En una isla tropical frente a la costa de Queensland, los lugareños odian una de las plagas más notorias de Australia.
Durante más de 50 años, los juerguistas han acudido en masa a Magnetic Island para asistir a las carreras de sapos de caña, haciendo apuestas sobre qué sapo saltará más rápido de la arena.
El guía de Toad, Paul Gilligan, dijo que la competencia, que recauda dinero para un club de rescate de surf local, regularmente reúne multitudes de más de 100 personas animando al ganador.
“Es algo tan único que no se ve en ningún otro lugar”, dijo.
Paul Gilligan prepara a los sapos para su carrera semanal. (ABC North Qld: Meghan Dansie)
Situada a sólo 8 kilómetros de Townsville, la isla cuenta con una gran riqueza de talento local: se pueden encontrar sapos en sus parques, vías fluviales y áreas de parques nacionales, así como en gran parte del norte de Australia.
Pero un grupo de lugareños dedicados, los Maggie Toad Busters, están adoptando un enfoque diferente para lidiar con la población local de sapos.
El grupo estima que recogieron unos 80 kilogramos de renacuajos de los cursos de agua. (ABC North Qld: Meghan Dansie)
El colíder del proyecto, Peter Illidge, dijo que el grupo estaba en una misión de erradicación con el objetivo de hacer una gran mella en la población de sapos de la isla durante los próximos tres años con una subvención de 16.394 dólares del Fondo de Beneficios para la Comunidad del Juego del Gobierno de Queensland.
“Tenemos muchos cazadores de sapos por ahí. La comunidad ha estado haciendo esto durante mucho tiempo, pero estamos reuniendo a todos”, dijo.
“Somos una isla, por lo que hay esperanzas de que podamos erradicarla.“
Bruce Holden y Peter Illidge han comenzado a “cazar sapos” por toda la isla. (ABC North Qld: Meghan Dansie)
Marcha de los sapos
Los sapos de caña se introdujeron por primera vez en el norte de Queensland en la década de 1930 para controlar los escarabajos de la caña de azúcar. Sin embargo, la especie rápidamente se convirtió en una plaga generalizada y ahora se encuentra en Queensland, Nueva Gales del Sur, el Territorio del Norte y Australia Occidental.
Este sapo, llamado “Toadzilla”, fue encontrado en el norte de Queensland en 2023. (Suministrado: Museo de Queensland)
El profesor de la Universidad James Cook, Ross Alford, dijo que las islas de la región no eran una excepción mientras marchaban por el norte de Australia, a menudo haciendo autostop en vehículos y carga a lugares como la Isla Magnética.
“Hay tanto tráfico de vehículos en los ferries que sería realmente sorprendente que la gente no los hubiera puesto allí accidentalmente”, dijo.
Los sapos de caña se reproducen rápidamente. (ABC North Qld: Meghan Dansie)
En Australia se permite la eutanasia de sapos de caña utilizando varios métodos humanos descritos por el Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua.
El cazador de sapos de Magnetic Island, Bruce Hobby, dijo que el grupo ha colocado 30 trampas en arroyos locales durante los últimos meses, recolectando y sacrificando alrededor de 80 kilogramos de renacuajos y alrededor de 480 sapos adultos.
La Isla Magnética es conocida como hábitat de koalas y tortugas. (Entregado: Lawrence Scheele)
“La vida silvestre de Australia es única y especial y es triste verla impactada por lo que es esencialmente un invasor de nuestro país”, dijo.
“Hay muchos, comen mucho y son superiores a la mayoría de los demás animales”.
Los cazadores de sapos esperan trabajar con el Ayuntamiento de Townsville para colocar contenedores en los parques de la isla para que el público recolecte y destruya sapos para proteger mejor las especies nativas de la isla.
El grupo utiliza financiación gubernamental para comprar trampas de plástico para renacuajos. (ABC North Qld: Meghan Dansie)
La acción local vale la pena
Controlar los sapos no es una tarea fácil ya que el país está infestado por más de 200 millones de anfibios.
En el evento nacional anual de eliminación de sapos del grupo ambientalista Watergum, este año participaron más de 2.000 personas en la eliminación de 199.231 sapos de caña de 84 sitios en toda Australia.
Los coches y mercancías se transportan a Magnetic Island en ferry. (ABC North Qld: Meghan Dansie)
El profesor Alford dijo que aunque la erradicación era poco probable, los esfuerzos de las comunidades locales para reducir las cifras podrían ser efectivos.
“A un nivel más local, particularmente en las islas, puedes capturarlos, recolectarlos y reducir su número de esa manera”, dijo.
“Al reducir su número, se puede reducir su impacto en todos los demás animales a los que afectan”.
Los cazadores de sapos de la Isla Magnética han colocado 30 trampas en arroyos locales. (ABC North Qld: Meghan Dansie)
En la Isla Magnética, Illidge dijo que los cazadores de sapos continuarían sus esfuerzos durante los próximos tres años con la esperanza de librar a la isla de las especies invasoras.
“Puede que no erradicamos todos los sapos, pero definitivamente reduciremos su número hasta el punto en que ya no tengan un impacto tan grande”, dijo.
“Sería agradable no ver sapos en la isla, es un sueño”.
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