Todo lo que queda de la casa de fin de semana que Simon Crisp construyó cerca de Longwood, 150 kilómetros al norte de Melbourne, es la chimenea y la bañera. El resto es un montón de escombros retorcidos y cenizas.
“Sabía que el fuego nos alcanzaría en algún momento porque había estado viniendo hacia nosotros y acercándose sigilosamente durante las últimas 12 horas”, dijo Crisp.
Está agotado, ha perdido el lugar que amaba y no sabe dónde pasará la noche. Pero después de curar sus ampollas recientes en el centro de comando de Longwood, el voluntario de la Autoridad Nacional de Bomberos (CFA) sale a la carretera nuevamente en un camión de bomberos para ayudar a otros.
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“Podría quedarme aquí unos días”, afirma.
Crisp es uno de los más de 700 bomberos de Victoria que combatieron 40 incendios el viernes cuando las temperaturas se dispararon a 46 ° C en partes del estado y 75.000 hogares se quedaron sin electricidad.
El enorme incendio de pasto de Longwood, arrastrado por fuertes vientos y alimentado por maleza seca, ha destruido viviendas y edificios comunitarios.
El viernes por la mañana, los bomberos de la cercana Seymour se prepararon para el desastroso día: miraron mapas, rastrearon nuevos informes de brasas y elaboraron un plan.
“Tenemos un término que usamos en la CFA: 'Date prisa y espera', eso es lo más importante”, dice la capitana Kylie Compt.
“Así que eso es lo que hacemos y esperamos ver qué pasa después”.
Compt dice que las cuadrillas han sido informadas sobre para qué deben prepararse: no solo para el incendio, sino también para tomar decisiones rápidas y potencialmente traumáticas, incluido querer ayudar a combatir un incendio pero no poder hacerlo si las condiciones son demasiado inseguras.
“Es ese tipo de trauma el que puede retener a la gente, porque entonces pueden regresar a la estación de tren, pasar por la casa y puede que ya no esté, y ni siquiera sabes si hay alguien más allí o no”, dice.
Media hora más tarde, llamaron al primer camión desde su puesto: el incendio se había extendido a Caveat y se necesitaban urgentemente 20 servicios de emergencia en el lugar. El día había comenzado.
En Avenel, Jane Russ sirve brownies y prepara té en la estación CFA. Su marido conduce un camión y ella ha decidido defender su casa si es necesario.
“Intenté enviarle un mensaje de texto (a mi marido) antes. Le pedí que me dijera si se iba de la zona porque yo estaba sola en la casa y no me respondió. Por eso vine aquí”, dice.
La recepción es mala, pero las radios todavía funcionan y su marido está a salvo.
“Me dejó un generador. Tengo una manguera, hay una casa al lado”, dijo Russ.
“Todos se unen”
El White Hart Hotel en Longwood está a pocos kilómetros del frente del incendio; se puede ver el humo que sale de la taberna al aire libre. No tienen agua, electricidad ni recepción, pero permanecen abiertos para ayudar a los lugareños. Alquilaron un generador, no se preocupan por hacer llamadas telefónicas y, en broma, cuando se les acaba el agua embotellada, todavía les queda mucha cerveza.
“Afortunadamente, tenemos muchos otros lujos líquidos”, dice la casera Katrina Bowden.
Entregaron las llaves del pub a los lugareños para que pudieran entrar y salir y dieron comidas y helados adicionales a la CFA. Como no hay recepción no sabes qué hacer, pero permanecerán abiertos el mayor tiempo posible.
“Todos se unen”, dice.
A las 13 horas Hace 42 grados en Longwood y sopla el viento. En el centro de mando del CFA, las voces son tranquilas y nerviosas. El viento es cada vez más fuerte, los incendios se aceleran. Las casas que sobrevivieron esta mañana podrían haber desaparecido por la tarde.
Un residente, frustrado, estresado e inseguro de qué hacer, golpea a un voluntario: ¿por qué no han evacuado todavía? ¿Es seguro? Consiguió algo de comida y más agua y se calmó.
Los voluntarios de CFA regresan para almorzar, sudorosos y exhaustos. Un oficial entra y anuncia que alguien necesita ayuda: un joven que sufre inhalación de humo.
El Servicio de Alimentos People Supporting People de CFA sirvió 500 comidas en el Longwood Center solo en su primer día. Para el almuerzo del viernes habían repartido 300.
El mapa de incendios se está ampliando: la zona de impacto se extiende a las ciudades más grandes de Alexandra y Yea. Muchas de las ciudades devastadas por los incendios del Sábado Negro de 2009 están recibiendo una advertencia de “Listas para partir”. El cielo es naranja.
Es probable que los grandes incendios continúen ardiendo durante semanas incluso cuando las temperaturas bajan en todo el estado durante el fin de semana, advirtió el viernes el director de la Autoridad Nacional de Bomberos, Jason Heffernan.
La prohibición total de incendios en el estado permanece vigente hasta el sábado.
“Esperamos al menos una semana o dos de incendios de campaña en las regiones alpinas y Gippsland y esperamos que el clima sea más fresco en los próximos días”, dijo Heffernan.
“Es verano en Victoria. Así que ahora estamos viendo el inicio de un ciclo de incendios: un día de mayor incendio, una serie de días más fríos y tranquilos y luego un regreso a un día de mayor incendio”.
Para aquellos que están en primera línea, serán unos días muy ocupados para contener los daños.
“Todo el mundo está bastante preocupado y nervioso”, dijo Bowden. “Pero ahora mismo simplemente nos estamos refugiando y ayudando”.
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