEECA
Dado que DEECA supervisa conjuntamente el controvertido programa de captura de canguros del estado, muchos rescatistas carecen de confianza en todas las decisiones del estado.
Otros proyectos controvertidos incluyeron la matanza de 1.061 koalas en el Parque Nacional Budj Bim en marzo después de un incendio forestal, muchos de ellos desde helicópteros. La DEEECA ha confirmado que esta vez la fotografía aérea de la vida silvestre no formaba parte de su respuesta.
Más recientemente, también se ha cuestionado su respuesta a la ola de calor que mató a miles de zorros voladores.
La falta de información sobre extinción de incendios en enero está generando sospechas en muchos círculos de vida silvestre sobre lo que está sucediendo en el terreno.
“Tenemos la sensación de que lo están matando todo, aunque no tenemos pruebas de ello”, afirmó un rescatista anónimo, admitiendo que sus sospechas podrían ser infundadas y basadas únicamente en prejuicios previos.
Fotógrafo advirtió que abandonara la ciudad
El fotógrafo Paul Hamilton voló desde Queensland y fue enviado a hacer las maletas 48 horas después de visitar las tierras de cultivo afectadas por el incendio forestal de Longwood, al noreste de Melbourne.
Los agricultores y bomberos estaban entusiasmados con el intercambio. Pero dice que la DEECA lo trató como a un criminal porque simplemente estaba tratando de hacer su trabajo e informar sobre la carnicería.
El jueves, cerca de la ciudad de Caveat, se metió accidentalmente en una carretera abierta sólo a los lugareños.
“No había señales, nada en mi GPS que dijera que no debería ir allí”, dijo a Yahoo News, diciendo que era muy difícil determinar qué áreas se consideraban demasiado peligrosas para entrar.
Afirma que DEEECA le dijo que dejara de tomar fotografías de un koala muerto al costado de la carretera.
“Dijeron: 'Tienes que irte ahora'”, recordó.
Mientras caminaba por un camino de entrada para tomar algunas fotos en el cercano Yarck el viernes, afirmó que DEECA lo detuvo y le dijo que borrara las fotos porque estaba invadiendo propiedad privada.
“Nunca he experimentado una cultura como esta y no hay razón para ello. ¿Por qué son opresivos?” dijo.
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