Mientras los devastadores incendios forestales continúan ardiendo en Victoria, el gobierno estatal está bajo presión por la financiación de la Autoridad Nacional de Bomberos.
Los bomberos, su sindicato y la oposición han afirmado que el Partido Laborista ha recortado los fondos para el servicio voluntario, que es responsable de combatir los incendios en las regiones.
Sin embargo, la CFA y el gobierno han afirmado que la financiación en realidad ha aumentado, y la primera ministra Jacinta Allan acusó el domingo a la oposición de “difundir información errónea, teorías de conspiración y falsedades, mientras que las comunidades devastadas por los incendios corren mayor riesgo”.
La capacidad de revisar el comentario se vio limitada por el retraso en la publicación del informe de la CFA 2024-25. Pero el martes el informe finalmente fue presentado al Parlamento con casi tres meses de retraso.
Eso es lo que nos dice.
¿Qué dice el informe sobre la financiación del CFA?
El informe anual 2024-25 mostró que la financiación de la CFA alcanzó su nivel más alto en cinco años, con un total de 361,3 millones de dólares en subvenciones gubernamentales.
Se trata de un aumento de 21,8 millones de dólares en comparación con el año fiscal anterior, cuando la CFA recibió la financiación más baja de todas las previsiones: 339,5 millones de dólares. También es superior al año fiscal 2020-21, cuando recibió 351,6 millones de dólares. El gobierno ha afirmado que los presupuestos anuales fluctúan según el riesgo de incendio.
El informe anual también muestra que los ingresos totales de la CFA aumentaron en 26,4 millones de dólares, de 451 millones de dólares en 2023-24 a 477,4 millones de dólares en 2024-25. Lo mismo ocurre con la base de activos, que aumentó de 2.120 millones de dólares a 2.230 millones de dólares.
Aún así, el servicio registró un déficit de 50,5 millones de dólares, una mejora con respecto al déficit de 75,5 millones de dólares en 2023-24, pero un resultado peor que el superávit de 357,7 millones de dólares en 2022-23. En su prólogo, el director ejecutivo de CFA, Greg Leach, dijo que la organización seguiría centrada en “el desafío de lograr la sostenibilidad financiera y proporcionar flota y activos para apoyar a nuestros voluntarios en la prestación de servicios a la comunidad”.
Es importante señalar que las cifras del informe anual no incluyen los fondos adicionales proporcionados por el gobierno a la CFA en noviembre tras la publicación de las perspectivas estacionales de incendios forestales, que mostraban que el estado tenía un mayor riesgo de incendios en el verano. Esto se incluirá en el informe 2025-26.
El director ejecutivo de la CFA, Jason Heffernan, dijo a los periodistas la semana pasada que este aumento de financiación permitió un acceso más temprano a la flota aérea, la publicación de la campaña informativa Get Fire Ready y grandes entregas de agua.
¿Había algo más interesante en el informe?
El informe anual muestra que, a pesar de los esfuerzos masivos de reclutamiento, hubo una ligera disminución en el número de voluntarios de CFA en 2024-25: 28.753 voluntarios en funciones operativas y 23.0431 en funciones de apoyo. En 2023-24, 28.906 voluntarios desempeñaron funciones operativas y 23.043 en funciones de apoyo.
La CFA tiene un objetivo de 35.000 a 37.400 voluntarios operativos y de 22.000 a 23.000 voluntarios de apoyo.
“Reconocemos que reclutar y retener voluntarios sigue siendo un desafío y tenemos un perfil de voluntario envejecido”, escribió Heffernan en su prólogo.
Dijo que una campaña de reclutamiento de mayo a junio dio como resultado 939 expresiones de interés de miembros potenciales, casi la mitad de los cuales tenían entre 18 y 44 años.
¿Por qué se retrasó tanto el informe?
En Victoria, todos los departamentos gubernamentales deben presentar su informe anual al Ministro correspondiente a más tardar el 31 de octubre de cada año, o lo antes posible si el Parlamento no está reunido.
Cuando se le preguntó la semana pasada por qué el gobierno no había elaborado el informe del CFA, el primer ministro culpó del retraso a la Oficina del Auditor General de Victoria (VAGO). Pero en una rara declaración, VAGO negó ser responsable.
VAGO dijo que lanzó el informe para su publicación el 11 de noviembre, dándole al gobierno tiempo suficiente para presentarlo antes del final de la sesión.
En una carta que acompaña al informe anual, la ministra de Servicios de Emergencia, Vicki Ward, dijo que recibió el informe el 18 de diciembre.
La semana pasada dijo a los periodistas que había planeado presentar la moción cuando el Parlamento se reanudara en febrero, pero adelantó la fecha debido al déficit de financiación.
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¿Terminará esto con la disputa por la financiación del CFA?
En resumen, no. Ward dijo que el informe era prueba de que el CFA era “más fuerte, mejor financiado y mejor equipado bajo un gobierno laborista” y acusó nuevamente a la oposición de “infundir miedo” y “difundir desinformación y teorías de conspiración”.
Sin embargo, la oposición no da marcha atrás: Danny O'Brien, portavoz de los servicios de emergencia del partido y líder de los Nacionales, afirma que el aumento de la financiación representa en realidad un “recorte” de 55 millones de dólares desde 2020, teniendo en cuenta la inflación.
La semana pasada, el secretario del Sindicato Unido de Bomberos, Peter Marshall, dijo que incluso si el informe anual mostrara un aumento en la financiación, la CFA y su envejecida flota se habían visto afectadas por años de negligencia.
Afirmó que 800 camiones cisterna CFA estaban obsoletos, de los cuales 230 tenían más de 31 años, mientras que 138 de los camiones de Fire Rescue Victoria, o el 65%, también estaban obsoletos.
Stephen McDonald, de los Cuerpos de Bomberos Voluntarios de Victoria, representante oficial de los voluntarios de la CFA, afirmó que la flota era sólo “una parte, aunque muy visible, de un problema mucho mayor”.
Dijo que “todos los servicios de emergencia voluntarios del país están pasando apuros” y que es necesario un plan “bipartidista” para invertir no sólo en camiones sino también en otros equipos, instalaciones, sistemas y procesos “entre bastidores”.
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