Los residentes del noreste de Melbourne se sorprendieron el martes al descubrir que había aparecido un socavón en su parque local.
Un agujero de unos 8 metros de ancho y 5 metros de profundidad se formó durante la noche en el AJ Burkitt Oval, previamente intacto, en el suburbio de Heidelberg.
El socavón apareció repentinamente y los residentes quedaron impactados por el cráter que dejó en su óvalo local. (ABC Noticias)
Si bien los sumideros pueden formarse repentinamente, los agujeros que los forman pueden formarse lentamente a lo largo de años o incluso siglos.
Por diversas razones, desde la erosión hasta la actividad humana cercana, se puede formar una cavidad bajo tierra.
En casos extremos, un socavón puede tragar edificios enteros, como este socavón en Guatemala en 2010. (Reuters: Casa Presidencial)
Una capa de tierra forma una manta sobre la cavidad, de modo que el suelo parece inalterado para cualquiera que lo mire.
Pero en algún momento, cuando la capa superficial se vuelve demasiado delgada y débil, colapsa, dejando un agujero en el suelo.
¿Qué causa los sumideros?
Hay varias razones por las que se puede formar un sumidero, cada una con su propio período de tiempo.
En el extremo más largo de la escala se encuentran los sumideros, que se forman mediante un proceso químico llamado asfixia.
En este caso, el agua subterránea disuelve ciertos tipos de rocas carbonatadas como la piedra caliza, erosionando la tierra a lo largo de miles de años.
Este proceso largo y gradual creó los antiguos sumideros de piedra caliza alrededor del Monte Gambier en el sur de Australia.
El sumidero de Umpherston en Mount Gambier es un ejemplo de un sumidero antiguo formado por procesos químicos graduales. (ABC Sureste SA: Eugene Boisvert)
Pero cuando las circunstancias son adecuadas, los socavones pueden formarse mucho más rápidamente.
Cuando hay suficiente agua, el suelo puede sufrir un proceso llamado licuefacción, saturándose tanto que se vuelve débil y propenso a colapsar.
El agua subterránea que fluye puede incluso arrastrar toda la tierra del área, creando vacíos en el subsuelo.
Un gran sumidero en Kew en 2020 fue causado por una tubería de acceso a aguas pluviales rota. (Entregado: Lou Miller)
Se culpó a una tubería de aguas pluviales rota por la formación de un sumidero en un parque de Kew en 2020, mientras que una tubería de agua rota en Port Melbourne en 2014 provocó un sumidero que fue tragado por los automóviles.
Este sumidero se abrió después de que una tubería de agua reventara en Port Melbourne en 2014. (ABC Noticias: Roy Frattinger)
En algunos casos, el suelo debilitado por el agua es empujado al límite por la actividad humana.
Los investigadores creen que las máquinas perforadoras de túneles cercanas en el noreste de Melbourne probablemente contribuyeron al sumidero del martes en Heidelberg.
En 2023, la excavación de un túnel a través de suelo húmedo y arenoso en el sitio Snowy 2.0 también resultó en la apertura de un pozo y la interrupción del trabajo de excavación.
Carga…
Los sumideros creados mediante la excavación pueden permanecer ocultos durante décadas antes de abrirse finalmente.
Los sumideros son comunes en Ballarat, donde el terreno está lleno de viejos pozos de minas. Un residente de Ballarat East llegó a su casa en 2007 y descubrió que su patio trasero se había derrumbado.
En 2007, apareció un socavón debajo de esta casa en Ballarat East, que alcanzó una profundidad estimada de 5 metros. (ABC Ballarat: Jarrod Watt)
¿Qué tan fácil es detectar sumideros?
El techo que queda encima de un agujero en el suelo, incluso cuando el suelo debajo se ha erosionado, dificulta detectarlos antes de que colapsen.
Francois Guillard, profesor de ingeniería geotécnica en la Universidad de Sydney, dijo que era difícil predecir dónde se formarían los sumideros.
La formación de sumideros depende de la condición del suelo subsuperficial, lo que dificulta identificar dónde ocurrirán. (ABC Noticias)
“La visibilidad en la superficie es bastante repentina, ya que representa el colapso del techo sobre una cavidad que pudo haberse formado durante un año”, dijo.
“Eso hace que las cosas sean bastante difíciles porque realmente habría que saber cuál es la condición del suelo bajo tierra, y eso es algo que generalmente es difícil de evaluar”.
Se utiliza una variedad de técnicas para identificar sumideros, desde tomar muestras de suelo hasta analizar imágenes de satélite.
Las ondas sísmicas también se utilizan para detectar cambios y debilidades en el subsuelo.
Un gran socavón bajo una calle principal de Tokio se tragó un camión en enero de 2025. (Kyodo/vía Reuters)
Pero el Dr. Guillard dijo que es difícil realizar este tipo de modelado en un área grande.
“Es posible realizar este tipo de evaluación en una región localizada, pero es más difícil en áreas más grandes”, dijo.
“Todavía hay investigaciones muy activas en esta área para intentar mejorar este tipo de herramientas”.
¿Cómo se reparan los sumideros?
Generalmente, un agujero en el suelo se puede reparar llenándolo nuevamente.
Los expertos en geotecnia suelen rellenar el agujero con resinas especiales u hormigón para estabilizar el suelo.
Pero el Dr. Guillard dijo que identificar la causa original del sumidero es fundamental para evitar daños mayores.
Próximamente comenzarán los trabajos de renovación del socavón de Heidelberg. (ABC Noticias: Danielle Bonica)
“Controlar el flujo de agua subterránea puede resultar bastante difícil”, afirmó.
“Hay que controlar el drenaje y no sólo desviar el agua porque entonces el mismo problema puede ocurrir a 100 metros de distancia”.
About The Author
