tLa primera vez que Maeve Plouffe entrenó en el calor, estaba en París antes de los Juegos Olímpicos. Debería ser un viaje fácil acostumbrarse a las condiciones. Cuando regresó, se desmayó debido a una enfermedad por calor.
“Así de afectada me sentí”, dice. “Correr en condiciones de calor extremo es como alterar el medio ambiente”.
Lo que antes era una especialidad ahora se ha convertido en un estándar, afirma el ciclista olímpico australiano, especialmente cuando se trata de carreras importantes como el Tour Down Under, conocidas por sus intensas condiciones. El entrenamiento comienza con un mes de anticipación, hasta tres veces por semana, y se lleva a cabo en una caja de vidrio del tamaño de una pequeña sala de conferencias en el Instituto de Deportes del Sur de Australia.
Las sesiones duran una hora, con la cámara calentada entre 36 y 40 °C para simular recorridos prolongados en condiciones de calor extremo y preparar a los participantes mental y físicamente para condiciones extremas.
“Correr en él te hace sentir como si todo tu cuerpo estuviera rodeado de calor”, dice Plouffe. “Todo se está deteriorando muy rápidamente y no hay alivio”.
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El ciclismo como deporte es particularmente vulnerable a su entorno, especialmente porque el cambio climático hace que los extremos se vuelvan más intensos.
Esa realidad está empezando a generar una discusión incómoda dentro del deporte sobre sus relaciones con productores de combustibles fósiles como la compañía australiana de petróleo y gas Santos, patrocinadora del Tour Down Under, que comienza el 16 de enero.
Santos posee los derechos del nombre de la carrera desde 2010 y renovó su relación en enero del año pasado, otorgándole los derechos hasta 2028. La compañía enfrentó protestas y llamados a la desinversión y separación, particularmente después de los incendios forestales de 2019-20.
Los propios conductores están cada vez más preocupados por la relación. Plouffe, que tiene títulos en derecho y biología marina, no critica directamente a Santos ni a los organizadores de la carrera, pero dice que los próximos tres años les darán tiempo a los organizadores para planificar el futuro de la carrera.
“Creo que mucha gente involucrada tendría más resonancia si existiera la opción de tener otro patrocinador para el evento”, dice.
Brodie Chapman, el campeón nacional de ruta, está de acuerdo.
“Definitivamente es hora de que el Tour Down Under busque un nuevo patrocinador que esté más alineado con los valores del mundo moderno, el pueblo australiano, la naturaleza y los atletas”, dice Chapman.
El ex campeón nacional Cyrus Monk dice que es “vergonzoso” que Santos patrocine la carrera más importante de Australia.
“Me encantaría que pudiera intervenir otro patrocinador”, afirma.
Monk dice que a menudo se supone que es difícil encontrar otro patrocinador, pero no está claro si eso es cierto. Los organizadores de la carrera y Santos no han sido transparentes sobre cuánto está pagando la compañía por los derechos del nombre y cuánto se está involucrando el gobierno de Australia del Sur.
“Por supuesto, el sueño es similar al del Renewi Tour (belga), donde el patrocinador es una empresa de energía renovable que hace algo mejor por el medio ambiente”, afirma Monk.
Santos no respondió a las preguntas, pero un portavoz del Tour Down Under elogia a la empresa como un “valioso socio en derechos de nombre” y afirma: “Sin su apoyo, no podríamos organizar una carrera ciclista internacional de talla mundial”.
“Su apoyo ha permitido que nuestro evento crezca, introduciendo una carrera WorldTour para mujeres con premios en metálico iguales a los de los hombres y reconociendo al TDU como el evento deportivo más importante de Australia en 2024”, dice el portavoz.
El portavoz dice: “El gas natural producido por Santos juega un papel vital en la inversión líder mundial de Australia del Sur en energía renovable y su proyecto de captura y almacenamiento de carbono Moomba, que descarboniza el equivalente a 700.000 automóviles de nuestras carreteras cada año”, un argumento del que también se hicieron eco el Primer Ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas y la empresa.
Ni Santos ni los organizadores de la carrera respondieron a las preguntas sobre si la compañía ayudó a redactar la respuesta del Tour.
A principios de este año, Santos recibió la aprobación para su desarrollo de gas en Barossa, considerado uno de los proyectos de gas más sucios del país. Según un análisis, el proyecto Moomba CCS hasta ahora solo ha logrado capturar el 4,6% del total de las emisiones corporativas de Santos.
Matt Rendell, ex comentarista del Tour de Francia que trabajó con la campaña Badvertising, dice que la economía del ciclismo ha convertido al deporte en “un escenario inesperado para esta actividad propagandística de retaguardia de la industria de los combustibles fósiles” y la forma en que funcionan los contratos significa que los atletas a menudo no tienen la libertad de plantear sus preocupaciones.
“Ir en bicicleta es barato y la bicicleta es perfectamente respetuosa con el medio ambiente”, afirma Rendell. “Estas empresas quieren conectarse con la bicicleta porque les permite conectarse con el medio ambiente, la fotografía, las imágenes, el sueño de la naturaleza y la excelencia física humana”.
También existe una relación compleja entre las carreras y las ciudades en las que se llevan a cabo, dice, y los organizadores de las carreras dependen de la buena voluntad de las autoridades locales para el acceso a las carreteras y la infraestructura pública.
Santos es la empresa más grande con sede en Adelaida, lo que destaca la identidad de la carrera en el sur de Australia.
En Europa se están dando argumentos similares sobre la promoción de los combustibles fósiles por la relación del Tour de Francia con Total e Ineos. Según Rendell, el Tour Down Under presenta un punto álgido obvio porque se lleva a cabo en un lugar “donde el ciclismo entra en contacto con condiciones climáticas extremas”.
“El ciclismo trabaja con la imagen del hombre contra la montaña. Es un escenario de David y Goliat, pero también es la lucha contra el actual envenenamiento de la atmósfera”, afirma.
La suposición de que no se pudiera encontrar otro patrocinador era “inimaginable”, afirma.
“En el sentido más simple: ya sea Santos o cualquier otro, mientras estás atado a un patrocinador, no buscas otros patrocinadores. En cuanto hay dudas, eso cambia”.
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