ADado que el calor extremo azota gran parte de Australia esta semana, ahora es el momento de prepararse, no cuando las llamas son visibles o se emiten órdenes de evacuación. Las comunidades que sobreviven a los desastres no cuentan con los mejores servicios de emergencia. Ellos son los que han desarrollado resiliencia antes de que llegue la crisis.
Lo sé por experiencia. Mi pueblo de Cobargo, en la costa sur de Nueva Gales del Sur, fue destruido durante los incendios negros del verano de hace seis años. Recientemente, en la conferencia SXSW en Sydney, compartí experiencias con Tim Cadogan, socorrista y director ejecutivo de GoFundMe que perdió la mayor parte de su ciudad natal de Altadena, California, en los incendios forestales de Los Ángeles en enero pasado. Aunque estamos a miles de kilómetros de distancia, estamos aprendiendo que una recuperación sólida requiere un nivel de conexión comunitaria que se construyó mucho antes de que comenzara la crisis.
Aquí en Cobargo volvemos a estar en modo preparación. Las mangueras están desplegadas. Se probaron bombas contra incendios. Los tanques de agua se están llenando. Las bolsas de viaje están empacadas y en la puerta. Discutimos nuestro plan de evacuación con los vecinos, cargamos baterías y preparamos nuestras radios para poder comunicarnos si la red se cortaba. Este es nuestro ritmo ahora, el trabajo práctico preparatorio.
Pero estos preparativos individuales sólo funcionan gracias a lo que hemos construido juntos como comunidad después del verano negro. Y esa es la paradoja de la preparación para desastres de la que nadie habla: no se puede desarrollar resiliencia comunitaria durante una crisis. Sólo puedes activar lo que ya está allí.
La narrativa dominante en torno a la preparación para desastres se centra en la acción individual: abastecerse de agua, crear un plan de evacuación, limpiar las alcantarillas. Estos son importantes. Pero no determinan si una comunidad sobrevive intacta o colapsa bajo presión.
Lo que nos salvó en Cobargo no fue sólo la infraestructura física, sino la infraestructura social. La conexión con nuestros vecinos, la fiesta folklórica que llevamos años organizando con redes nacionales. El club de cricket, la sociedad del espectáculo, las asociaciones de P&C, el servicio de bomberos rural, el club de salvamento de surf: organizaciones comunitarias que proporcionaron el tejido conectivo que nos mantuvo unidos cuando todo lo demás estaba destrozado.
La dura verdad es que el cambio climático está haciendo que los fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes y graves. Y si cree que esto es sólo un problema de las comunidades rurales remotas, mire de nuevo.
Altadena no es un pueblo remoto. Es parte del área metropolitana de Los Ángeles y alberga a 42.000 personas en las afueras de la ciudad. Los incendios de enero de 2025 ignoraron la frontera entre el monte y el suburbio. Destruyeron barrios a pocos minutos de los principales centros urbanos y destruyeron 13.000 viviendas en comunidades que muchos residentes asumieron que estaban a salvo de la amenaza de incendios forestales.
Desde inundaciones en los suburbios del interior de Brisbane hasta olas de calor en el oeste de Sydney y marejadas ciclónicas en las regiones costeras, los desastres climáticos representan cada vez más una amenaza para las ciudades. Pero las comunidades urbanas y suburbanas a menudo carecen de las cualidades que ayudan a las zonas remotas a sobrevivir: una infraestructura social sólida. En las ciudades estamos rodeados de gente, pero no siempre conocemos a nuestros vecinos. Tenemos más servicios, pero a menudo menos cohesión comunitaria. Esto nos hace más vulnerables en caso de desastre, no menos.
De hecho, la verdadera preparación consiste en limpiar las alcantarillas, tener un plan de evacuación, tener a mano un pasaporte y un certificado de nacimiento y tener suficiente agua embotellada. Pero también se trata de tener vecinos a los que puedas llamar a las 2 a. m. Se trata de organizaciones locales con la confianza y la capacidad para apoyar la respuesta de emergencia, coordinar la respuesta de emergencia y gestionar la recuperación a largo plazo. Se trata de comunidades que han cultivado durante mucho tiempo la toma de decisiones compartida antes de que esas decisiones sean una cuestión de vida o muerte.
Tras el verano negro, Cobargo tomó una decisión consciente. En lugar de simplemente reconstruir lo que se perdió, invertimos en fortalecer las conexiones que nos ayudarían a superar la próxima crisis. Financiamos proyectos que unieron a las personas. Hemos creado sistemas para la toma de decisiones colectivas. Hemos construido redes de vecinos al borde del incendio que se están preparando juntos.
Invertimos en la resiliencia de la ciudad. Hemos instalado sistemas de energía solar y de baterías en los edificios de nuestra comunidad para que puedan permanecer operativos incluso en caso de un corte de red. Queremos construir una microrred rural que pueda mantener el suministro de energía incluso en caso de una falla prolongada de la red como en 2019. Los tanques de almacenamiento de agua de 210.000 litros que compramos para nuestro departamento de bomberos rural tienen como objetivo garantizar que nuestra comunidad tenga los recursos para protegerse. Cuando ocurrieron los incendios en 2019, no teníamos electricidad ni agua. No volveremos a cometer este error.
Los gobiernos desempeñan un papel fundamental a la hora de brindar apoyo a escala, ya sea en términos de infraestructura física, servicios de emergencia o apoyo institucional. Pero los formuladores de políticas deben reconocer que la resiliencia comunitaria no puede imponerse desde arriba. Crece desde cero, a través del trabajo constante e invisible de vecinos que ayudan a otros vecinos, organizaciones locales que desarrollan capacidades y comunidades que practican la solidaridad en tiempos ordinarios, para que esté ahí en tiempos extraordinarios.
Con la renovada amenaza de los incendios forestales, algunas comunidades emergerán más fuertes porque invirtieron en sí mismas antes de que comenzara la crisis. Esto es cierto ya sea que se encuentre en una ciudad pequeña o en un suburbio en expansión. Los principios de resiliencia comunitaria no cambian según la densidad de población.
La próxima catástrofe es inminente. La pregunta es: ¿Estará lista su comunidad? No porque tenga los suministros adecuados, sino porque tiene las conexiones adecuadas. No porque tengan un plan, sino porque se tienen el uno al otro.
Empiece a construir ahora. Antes del próximo día de incendio catastrófico. Antes del próximo aviso de inundación. Antes de que sea demasiado tarde.
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