El primer tratado jurídicamente vinculante del mundo para proteger la vida marina en aguas internacionales ha entrado en vigor, marcando un momento histórico para la conservación marina después de casi dos décadas de negociaciones.
El Tratado de Alta Mar, o Biodiversidad más allá de las jurisdicciones nacionales (BBNJ), regirá alrededor de dos tercios de los océanos del mundo, incluidas grandes áreas más allá de las fronteras de un país.
El tratado entró en vigor 120 días después de alcanzar el umbral de ratificación por 60 países en septiembre.
En enero, 83 países lo habían ratificado, incluidas importantes potencias marítimas como China y Japón el 16 de diciembre.
Alta mar enfrenta amenazas cada vez mayores debido a las prácticas pesqueras destructivas, el transporte marítimo, la contaminación plástica, la sobrepesca y la posible minería en aguas profundas, todo ello exacerbado por el cambio climático.
Actualmente, sólo alrededor del 1 por ciento de estas aguas internacionales están protegidas.
Los países ratificantes pueden proponer nuevas áreas para la protección marina. (AP: Annika Hammerschlag)
Eliza Northrop, directora del Centro para la Reforma del Desarrollo Sostenible de la UNSW, dijo que el tratado proporcionaba por primera vez medidas jurídicamente vinculantes para ayudar a gestionar y proteger áreas fuera de la jurisdicción nacional.
“Creo que esto realmente demuestra que los países quieren trabajar juntos y reconocen el valor de trabajar juntos en esta área”, dijo a ABC.
La Sra. Northrop dijo que alta mar es como el “Salvaje Oeste” porque ningún país tiene propiedad ni responsabilidad sobre ellos.
“Podrías hacer lo que quieras ahí fuera.“
Dijo que el océano es el ecosistema más grande del planeta y es crucial para los mamíferos y peces migratorios, así como una fuente de recursos genéticos para el desarrollo de fármacos.
El océano también absorbe dióxido de carbono y produce oxígeno, lo que hace que su salud sea fundamental para abordar la crisis climática.
Obligaciones inmediatas para los países
De ahora en adelante, los países ratificantes deben comenzar a cooperar en ciencia y tecnología marinas y ayudar a los países en desarrollo a desarrollar capacidades para participar en la gobernanza de los océanos.
Las empresas que planifican actividades que podrían dañar la vida marina también deben realizar evaluaciones de impacto ambiental que cumplan con los estándares del tratado.
Cualquiera que investigue organismos marinos que podrían usarse comercialmente, por ejemplo para nuevos medicamentos, debe notificar a otros países y compartir sus resultados.
Los países ahora también deben promover los objetivos de conservación del tratado cuando participan en otros organismos internacionales que regulan las actividades marinas, como las organizaciones regionales de pesca, la Organización Marítima Internacional y la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos.
Alrededor del 1 por ciento de la alta mar está protegida y, por lo tanto, corre el riesgo de sufrir sobrepesca y contaminación. (AP: Annika Hammerschlag)
Si bien aún se están estableciendo instituciones clave como la secretaría del tratado y el organismo científico, los países pueden comenzar a desarrollar propuestas para áreas marinas protegidas de inmediato.
Las posibles ubicaciones incluyen los Montes Submarinos Emperador en el Pacífico Norte, el Mar de los Sargazos en el Atlántico y las Cordilleras de Salas y Gómez y Nazca frente a América del Sur.
Pero aún no está claro cómo se monitorearán y harán cumplir estas áreas protegidas y será un desafío.
Rebecca Hubbard, directora de High Seas Alliance, dijo a Associated Press que los países están explorando varias opciones, como tecnología satelital, coordinando patrullas entre múltiples naciones y utilizando otras agencias de la ONU para apoyar la supervisión.
Dentro de un año, la primera Conferencia de las Partes (COP) del tratado se reunirá para decidir sobre detalles operativos clave, desde los presupuestos hasta la composición de varios comités.
Una posible área marina protegida son las aguas alrededor de la Isla Salas y Gómez, cerca de Chile. (Flickr: Gobierno de Chile)
Los países han abordado muchas de estas cuestiones en reuniones preparatorias, y una reunión final está prevista para finales de marzo.
La aprobación de las áreas marinas protegidas podría llegar como muy pronto en la segunda COP, ya que el panel científico que examinará las propuestas aún no se ha creado.
Mantenga el impulso
145 países han firmado el tratado y quienes lo apoyan enfatizan que un amplio apoyo ahora debe convertirse en una rápida implementación.
Kirabati fue el último Estado del Pacífico en ratificarlo el 9 de diciembre, después de sus vecinos regionales como Fiji, Palau, Tuvalu y las Islas Salomón.
Sin embargo, países como Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos y el Reino Unido siguen siendo signatarios y aún no lo han ratificado.
Esto significa que pueden participar como observadores pero no tienen derecho a voto.
Según el derecho internacional, se espera que los estados signatarios cumplan con los objetivos del tratado antes de su ratificación.
Según la High Sea Alliance, los signatarios también deben “abstenerse de buena fe” de actuar en contra del propósito del tratado.
Hubbard dijo a la AP que si bien era “decepcionante” que Estados Unidos aún no hubiera ratificado el acuerdo, no había socavado el impulso porque el resto del mundo había mostrado “un amplio y fuerte apoyo político” al mismo.
La Sra. Northorp de la UNSW dijo que el éxito y la eficacia de tales acuerdos dependían de que la gran mayoría de los países se unieran a ellos, como el Acuerdo de París para abordar el cambio climático.
“Es importante que no nos detengamos en esta etapa inicial, ya que hay suficientes partes para que este contrato entre en vigor”, dijo.
“Realmente necesitamos ver al resto de los países que han manifestado su voluntad de avanzar y completar este proceso.“
con AP
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