IBajo el sol inclinado de la tarde de verano, los campos alrededor de la pequeña ciudad australiana de Ouyen, a casi 450 km al noroeste de Melbourne, se vuelven de color miel. Los bordes brillan con un brillo plateado, ese viejo y cruel truco de fingir ser agua donde no ha llovido en semanas.
El verano siempre es caluroso aquí en la árida y plana Mallee, pero este año será particularmente duro. Hace apenas dos semanas, el jueves 8 de enero, Ouyen alcanzó los 47,5°C. El lunes alcanzó los 44,3°C.
Según datos preliminares, las ciudades cercanas de Hopetoun y Walpeup en Mallee alcanzaron los 48,9 ° C el martes, pero el BoM dijo que las temperaturas en la oficina de correos de Ouyen podrían haber aumentado aún más.
Esto podría parecer insignificante si no fuera la temperatura más alta registrada en la historia de Victoria.
Pero es sólo un día extremadamente caluroso entre muchos aquí: el quinto día consecutivo en que las temperaturas han superado los 40 grados, y se espera que le sigan cuatro más. Los campos cosechados se tiñen de amarillo y la tierra es una nube de polvo rojo. No ha llovido desde Navidad.
Para la mayoría de los lugareños, la mejor manera de disfrutar los efectos de estos días es detrás de un grueso panel de vidrio y en el escape de un sistema de aire acondicionado que funcione.
“Cuando hace tanto calor, no mucha gente trabaja a menos que sea necesario”, dice Deane Munro. “La mayoría de los lugares simplemente hacen bunkering: hacen un poco por la mañana y por la tarde… Sólo estamos tratando de asegurarnos de trabajar nuestra semana para que no tengas que trabajar en esas condiciones”.
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Este hombre de 54 años es un agricultor de cuarta generación y nativo de Ouyen. Cultiva trigo, cebada, lentejas, heno, avena y arveja en 25.000 hectáreas que cultiva con su hermano. Su padre y su tío todavía trabajan con ellos en la propiedad y la próxima generación se está preparando para unirse a ellos.
El año pasado tuvieron una buena cosecha, dice Munro, pero estuvo seca.
Según la Oficina de Meteorología, las temperaturas medias en Australia aumentaron 1,23°C en todo el país en 2025, el cuarto año más cálido registrado. La crisis climática ha aumentado la frecuencia y gravedad de los fenómenos meteorológicos extremos, incluidas olas de calor e incendios forestales, y el pronóstico a largo plazo es que gran parte del país experimentará días y noches más calurosos que el promedio hasta abril.
Munro no reconoce las causas antropogénicas de la crisis climática, pero dice que está “absolutamente” preocupado por el aumento de la temperatura.
“Hemos alcanzado 12 pulgadas de lluvia. No tenemos que perdernos más de una o dos lluvias y no podremos producir una cosecha, así que estamos muy preocupados por eso”, dice. “Aquí nunca estaremos en el lado más húmedo, siempre estará en el lado seco”.
La familia ha cambiado sus prácticas agrícolas en las últimas dos décadas para adaptarse a condiciones más secas, incluida una rotación de cultivos más regular y métodos de siembra que no rompen tanto el suelo. “Nuestra retención de humedad en el verano fue excepcional”, dice Munro.
Pero eso sólo llega hasta cierto punto. “Hacemos muchas cosas como esta que nos permiten producir cultivos más grandes con menos lluvia. Pero en algún momento eso no funcionará en absoluto”.
Las temperaturas extremadamente altas suponen un riesgo extremo de incendio. Munro dice que no estaba demasiado preocupado por los incendios forestales esta semana ya que el viento era ligero. Pero los animales y, sobre todo, la fauna salvaje siguen en peligro.
“No habrá nadie que tenga ganado que no revise el agua una o dos veces al día para asegurarse de que todo esté bien”, afirma. “Pero ciertamente la vida silvestre sufre en estas condiciones”.
Los incendios forestales que estallan con este calor pueden tener consecuencias devastadoras. Todavía ardían incendios fuera de control en otras partes de Victoria, y Munro dice que un incendio que arrasó más de 55.000 hectáreas de tierra en Boinka hace apenas dos semanas, la última vez que las temperaturas se elevaron a casi 48°C, ha resultado en niveles de pérdida de vida silvestre que lo sorprendieron.
“Nunca había visto tantos animales muertos. Era tan rápido y tan caluroso; nunca había visto un incendio tan intenso allí tampoco. Había literalmente decenas de miles de animales muertos. Fue realmente decepcionante verlo”, dice Munro.
Cuanto más dura el martes y aumenta la temperatura, más fuerte y persistente se vuelve el calor, penetrando con fuerza en la ropa, las gafas de sol, las ventanas y las paredes. Una advertencia a nivel nacional de las autoridades de emergencia en los últimos días destacó los riesgos para la salud de este calor extremo, particularmente para los ancianos, los niños muy pequeños y las personas con problemas de salud subyacentes o aquellos que están socialmente aislados.
Sin embargo, para las personas que crecen en este clima, el calor extremo es algo común.
Para Lillian Hickmott, el aire acondicionado es un lujo. Esta mujer de 86 años creció en Nyah West, donde sus 16 hermanos cultivaban pasas, grosellas y otros tipos de vino en un bloque de frutas. Enormes pimenteros se alineaban en el camino de entrada.
“Cuando hacía calor, como estos días, mamá decía: Bueno, el lugar más fresco es debajo de los pimenteros”, dice Hickmott. “Nos sentamos allí y jugábamos. Teníamos al bebé en el cochecito con la mosquitera encima para que… las moscas y los mosquitos no pudieran alcanzar al bebé”.
Exprimieron limones de su limonero gigante para hacer limonada, usando agua fría de una gran bolsa de lona colgada a la sombra.
La casa donde vivía la familia de Hickmott estaba hecha de hierro corrugado y revestida con arpillera. En verano, dice Hickmott, el ambiente era sofocante y caluroso; Como era imposible dormir en el interior, quemaron estiércol de vaca para protegerse de los mosquitos y sacaron los colchones afuera, sobre la piedra caliza, para dormir. No volvieron a entrar hasta unas horas antes del amanecer, cuando ya había refrescado.
Hoy en día, dice Hickmott, “estamos absolutamente mimados”. La mayoría de los jóvenes “no sobrevivirían como nosotros” porque no habrían experimentado la vida sin aire acondicionado.
“Puedes entrar y encender un ventilador”.
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