Cuando Jan Sporry, de 82 años, y su marido tuvieron que hacer las maletas y abandonar su casa en la región de Victoria, posiblemente por última vez, lucharon por decidir qué llevarse.
El jueves, la pareja y su Kelpie Ruby se mudaron a un centro de ayuda ante desastres en Seymour mientras los bomberos luchaban contra los incendios en la peor ola de calor desde la temporada de incendios forestales negros 2019-20 y el estado se preparaba para un día de peligro de incendio catastrófico el viernes.
Sporry dijo que no sabía si la “hermosa” casa en la que habían vivido desde 1986 “estaría allí cuando volviéramos”.
“Queríamos empaquetar lo que fuera valioso”, dice. “Tenemos fotografías y documentos, algunas de mis manualidades están enmarcadas, pero ¿qué haces cuando tienes la casa llena de cosas que quieres conservar?… Sólo tenemos que cruzar los dedos y tener esperanza”.
En el centro de apoyo del Centro Acuático y Deportivo Seymour, Sporry estuvo entre los miembros de la comunidad que se reunieron para una reunión municipal el jueves por la noche. Varias personas con caravanas, evacuadas de la zona del incendio, se preparaban para pasar la noche.
Maree, que vive en Seymour desde hace ocho años, dijo que ella y sus dos hijos, ambos con discapacidades, estaban listos para evacuar. Sus mochilas con agua, radios y documentos de identidad estaban listas.
“Estuve aquí por los incendios negros del verano, por eso vine a la reunión”, dijo. “Sé lo que pasó entonces, así que prefiero estar 100% seguro de lo que está pasando ahora que esperar al último minuto”.
“Todos están listos para partir si es necesario”.
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Los incendios en Longwood amenazaron con extenderse aún más el jueves, dijo la Autoridad Nacional de Bomberos. Los residentes de algunos pueblos cercanos dijeron que era demasiado tarde para abandonar la zona y buscar refugio en el interior.
El director general de la CFA, Jason Heffernan, advirtió que las condiciones del viernes serían “catastróficas”, incluidas posibles ráfagas de viento de hasta 100 km/h.
“Estaremos en el rango medio a superior del espectro (40°C), particularmente en la parte norte del estado”, dijo.
“(El viernes) es un día muy, muy malo para los incendios forestales en el estado de Victoria”.
En el supermercado de Seymour se notaban huecos en los estantes: las botellas de agua estaban casi agotadas y las pilas estaban agotadas.
Mientras el personal se movía para reabastecer suministros el jueves por la noche, los residentes llenaron sus carritos de compras con suministros. Un hombre tenía montones de fideos en dos minutos, paquetes tras paquetes. Al salir, hizo un gesto con la cabeza al cajero y se dispuso a sentarse.
En el estacionamiento, June y sus hijos, de 14 y 10 años, cargaron galones y galones de agua en el asiento trasero de su pequeño auto.
“Da miedo”, dijo, señalando al cielo. A lo lejos, las nubes blancas se mezclaban con el humo gris del incendio forestal que ardía en la cercana Longwood el jueves.
“Todo el mundo está preocupado. No está lejos de nosotros, así que nos estamos preparando. Cualquier cosa puede pasar”.
La sombra de la temporada de incendios forestales 2019-20 está en el aire para las comunidades cercanas a Kinglake y Marysville.
“Mi amiga, hizo su bolso en 2019, lo revisó esta semana y todavía está todo allí”, dijo June. “Todo dentro, sin abrir”.
La diputada del estado de Eildon, Cindy McLeish, cuya cuenca incluye áreas bajo vigilancia y advertencias de acción, dice que la comunidad está preocupada.
“La gente está muy preocupada y asustada”, afirma.
McLeish estaba segura de que algunos serían “tenaces” y se quedarían para defender sus hogares, y añadió que “su padre habría sido uno de ellos”, pero que la mayor parte de la comunidad observaba y se preparaba para marcharse.
“La gente está alerta”, dijo McLeish. “Esto no se controlará de la noche a la mañana y podría empeorar mañana”.
El viernes se impuso una prohibición total de incendios en toda Victoria, y muchos distritos fueron clasificados como “catastróficos”.
Heffernan dijo que los incendios podrían propagarse rápidamente el viernes.
“No esperen una advertencia”, dijo.
Cuando June subió a su auto el jueves por la noche, miró al cielo con las manos cruzadas.
“Ahora sólo rezamos para que llueva”, dijo.
Unas horas más tarde, sus oraciones fueron brevemente respondidas cuando una ligera lluvia cayó sobre Seymour. Pero no fue suficiente para evitar el riesgo.
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