Un vivero australiano ha propagado 50 esquejes para evitar la extinción de un raro árbol nativo. El recién descrito zombi rodamnia, que se encuentra en las selvas tropicales, se considera en peligro crítico porque sus poblaciones supervivientes podrían morir a causa de la roya del mirto.
El nombre de la planta es una referencia a su condición de “muerto viviente”, que se espera pueda revertirse. La invasora roya del mirto prospera en condiciones húmedas y húmedas y se ha extendido a más de 100 plantas desde que llegó a Australia en 2010.
Alexandra Hayes-Hatten, de Barung Landcare Nursery en Queensland, dijo que era “emocionante” ser parte de un programa de ahorro. Zombis de rodamnia.
“Esta es sólo una de las pocas plantas afectadas por esto”, dijo a Yahoo News.
“Los humanos han traído accidentalmente la roya del mirto a Australia, por lo que nuestro trabajo es contrarrestar eso”.
Un momento angustioso porque las plantas no pueden reproducirse
Porque Zombis de rodamnia Debido a que la planta nunca antes había sido cultivada a partir de esquejes, el equipo del vivero no estaba seguro de si el plan funcionaría cuando el proyecto comenzó hace tres meses.
Uno de los esquejes de Rhodamnia zombie (izquierda) y una planta con flores maduras (derecha). Fuente: Vivero Barung Landcare/Milo Wakeman-Bateman
“Algunas plantas simplemente no se pueden cultivar a partir de esquejes, hay que cultivarlas a partir de semillas”, dijo Hayes-Hatten.
Su equipo observó impotente cómo morían docenas de esquejes, preocupados de que su intento hubiera fracasado.
Pero increíblemente, cinco de las plantas atacaron y comenzaron a echar raíces. Hayes-Hatten dijo que controlan constantemente su salud como si fueran bebés recién nacidos.
“Fue estresante. Pero luego, cuando vimos a algunos de ellos continuar, pensamos: 'Dios mío, tenemos algo'”, dijo.
Fuerte advertencia de la universidad por 17 trabajos australianos
La roya del mirto amenaza de extinción al menos a 17 especies, y la Universidad de Queensland advierte que, sin intervención, desaparecerán en una generación.
Uno de sus botánicos, el profesor Rod Fensham, explicó que la planta aún no tenía nombre cuando se evaluó por primera vez en 2020.
“Desde entonces, el 10 por ciento de los árboles han muerto y ninguno de los árboles restantes produce flores o frutos debido a la roya del mirto”, dijo.
Su investigación sobre el futuro de la planta fue publicada en la revista Ecología australiana.
Este árbol de tamaño mediano se encuentra en las selvas tropicales de la región de Burnett en Queensland y tiene hojas de color verde oscuro y flores blancas.
“El hongo patógeno de color amarillo brillante ataca y mata repetidamente sus brotes jóvenes, lo que significa que un árbol infectado no puede crecer ni reproducirse y eventualmente muere”, dijo el profesor Fensham.
El vivero espera mejorar su tasa de propagación y también planea recolectar semillas de un área donde se haya registrado una floración.
Una vez que los árboles alcanzan la madurez, se devuelven al monte o se trasladan a nuevos lugares donde se convierten en poblaciones de seguro.
Rhodamnia zombie crece en las selvas tropicales de la región de Burnett. Fuente: Milo Wakeman-Bateman
Cómo los australianos pueden ayudar a proteger las plantas raras
Si bien actualmente la planta es demasiado rara para estar disponible al público, hay otras especies amenazadas de Sunshine Coast que se pueden comprar.
“Buderim Holly es un gran ejemplo: sólo crece en unos pocos lugares”, afirma Hayes-Hatten.
Otras plantas que son raras en la naturaleza pero cuyo estado de conservación aún no se ha evaluado formalmente también suelen estar disponibles en grupos locales de Landcare.
“La gente puede ayudar plantándolos”, dijo Hayes-Hatten.
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